競争社会って疲れますよね？あれっ、僕だけですかね？

第29話

　僕は、強張った体をほぐす為に、一つ深呼吸をする。

　ガチガチに固まった心を和らげる為に見上げた空は、雲一つ無い快晴であった。

　【最高】の力を発揮（はっき）する為には、心も体も僕の真ん中に置かなければならない。

　自分であって、自分ではない様な。

　幽体離脱をして、上空から見下ろした自分を操作する様な感覚で、あらゆる我執（がしゅう）を払い落とさなければならない。

　はやるな。

　見栄を張ろうとするな。

　心を真ん中に置いて、等身大の自分で。

　ただ、今の自分が持てる【最高】を、今、この場所でこの体で出せる全力を、坂上さんにぶつければ良いのだ。

　この感覚に囚われるのは、いつぶりであろうか？

　先程までそこにあったはずの世界が姿を消して、僕は、どこまでも無限に広がる闇の中に、ただ一人浮かんでいる。

　とても心地の良い、温かな孤独の世界。

　ずっとここにいたいなぁという思いを振り切って、キッと見開いた僕の目に映るのは、ここに投げろと言わんばかりに、闇の中に浮かび上がるグローブだけであった。

　体が自然に、これ以外には辿るべき道は無い程の理想的な、美しい投球フォームを描き出す。

　僕の手から放たれた白球は、瞬く間に坂上さんのグローブへと吸い込まれていった。

　先程までの僕は、いつかきっと、坂上さんを超えたいと思っていた。

　でも、いつかきっとじゃダメなんだ。

　そんな中途半端な決意では、【いつか】なんて永遠にやって来ない。

　叶えたい思いがあるのなら。

　その思いが本物であるのなら。

　いつかきっとじゃなくて、今、ここで、必ずなんだ！

　『わかったよ』

　グローブに収まった白球を憧憬（しょうけい）の眼差しで見つめながら、坂上さんは、独りごちる様に呟いた。

　いつの間にか、深い闇から引き上げられていた僕の、右の手のグローブに、まるで何事もなかったという様に、坂上さんがボールを投げ返した。

　坂上さんの放ったずしんと重い球は、相変わらず寸分違わぬ正確さで、僕の構えた場所に収まった。

　その後の練習は、特段いつもと変わった所もなく、平穏無事（へいおんぶじ）に終了した。

　制服に着替えて、家路に着こうとする僕の背中に、

　『安藤。たまには一緒に帰らないか？』

　と、帰り支度を終えた坂上さんが声をかけてきた。

　部活帰りに坂上さんが僕に声をかけてくるなんて、未だかつて無い事だ。

　キャッチボールの時の挙動（きょどう）といい、今日の坂上さんは何やら色々と様子がおかしい。

　女の子の日なのかな？

　男の子だけれど。

　でもまぁ、いつも家路を共にする黒田が、今日は練習が終わるや否や、一目散に家路についてしまったので、丁度良かった。

　黒田は口に出して明言した事は無いけれど、何故だか坂上さんに対して苦手意識を持ってるみたいだからな。

　『そうですね。宜しくお願いします』

　僕と坂上さんは、エナメルバッグを背負うと、心地の良い疲労感に包まれた体で家路に着いた。

　辺りは、真っ黒くしんしんとして、夜の闇に包まれた世界の中を、僕らは確かな足取りで歩み始めた。