競争社会って疲れますよね？あれっ、僕だけですかね？

第31話

　『なぁ、安藤。お前はさ、なんで野球やってるんだ？』

　『なんで、と言いますと？』

　なんでと言われても、好きだからとしか答えられない。

　なんで好きなのかと聞かれたら、なんとなくとしか答えられない。

　あれっ？

　改めて考えてみると、僕はなんで野球をやっているのだろうか？

　なんだか、自分でも良く分からなくなってしまった。

　『いや、お前は才能に恵まれてて、練習にも真摯（しんし）に取り組んでるけどさ、何がなんでも天辺を取ってやろう、っていう気概（きがい）が感じられないから、何を目指して野球やってるのかな？と思ったんだ』

　『うちの部活で天辺目指してるのなんて、坂上さんと、あとは黒田くらいで、それ以外はただ漫然（まんぜん）と野球というスポーツを嗜（たしな）んでるだけでしょう』

『そりゃあ、才能の無い有象無象（うぞうむぞう）共は目的意識なんか持つはずも無いだろうけど、お前は才能に恵まれてるだろ？まぁ俺程では無いにしても、所謂（いわゆる）10年に1度の逸材ってヤツだろう？お前は。普通それだけの才能があったら、目指しちゃうだろ？甲子園』

　確かに、僕は他人を蹴落としてまでエースになりたいとは思わないし、数万人もの涙を流す高校球児達を踏みつけにしてまで、全国制覇の歓喜に酔いしれたいとは思わない。

　でも、だけど、

　『まぁ、確かに、僕には見かけ上の【熱】みたいなものが無いのかもしれませんが、でも、こう見えて僕、目指しちゃってるんですよ。甲子園』

　僕の言葉に、坂上さんが目を丸くする。

　『そうなのか？とてもそんな風には見えないけどな。でもまぁ、良かったな。目指してようが、目指して無かろうが、俺と同じチームになった時点で、お前の甲子園出場は決まったんだから』

　ハッハッハッ！と、豪傑笑（ごうけつわら）いをする坂上さんは、星が瞬き始めた空を見上げて伸びをした。

　『まぁ、そうですね。よかったです』

　1＋1＝2である様に、坂上さんのいるチームは甲子園に行く。

　人間がいつか死ぬのと同じくらいに当たり前の、この世界の不変の真理である。

　『俺はさ、野球だけはいつまでも好きでいたいんだ。他のものは、もうダメみたいだからさ。だからせめて、野球だけは好きでいたいんだ』

　坂上さんは、空に瞬く星々に目を細める。

　『野球を好きでいる為に、強い奴らと命の全部を懸けて戦っていたい。そんな戦いの最中に、満身創痍（まんしんそうい）で最後の一球を放って、勝利を手にしたその瞬間に死を迎える事が出来たなら、きっと最高なんだろうなって思うんだ』

　坂上さんは、星に向かって伸ばした掌を強く握る。

　『だからさ、俺は、いつかそんな日が来るのを夢みて、今日も今日の分の命を全部野球に捧げたし、明日も明日の分の命を全部野球に捧げるんだ』

　ペース配分なんか考えずに、どんな瞬間にも命の全部を捧げて生きる。

　弱肉強食の世界で生きる野生動物達には当たり前の事だけれど、食物連鎖の輪から外れて命を脅（おびや）かされる機会が極端に減った人間にとっては、忘失（ぼうしつ）して久しい生き方である。

　どこかの歴史学者が、人間の事を【ホモ・ルーデンス＝遊ぶ人】と定義したそうであるが、坂上さんは、遊び心をどこかに置き忘れてしまったとでもいう様に、日々全力で命をすり減らしながら生きている。

　現状でも、誰も辿り着く事が出来ない程の高みにいるというのに、坂上さんは、決して自分に満足する事なく、粛々（しゅくしゅく）と自分を高め続けているのだ。

　この人が到達するであろう場所から眺める景色は、どんなにか美しい事であろう。

　そんな景色を目に焼き付けて、この世界を旅立つ事が出来たのならば、それ以上の理想的な最後は望めないという程に、最高の死に方に違いないであろうな。と僕は思う。

　坂上さんに出会わなければ、僕はきっと、そんな生き方がある事も、そんな死に方がある事も知らずに、【遊ぶ人】として、無為に人生を浪費して、後悔と絶望の中で最後を迎えていたであろう。

　僕は人に恵まれているなぁ。と、つくづく思う。

　命を懸けられる何かがある事が、どんなに素晴らしい事であるのかという事を、人生のこんなにも早い段階で、知る事が出来たのだから。