競争社会って疲れますよね？あれっ、僕だけですかね？

第38話

　爽やかな日の光に照らされて、休日の朝の街を黙々と歩いている。

　玄関でのやり取りを最後に、麻生との会話は途切れてしまっているのだけれど、不思議と気まずさは全く感じない。

　何とかして間を埋めなければ、という風に頑張って会話を続けなくても、ただ隣にいるだけで心地よいと感じられる人。

　会話の無い無音の時間までも心地良いと感じられる。

　この短い人生の時間の中で、そんな人に出会えるなんて、本当に奇跡だよなぁ、なんて、そんなラブソングの歌詞みたいな事を感じてしまうのは、きっと麻生来未（あそうくるみ）のせいだ。

　ありがとう。

　こんな言葉を口に出そうもんなら、麻生はきっと調子に乗って、僕にマウントを取ってくるだろうから、【ありがとう】は僕の心の奥の大切な所に、そっとしまっておく事にした。

　曲がり角を曲がった所で、麻生が僕の手を握ってきた。

　彼女の手は、相変わらず氷の様に冷たくて、心なしか小刻みに震えている。

　僕は、言葉をかける代わりに、少しだけ、彼女の手を握る僕の左手に力を込めた。

　いつもと同じ街並みなのに、日曜日の朝だというだけで、全く違う世界の様に見えるのはなぜなのだろう？

　遠い異国の知らない街へと旅してきた様で、なんだかとっても新鮮な気持ちだ。

　ほんの少しだけ、今までの僕とは違う視点を持つだけで、世界なんて簡単に変える事が出来るのだ。

　だとしたら、やっぱり僕は、皆んなが笑っていられる世界を願わずにはいられない。

　いつの日か訪れるその世界で、僕の隣に笑顔の麻生がいてくれたならそれだけで良い。

　そんな日が訪れるなら、こんな世界に生まれて来たのも、そう悪くはないなと思う事が出来る。

　出来る事なら、この世界に生まれて来た事を間違いだなんて思いたくはないから、僕は未来に夢を見る。

　僕は今、この人生が嫌で嫌で堪らないけれど、いつかはこの人生を、心から愛したいと願っているのだ。

　そんな事を考えているうちに、僕達は、丘の上の公園に辿り着いていた。

　ここから見下ろす街の風景は、相変わらずの美しさで、僕の心の奥底から何とも形容し難い感情が込み上げてくる。

　『それで、日曜日の朝っぱらにこんな場所に連れてきて、何をするつもりなんだよ？』

　『だから、猫を守るの』

　『そういえば、【猫の命守り隊】の初任務とか言ってたね』

　『私達は【猫の命守り隊】として猫の命を守るのよ。私達が足踏みしている間に、また一つ猫の命が奪われてしまったのだから』

　『昨日猫殺しがあったのを知ってるの？』

　僕は、昨日目にした猫の死骸（しがい）を思い出す。

　何者かによって身勝手に命を奪われた上に、腸を引っ張り出され、おもちゃの様に弄（いじく）られた憐れな骸（むくろ）。

　猫の腸を使って、【猫は私の友達です】という文字を作った化物は、今、どこで、何を思っているのだろうか？

　『昨日？昨日も猫が殺されていたの？』

　『死体の隣には【猫は私の友達です】っていう、猫の腸で作られた文字があったよ』

　『私は今朝、ジョギングしている時に、猫の死体を見つけたの。そこには引き摺（ず）り出された腸で【私は猫を愛しています】っていう文字が作られていたから、君が見た猫とは違う猫って事ね』

こんなにも短い間隔で、2匹の猫が殺された。

　犯人は、よっぽど猫に恨みのある人間なのであろうか？

　『でも、何で猫なんだろうね？』

　麻生が、くりっとした目を僕に向ける。

　『さぁ、なんでなんだろうな？』

　『それに、何で私達は猫の死を見ると、こんなにも悲しい気持ちになるんだろうね？』

　麻生は、僕に向けていた目を眼下に広がる街へと移した。

　『昨日、家にゴキブリが出たからさ、スリッパでペシャンコに潰して殺したの。ただ気持ち悪いからって理由で。その潰れた死体から腸が飛び出してたんだけどさ、それを見て私が感じたのは【なんか、おナスみたい】って事だけ。気持ち悪くって、おナスが食べられなくなっただけで、可愛そうだなんて思わなかったの』

　『たしかに、ゴキブリの死骸を見て悲しみを覚えた事は僕もない。ただ気持ちが悪いと思うだけだ。でもさ、猫の死だって、誰もが悼（いた）むものじゃないだろ？世の中には虐殺された猫の無残な姿を目にしても、何も感じない人間だっているし、少なくとも犯人は性的興奮を感じている可能性すらある。それに、人間の死すら悲しいと思わない人だっているだろ？たぶんさ……』

　『たぶん、何？』

　『大切だからじゃないかな？猫の命が、来未にとっては大切なもので、ゴキブリの命はそうじゃない。その君の価値観が、その心が、猫の死を悼んでいるんだと思う。たぶんだけどね』

　『要するに、依枯贔屓（えこひいき）って事？』

　『まぁ、言葉を選ばずに言うのであれば、そうなるね』

　『じゃあ、私の価値観で、エゴで、猫の命を助けたいって思う事は、身勝手な事なの？』

　街を見下ろす麻生の目に、不安の色が過ぎる。

　『さぁ？僕には分からないよ。でも』

　『でも？』

　『誰だって、自分の身勝手なエゴの為にしか生きられないだろ？夢を追いかけるだとか、人を幸せにしたいだとか、そういう綺麗な言葉で飾り立てるから分かりにくいってだけで、結局、全て人間は自分のエゴを押し通す為に生きてるんだから』

　『君、高校生なんだからさ、高校生らしくピュアな心で夢を追いかけなさいよ。エゴを押し通す為に生きてるだなんて、たとえそれが真実だとしても、悲し過ぎるじゃない』

　『まぁ、僕の考え方は一旦置いておくとして、結局、その人間の押し通したエゴがより多くの人に共感されて、素晴らしいと賞賛されれば、美しい物語になるし、身勝手で独りよがりなものだと判断されれば、誹謗中傷される。ただそれだけの事だろう？』

　見上げた空の抜ける様な青が、僕の心を優しく包み込む。

　『だから、来未は来未の心が思うままに、我儘（わがまま）に生きれば良い。僕は、君の選ぶ道だったら、どこまでだって着いていくから。それが僕の押し通したいエゴなんだから。だから、君には迷わず信じた道を歩んでほしいと思う。いつまでも、その真っ直ぐな心のままで』

　ずっと隣を歩いていたいと思える誰かがいる幸せを、その世界の色彩の美しさを、皆んなに伝えてあげたいなぁ、なんて、気持ちの悪い事を考えてしまうのは、きっと僕が思春期を拗（こじ）らせているからなのであろう。

　生まれてきて良かったと、初めて心の底から思った。

　そんか、素敵な日曜日の朝なのでした。