星空と蒼空とこんぺいとうときみとの未来―

＊第五章ー8❇︎飛び出したこんぺいとう

「皮肉にも、自覚させちゃったか。僕は完全に失恋、か……。きみの目が、僕を素通りして遠くに恋しているから、とどまって、僕自身を……今更言っても無駄だよな」

　ほら、容赦がない。

　野々花は小さく頷いた。

「霧灯さんを見ていると、どうしても……死んだ結翔さんを思い出すから……つらい」

　とうとう口にした。つらいと。

（私の中の、お兄ちゃん、お別れだね）

　星のカタチの、こんぺいとうにはたくさんの想いが詰まってる。結翔の想いも詰まっていたのだろうか。それが、最後まで残して溶けかけたこんぺいとうでなければいい。

「生きたいと言ってほしかった。わたしだって、こんなアレルゲン抱えて頑張っているのに」

　霧灯は何も言わなかった。

　もう、霧灯が野々花を抱きしめることも、手を握ることもないだろう。これから、その手と微笑みは、椎名に向けられていくのだから。

「楽しんできてください」

「――今度の日曜日に水族館に誘われたよ」

　途端に優しい気持ちが吹っ飛んだ。嫌いなものがうじゃうじゃ……思い出して、野々花はそっけなく告げる。

「……タノシンデキテクダサイ」

「とうとう、負けたな。でも、椎名の気持ちに応えてもいい気がして来た。ありがとう、ののちゃん」

　ちくん。

　胸がちくりとした。

　急に、霧灯が遠くなった気さえする。

「お礼なんか言われることはしてないです。椎名さんもあたしにお礼を言ったけど……霧灯さんの本物の笑顔を見られたって。だから、のの、ありがとうって」

　変だ。喋るほどに、霧灯が離れていく気がする。会話って、近づくためにするものではないのだろうか。知ろうとして、お互いを教え合うものではないのだろうか。

「…………」

v野々花はだんまりになった。すると、もっと速度を上げて、霧灯は遠くなっていく。

「のの、ありがとう」

　一瞬、背中にかつて優しく接してくれた、少年が見えた。じわり、と涙を浮かばせたところで、霧灯は気取って挨拶をする振りして告げた。

「お礼のデート、してくれませんか」

――はい？　うん？　デート？？？

「あ、あの、霧灯さん」

「どうしても行ってみたい場所があって、でも、男一人では入れないし、椎名と行くのも気が引ける。星座カフェなんだけど」

（なんでデート）混乱する前で、霧灯はスマホでお店を見せてくれた。

「星座ごとにパフェがあって、お皿も星なんだ。ほら、マドラーとか可愛いだろう？　売ってるんだよ。こっちのコースターも」

　確かに、大皿に乗ったパフェや、パンケーキはそそられるが、野々花はじっとメニューを見た。

「あたし、食べられるもの、飲み物……それも、この、パッションソーダしかない……」

「いいよ、僕が楽しみたいだけだから。でも、きみとなら楽しめる気がする。諦めるから、一度だけ付き合ってほしいんだ。そうしたら、ちゃんと椎名と付き合えると思う」

　霧灯は吐露するように、続けた。

「きみは、想い出をそっとしまっておくわけじゃない。ずっと飾っておきたいのは分かってる。結翔が生きてたら、取り合いになるな」

「――ならないです。だって、決めているもの」

　どっち、とは言えなかった。ただ、野々花がどちらとも上手く付き合えるはずがない。

「決めてる？」

　ざり、と霧灯の上履きが野々花に向いた。

「それは」

「霧灯さん、暴走羊を捕まえててくださいね。多分、わたしは……」

　――ああ、泣きたくなってきた。霧灯と、結翔。もちろん、選ぶなら結翔だろうけれど、生きていれば、の話だ。霧灯は言った。

「知っている相手なら、心おきなく話せる。それが一番の供養だよ」と。

　死した人に、恋は告げられない。たくさんのこんぺいとうのどれが、結翔の心なのかは分かりはしなくて。

　でも、霧灯の心が詰まったこんぺいとうならすぐに見つけられる。一番に出て来たこんぺいとうに決まっているからだ。率直に飛び出してくる。

　言葉は続かなかった。

　もう、霧灯とのじゃれあいもないのだろう。ノートの真実を見せるための恋だったと聞かされて、どこかが凍って、どこか、血が燃えた。

「もうすぐ、夏だな。――落ち着いたら、結翔の場所へ行こう」

　それが何を意味するのか、野々花は分かった。ちょうどいいかも知れない。

　未来へ歩き出さなければ。

　そのためにこの恋は在ったのだから。