星空と蒼空とこんぺいとうときみとの未来―

星空と蒼天のその後②

（椎名のやつ…俺が煮え切らないやつだとわかっていて）

　バスルームを出て、冷蔵庫で冷えたミネラルウォーターを手に、階段を上がって、自室にたどりつく。優衣の部屋は東向きだが、以前は「ゆいと」が下宿で使っていた部屋でもある。

　その部屋に置き忘れていたようなノートが出てきたのももう数年前か。

　ベランダで冷えた水を流し込んだ。夏の帳の風が駆け抜けていく。

　思い通りにならない。すべてが。

　そう思い始めたのは、いつからだろう。僕はいつ、このベランダの手すりに肘を乗せられるようになったのだろう。

「ののは小さいけどね」

　のの。誰もいないのに名前を口にすると頬が熱くなった。

　こんな状態で、デート？

「何言ってんのよ。あんた、誘っていったじゃない」

　椎名はそうせせら笑ったが、あれはののを過去から救い出したくてーーー

　思考を止めた。

　そう、須王野々花は思い出のお兄ちゃんを手離してはいない。心は見えないのに、そこだけは見えるから嫌になる。

　思い出の中でもがくののをどうやって救えばいい？

　目の前に一等星のベガが光った。…多分、ベガ。白鳥座の。

「のの」と呟くとまるで不審者になったような気分になる。

「ののちゃん」ああ、やはりこれだと優衣はため息を吐いた。

＊＊＊＊

「なにやってんのよ。あんた」

　翌日。アンニュイになった後に椎名とお昼を摂るのは悪くないが、少々いろいろな心配がよぎる。

　椎名は購買で買ったスペシャルサンドイッチをほおばり、オレンジジュースを飲み干して顔を上げた。

「おまえ、太った？」

「～～～～～～～～～～あんたねえ！その意地の悪いところをののに見せろって言ってんのよ」

　見せられるか。

　言っておくが、ありふれた漫画のように「おまえとなら」とはならないだろう。椎名は優衣の恋人には合わないだろうし、椎名に自分は合わないだろうと思う。

「……うるさいな」

「のの、待ってるとおもうけど」

　ぱくり、とサンドイッチを平らげると、椎名は自慢のロングヘアを揺らした。いつまでたっても、伸ばしたままの。

「のの、髪伸ばしてるの気づいてる？」

「全然」

　嘘だ。ののは、椎名の風体を意識している。天文同好会についてもそうだし、増えた部員の前でも、堂々とものをいうようになった。

「ののがおまえの真似するほど、リスペクトするとはね」

「違うわよ。のの、勘違いしまくる子だから。覚えてる？こんぺいとうの事件」

　覚えているよ、とは言わなかった。あの時は、野々花への気持ちを扱いかねていて、どうにも自制が聞かなかった黒歴史である。

「おにいちゃんにしがみついてるののが、歩き出した瞬間？」

　それは、椎名の偉業かも知れない。

「なら、俺の偉業は？」

「さあ？　これからできるんじゃない？」

　ちらちら、と椎名が部室の入り口を気にし始めた。

　ガラスの向こうに、野々花の小柄な姿が見える。それも揺れているから、どうしようとか、困ったな、とか思っておたおたしているのだろう。

「ま、交代しますか」

「あ！　待って」

　ののが椎名を呼び止めたが「待たないわよ」と椎名は颯爽と出て行った。

　野々花は廊下に立ち尽くしたまま。優衣も（どこから聞いていたんだ、この子）と少々脳裏が混乱している。

　今なら言えるか。

　廊下のドアに隠れるきみと、机に座っている僕の距離なら。

『のの、デートしないか？』

　野々花が顔を上げた。

「あの……口空いたままでどうしたんですか」

　声が出なかった。「いや」と優衣は取り繕おうとして、牡羊座の性質が優衣を押し出した。

　どん、とは性格上いかない。こつん、と音を立てて、野々花を挟み込んでみる。野々花はさらに小さくなって、おずおずと優衣を見上げてきた。

　優衣はけっして長身ではない。それでもミニマムな野々花とは相性がいいと思う。

「好きだよ。そう言えたらいいのになって思ったんだ」

　余計な牡羊座のパワーを捨ててやりたい。こんな告白があるかい。優衣はせりあがる気持ちのままに、口にした。

「野々花、俺ともデートして、もっと俺を見てほしいんですが」

「はい……」

　誤解しないでほしいんだ。きみの思い出を取り上げるつもりはない。

　でも、僕は、野々花、きみと現在を生きていると分かり合いたいだけなんだ。

「デート、します……」

　変なデートの約束だけど、自分らしくていい。「じゃあ、どこに行くか決めようか」スマホをかざすと、野々花は春の花のように「はい」と微笑みを見せたのだった。