星空と蒼空とこんぺいとうときみとの未来―

ブルーモーメントの終わりに

　都電がゆるやかに走る音が隠れ家の中でもかすかに聞こえ、とたたん、の震動が響く。外に出ると、空は瑠璃の星空だった。

　野々花の家の最寄から、「みんなのいえ」はそう遠くない場所にある。とはいえ、同じ「みんなのいえ」は取り壊されてしまって、減っているらしい。

　副都心線の開通や、新幹線のスピードで、容易に行けるようになっただけの話だ。

　確かに、昔は家から遠くて、病院のほうが近かった。サラリーマンの父親がその後二時間かかる単身赴任になったのも、全部治療費のためだった。

　母親も、パートを増やしていた時期もあった。

　野々花は完治はしていないが、それでも、病院から少しずつ離れるごと、父親と母親の負担も減った。

「これは食べられる。これは食べられない。ののは、これは食べられる」

「おいしそう」

「ほら、ちゃんと見ていてね。ののは、ママのお弁当は美味しい？」

「美味しい！」

　母親と勉強した日々が今となっては愛おしい。そんな風に結翔も勉強していたのだと思うと、また胸が熱くなった。

　恋の熱というよりは、未来への熱量だ。結翔が遺してくれた、温かななにかがじわりとやってくる。それを優衣と頑張れと、何かが応援してくれている気がする。

「懐かしい？」

　夜風に吹かれた春の宵闇。建物の姿かたちは変わっていない。しかし、野々花を憶えているとは思えないので、踏み入るは止めた。

「今は、難病の子供だけを扱っているらしいね」

「それで、小さくなったんですね」

「ほかには、子供の病気を扱う病院が増えたこと。医療が進んだことも大きいけれど、今は星のパワーを貰える元気な子供が増えつつあるんだって」

　時間は７時を回っている。夏の始まりの空は、ようやく暗く帳を下ろし始めた。

　ブルーモーメントは消え、星々の輝く時間だ。

「その、ずっと先に、慰霊碑があるんだ。お別れをしよう。ノートも返す」

　――慰霊碑……。

　野々花はまたふらついたが、霧灯の手に触れると、態勢と心をしっかりと立て直した。これ以上甘えてはいけない。霧灯の手は、野々花をしっかりと支えてくれる。

「霧灯さん、椎名さんとは」

「――だから言っただろ。振られたって。お別れのデートだって言われたから、また騙しかと思ったら……」

　ゆっくりとした丘陵を登ると、暗がりに大きな石碑があった。花がたくさん飾ってある。

「お花、まだ売ってますね」

「買ってこようか。結翔が好きな花は、チューリップだった」

　専用の花屋はぎりぎりだったが、小さなブーケを専用に置いており、野々花と、霧灯で一つずつ献花することになった。

　空は珍しく晴れて、眠る子供たちを安らかな空気で包んでいる。

「外国だと、自分で命を捨てると、埋葬できないんだって」

　しゃがんで、花を添えて、手を合わせた。

　――あなたに、逢えて、良かったです……さよなら……こんぺいとうは、もう要らない。いっぱいの想い、そのなかには、きっとあなたへの想いもあったと思います。でももうここに置きます。

　優衣と、未来を進むと決めたの。

　お兄ちゃん、あのね。さっきのデザート食べていたらね……。

「ののちゃん？」

「あ」

　手を合わせた途端、石碑が喋った……はずはない。霧灯はしまった、という顔をして、振り返った。

「予定より、早く終わったから来てみれば……優衣、これは聞いていないよ」

　驚きで声が出ない前で、霧灯は「ほら、逢えただろ」とそっぽを向いている。

「し、死んだって……ノート……」

　目の前の男性は、子供を抱いていたが、笑顔は変わっていない。タイムトラベラーはわたし？　ぐるぐるする視界で、野々花は優衣を振り返った。

「ノート……」

「ノート？　ノートってまさか！　アレか！」

　ぎろっと霧灯を睨んでから、その人物は照れ臭そうに野々花に向いた。

「優衣の好きな子って、ののちゃんか。大きくなったね、ののちゃん」

「だって、……逃げるって……逃げたんじゃ……」

　結翔は、懐かしそうに空を見上げた。

「逃げようとしたさ。でも、飛び降りようとしたら、すごく星が綺麗で。なんか、手にしたくなって。そうしたら、急に馬鹿らしくなったから、逃げることから逃げた。きみと約束したはずだ。がんばろうって。そう言えなかったら、逃げていたよ」

　説明しながら、結翔は霧灯を首根っこした。

「どこでこんなノートを掘り出したんだよ、きみは」

「って……！　あんたの部屋だよ。下宿させて貰った時に、見つけたんだよっ。泣いていたら、おばさんが「あの子、しゃあしゃあ生きてるわよ」って、感動を返せ！　そこに書かれている女の子が可哀想で読み進めたんだ、道連れになってんじゃねーかとか……あんた、作家になればいいんじゃねーのか！」

「無理だな。俺だけの罵詈雑言だ、それは。――ののちゃん、大きくなったな……御礼をずっと言いたかったんだ。ははは、変わってない。コミカルな表情して。そう、僕は生きているよ。こんぺいとう、どうした？」

「こ、こんぺいとうは……あの、大きくなって、嬉しいことです……」

　なつかしさと、安心と、探していたものへの気持ちが一気にあふれ出て、野々花はどうしようもなくなった。

　同時に、霧灯への感謝も溢れて、どうしようもない。――と、霧灯が掴んでいた手を離してくれた。

「ちょっとだけだよ」とささやきつきで。ちゃんと、心は分かっているよ、と言わんがごとくに。野々花は飛び込んだ。ずっとずっと大きくなったお兄ちゃんに。野々花も大きくなったのに、やっぱりあの時と変わらない。

「おにいちゃ……のの、こんぺいとう……」

　不思議とそれしか出てこない。野々花と結翔を繋ぐものは、数えるほどしかないのだ。

池に飛び込んだ霧灯さん、椎名と言い争う霧灯さん、夜、待っていてくれた霧灯さん、毅然と叱った霧灯さん……。

　ベランダで、泣かせてくれた、霧灯さん……。

　こんなに優衣のほうが、有利だ。恋に有利も不利もないけれど。

「やれやれ、またおねだりか。優衣に渡してもらおうと思って、買ってあるけど」

　昔よりスマートになった瓶に目が釘付けになった。しかし、つかつかと歩いて来た霧灯が、野々花の手を引いた。それを見た結翔は、くっくと笑って続ける。

「クールな霧灯優衣の、意外な一面か、いいモノを見せてくれるよ」

　見た覚えのない笑い方だが、あの暗黒ノートの結翔だと思うと、納得がいく。

　無理して微笑むより、ずっといい。

「もう、要らないみたいだな。星空こんぺいとうは」

　くっくと笑って、結翔は会話を続ける。空は満天とは言えないが、僅かな星々が輝き出した――。