競争社会って疲れますよね？あれっ、僕だけですかね？

第9話

　『こんな可愛い女の子の手料理を毎日食べられるなんて、安藤君は本当に幸せ者だね』

　『こんな真っ茶色な料理を毎日食べさせられたら、2型糖尿病になって、あっという間に死んじゃうよ』

　『あら、儚い命程美しく咲き誇るものでしょう？あなたの美しい命の灯火は、しっかりと私の目に焼き付けておくから、安心して愛する嫁の手料理をバクバク食べなさい。ほらっ』

　バッキバキの目をひん剥いた麻生が、手に鷲掴みにした唐揚げを僕の口に無理矢理押し込んでくる。

　怖い。怖すぎる。でも、美味い。

　『美味しいでしょう？オールスパイスを効かせてあるのよ』

『ぶん。ぼいびい。べぼっ、おべばいばばば、びぶんぼべーぶべ、ばべばべべ』

　『へっ？何て？』

　僕の言葉など全く聞き入れる耳を持たぬ麻生は、鷲掴みにしたエビフライを僕の口に押し込んでくる。

　『あらあら、そんなに急いで食べたら、喉に詰まらせちゃいますよ。美味しいのは分かるけど、誰も取ったりしないんだから、落ち着いて食べなさいよ』

　鷲掴みにしたコロッケを僕の口に押しこみながら、落ち着いて食べろと宣（のたま）うコイツの感情は、一体どうなっているのであろうか。

　もう、あまりにも怖すぎるから、考える事をやめて、僕はただひたすらに、茶色い物を胃の中に流し込む事に専念する事に決めた。

　麻生来未（あそうくるみ）は狂っている。

　それは間違いない。

　この天使の様に可愛らしい女の子は、間違いなく、この歪んだ現代社会が生み出したモンスターだ。

　でも、本当は、この世界に狂っていない人間などいない筈で、だとしたら、こんなにも分かりやすく狂っている麻生来未は、むしろ僕の人生の登場人物の中では、1番信頼するに足る人物なのではないかと、僕は密かに思っていたりする。

　茶色い食べ物との壮絶な戦いを何とか生き延びた僕は、生きている事の喜びを噛み締めながら、青空を見上げる。

　澄み渡る空は何故だか急にぼやけ始めて、僕の目から、何やら熱いものが溢（こぼ）れ落ちた。

　『ねぇ、知ってる？』

　『何を？』

　麻生に気取られない様に涙を拭ってから、

僕は、彼女に向き直る。

　『人が死んだら星になるでしょう？じゃあ星が死んだら何になるでしょうか？』

　『星っていうのが質量の大きな恒星の事で、その死というのが超新星爆発の事を指しているのであれば、ブラックホールになったりするんじゃないの？』

　『はぁ〜っ、全然分かってないね!』

　『違うの？』

　『うん。違うよ。全く。星は死んだってなくならないんだから』

　『どういう事？』

　『ていっ！』

　麻生は、僕の鼻頭を指で弾くと、

　『自分で考えろ！答えっていうのは誰かに教えてもらうものじゃなくて、自分で勝ち取るものでしょう？君だって、一応は男の子なんだからさ、たまにはカッコいい所見せてよね！頼むよダーリン』

　ハニー。いや、麻生は寂しげな微笑を浮かべた後で、

　『そろそろ行こうか？午後の授業始まっちゃうし、それとも、このまま2人で授業さぼっちゃう？天気良いし』

　等と戯（おど）けてみせたが、彼女の笑顔は、やっぱりどこか憂（うれ）いのある寂しげなものであった。

　『でも、やっぱり行こう！私はともかく、君には学校の授業をサボっていられる程の余裕は無いからね。ほらっ、早く!』

　そう言って、僕の手を取った麻生の手は、氷の様に冷たかった。

　きっと、彼女の心は太陽の様に暖かいに違いない。