星空と蒼空とこんぺいとうときみとの未来―

＊第四章ー11＊生存白紙の恋

「お兄ちゃんの家は複雑で、気持ちも分からないでもない。それはこっちの話だから伏せるけど、その悪意ある文章がさ、ガキの奴隷になって変わって行くんだ。きみの喜ぶ顔がいいとか、見たい、とか……最後は「ガキの前で泣いた。だから、僕はここで」で終わってるあたりがらしいけど」

　確かに、そのあとは白紙だ。きっと、ここで終わったのだろう。

　苦しみから逃げたい。俯いた横顔の答だ。

「ののちゃん、少しは、前が向けるか？」

　自分の過去への初恋も終わった気がした。長い長い迷路からやっと出られたような気分で。

「逃げちゃったのかな……」

　野々花は小さくぼやく。

「頑張ろうって言ったのに……お兄ちゃんは、頑張れなかったの……」

　霧灯は「おしまい」とノートを取り上げると、背中を向けた。

「きみに託したのかもね。告白は、冗談。このノートを見せるための詭弁だった。心を玩具にしたバツに、ちゃんと僕は地獄に行くつもりだから心配しなくても、閻魔様の前で申し開きなどはしない」

　こうなると、もう、何も言い返せない。

　一言「死んだ」と言えば良かったのに、霧灯はそれが出来ないのだ。ノートの結翔のような、ダークな部分はもてないのだろう。

　野々花は溢れる涙を零して、俯いた。ノートの無機質な冷たさが涙で温められていく。霧灯の想いはこんなにも温かい。

「慰めはしない。安心して、泣くといいよ。卑怯者の結翔のために今だけは泣いてやって」

　心から、色々な感情が沸き上がって来た。

野々花を好きでいてくれる霧灯の叫びも、もう届かない。霧灯は、野々花の初恋を知っていて、結末も知っていた。

「そんな辛い結末、要らないです……」

　こんぺいとうが、無くなったら逢えるよ。

　確かに、こんぺいとうはカラになって、本物のカレに逢えた気がする。

　でも、そうじゃない。

　過去は過去で、そっとしておいてほしいとも思えなかった。霧灯の心を掴みあぐねて、椎名まで飛び火して。

　――恋なんて、もう、いやだ。

　可哀想に、僕がいてあげるよ。そう言えば野々花は頷いたかも知れないのに、霧灯優衣はそれが出来ないし、しないのだろう。それは、野々花の為だ。

　野々花に、軽々しく頷かせないために、冗談だよ、と……。

　野々花は泣いた。でも、結翔を通して、霧灯の悲しい嘘のためにも泣いてあげたい。

　生存の白紙の恋。

「冗談だって言葉が……泣かせるのに……」

「きみは、鋭いよね。あんまり人の内側を覗いちゃだめだよ、ののちゃん」

「うっく……」

　嗚咽は小さいモノから、大きいモノへ変わっていく。「のの」と霧灯が腕を広げた。後ろから抱きしめられて、「ぷにゃー」と泣き声をあげる。回された手を掴んで、ただ、顔を上げて泣いた。

　――ごめんなさい。わたしは、霧灯さんの気持ちに応えられません。それなのに、泣きます。ずるい子です。まだ、結翔お兄ちゃんの代わりにしちゃうんです。

　ガキの奴隷、なんて書かれていても、やっぱり……

「ゆうとおにいちゃん……死んじゃ、いやだ……」

「きみは、頑張り過ぎなんだよ。そういうところ、好きだよ――、でも、僕はきみを放置する。冷たくて、ごめんな」

　すり、と頭に霧灯の引き締まった頬が触れる。野々花は小刻みに震えて嗚咽を堪えた。それでも、すり、とされると、もっと泣いていい気がする。

「また泣かせる……」

「きみのお陰で、最後、結翔は、らしく、生きたんだ。ありがとう、ののちゃん」

　ののちゃん。そう呼んでくれた優しい声音は、どんどん遠くなるだろう。今度こそ、さよならだ。心に風穴があいたみたいだ。