星空と蒼空とこんぺいとうときみとの未来―

＊第四章ー9＊死にたがりのピエロ

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　僕はこの世界から逃げなきゃと思った。急がないと、くだらない大人になる前に。

　一文が否応がなく目に飛び込んだ。それだけで、野々花にはこれが誰の記したものか、分かってしまった。

　かつて、この言葉を聞いた覚えがある。呪文のように、結翔が繰り返し唱えていた。

「どうして……霧灯さんが」

「さあね。その付箋のとこ、憶えがない？」

　さわやかな風に、ふわりと乗る声。野々花は水色の付箋のページを開いた。

　今日も退屈な診察だ。いちいちまた、他人に心を覗かれるのは勘弁してほしい。絶対に勝ってやる。カウンセラーに勝つには僕が僕のまま、この世界から逃げることだ。僕はその手段を考えている。もうお金も要らないだろう。全部使い切ってさよならだ。でも、ちょうど680円のこんぺいとうしか買えてない。まあいいか。死刑囚の最期の饅頭よりかは。あれってぽくぽくして食いにくいらしいし。お茶も出ない。

　さて、どうやって逃げてやろうか。こういう時、現実的なことばかり思いつくから嫌なんだ。飛び込みも飛び降りも僕に相応しくない。でも、よこしまな考えを邪魔をするやつはいるんだな。

　病院へ行くか。

　神様が寄越した俺への邪魔か？　

　――どうやら検査をするらしい。泣いていてうるさい。そうだ、このこんぺいとうで黙らせよう。

　ガキの母親に愚痴られた。

　大きな手術？　検査？　知るかよ。以下は、僕が口にした詭弁。こういうのも書いておいたら、僕の嘘の優しさが見えたりして。先生。脳天に落雷落とされたことある？

『お星さまがいっぱいきみを見ているよ』

『泣き止んだね。病院では静かにしないとだめだよ』

『悪い子なんだ？　あげるよ。きみはいい子だよ』

『いえ、最後の小銭で買ったので』

　笑える。気分がいいうちに、今日も逃げるとするかな。つっても痛みで引き返すんだがやらないよりましだ。

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（これって……この、文章……）

　ノートから顔を上げると、霧灯は唇をへの字にしたところだった。

「全く呆れるほどに悪意しかない文章だけど、意外だったよ。昔から何を考えてるのか分からないとは思ったけど。綺麗過ぎるなと思った僕の考えは合っていた。きみの夢と幻想が気分悪くなってきたから、決心がついたよ。

真実は知ったほうがいい。それがフェアというものだ」

　霧灯は呟くと、オレンジジュースを啜った。野々花は顔を上げて、久しぶりに、霧灯と会話をまともに交わした。

「これ、わたしのことだ。この世界から逃げなきゃって言ってたの」

　霧灯はそんなことかと言いたげに口元を緩める。

「手首みただろ。リスカ。このノートはその時の更生のための記録だったんだろうね。僕はそれを返すべきだと思ったから。きみの中に戻っただろ。結翔は約束を護った」

　こんぺいとうが無くなったら会える。

　でもこんな再会は望んでいない。

「どうした？」

「」

　言葉が出ない。野々花と霧灯の視線が同じになった。

「告白なんか嘘だよ。僕は4/1産まれで、嘘の子供だから信じるなよ」

「嘘です」

「ののちゃん、そこは、嘘にさせてくれないと」

　野々花はむっと唇を噛み締めた。幼少から色々な気持ちを与えられた。療養の辛さ、廻りを振り回すアホの子の我儘、助けてくれた人たちの温かさ、そうやってたくさんの気持ちを集めて来たから、野々花には分かる。

　野々花はノートに涙を落とした。

　ここには、探し求めた結翔が生きている。こんなにも、文章に生気を滾らせて。文字や言葉は横柄でも、ごまかしがない。

「ショック、受けるかと思った。道化って言ったのは、このことだ」

「わたしが、勘違いばかりだから……このノートをずっと……」

「きみの大切な人の、遺品だと言えば良かった？　言えるはずがないよ」

　――決定的な一言に、野々花は覚悟のときがきた、と目を閉じた。

　世界から逃げるとは、そういうことだ。もう、探しても出逢える奇跡はないと、霧灯は教えてくれた。

　優しくするのは難しいと、誰もが足掻いている。でも霧灯は優しいと思う。

「きみに真実を伝えて、過去を利用することは、僕には出来ないよ。でも、まさか、そこにヒロインのように書かれた女の子と、高校で再会すると思うか？　しかも、僕はとてもそいつに似ているらしい。当たり前なんだけど」

　はふ、と霧灯は息を吐くと、「そこに出てる死にたがりのピエロは、従弟だから。続きどうぞ。とっておきのショーが始まる」

とバツが悪そうに呟いた。