星空と蒼空とこんぺいとうときみとの未来―

＊第四章ー8＊夕暮れのベランダで

　霧灯は室内戻る気配もなく、ただ、外をっぼー……っと眺めている。それを野々花がじー.....と見ている。椎名は笑いをこらえて机に歩み寄った。

「オレンジジュースが好物の叱られ狼なら、「おいで」というまでベランダよ。いこじだから、ご主人様が呼び戻すまで戻ってこないかもね。ほら、これ、応援アイテム」

　椎名はオレンジジュースのパックを投げてくれた。

「どうして応援なの？」

　椎名は「なんだ？」という軽さで、首を傾げた。美人が眉をしかめると謂れのない迫力がある。

「椎名さん、分からない。霧灯さんが好きなんじゃないの？」

「好きよ。面白いし」

　ベランダで咳払い。にやっと笑って椎名は続ける。

「自分の恋も、好きな相手の恋も両方応援して何が悪いのよ。あたしの好きになったやつよ。ちゃんと相手してやって。あんた可愛いもの、良かったわね、厄介な奴に好きになって貰えて」

　――こっちも理解不能。

「オレンジジュースがぬるくなるわよ」

　野々花はからりとベランダへの窓を開けて、叱られ狼に差し出した。

「のど、乾きませんか？　今日は暑いし。要りますか？」

「ああ、有り難い、冷えてる？」

「わたしがあっためたかもしれませんけど、まだ冷たいですよ」

　霧灯は笑って受け取って、野々花のいる窓の下に座り込んだ……らしい。なぜそこに座るんだろうと、なんとなく窓に背中を向けて、ストローをぷすと刺すと、野々花はすすり上げた。

　壁越しに、座っている霧灯の存在がすごく気になる。

「すごく、気になるんですけど」

　窓から顔をのぞかせた野々花を見上げた霧灯が、にやりと笑う。

「あっちへいけと言ったのは誰だっけ」

「あたしです」

「ののちゃん、きみ、それ、無自覚？」

　きょと、となった前で、霧灯はひょいっと窓に手を掛けた。

「先程を弁解しますときみが、ぎゅ、としたから、止められなくなったんですが」

「止める？」

「あ、そういうのはお兄ちゃん、教えなかったんだ。高校生と、小学生。……それはそうか。失敬。じゃあ、僕が教えてあげようか？」

　またぴょこんと耳が見えそうな雰囲気……やがて、霧灯はまたベランダに座り込んだらしい。静かになったらなったで気になる。ズズーとジュースを啜っていたら、「きみがこっちに来れば？」の言葉。

「もおお、気になりますっ」

　とたた……そんな足音で、野々花はベランダに回って、座っている霧灯のそばにしゃがみこんだ。霧灯とは、いっつも夕陽を浴びている気がする。１年と、２年が一緒に居られる時間は「夕方だけだよ」と言わんばかりに。

「狼のそばに寄っていいの？」

「一緒にジュース飲むだけです。もう、よく見たら、全然違う。タイムトラベラーなんて、失礼過ぎ。本当、ごめんなさいです」

　霧灯はふっと笑うと、「それなら」とゆっくりと想いを吐き出した。

「それならどんなに、良かったか。きみを泣かせるつもりはないが、泣いてもらっていい？」

「またそれはどういう理由ですか」

　霧灯は目を細めると、空を一瞥して、雲の流れを目で追ってから、声を上げた。

「椎名、僕のカバンを投げてくれない」

　はいはい、との声と一緒に鞄が飛んできた。その中から、霧灯は一冊のノートを取り出す。

「最初は、これを渡すつもりだけだったんだ。何度も言うが、僕は奇跡は信じない。それだけは憶えておいて」

　古いデザインのリングノートが出て来た。色もクリームだったのだろう表紙はすすけてしまったせいか、洗いざらしのタオルのような色で、時間が経っているのを証明するごわついた感触がした。

「ふるい、ノートだ」

「――偶然見つけた、という言い方は好きじゃない。どうやら、保護観察の合間に、日記をつけさせられたらしくて、読めば誰のものか……少々驚くかもしれないね」

「保護観察？」

「――自傷行為の場合、書くんだよ。分かるかい？　リストカットだ」

　リストカット……。

　腕時計を外した霧灯の手首は綺麗だった。その手首を上に向けて、霧灯は頸動脈を指でなぞる。

　耳を塞ぎたくなった。しかしそれはダメだと優衣の双眸は小さく瞬く。

「何度も何度もやっていると、血脈が細くなり、ある日ぷつりと意図もなく切れてしまう。そして、こういう願望は遷るんだ。虐めとかがあったわけじゃない。こころの話」

　霧灯優衣はノートを手放した。ゆっくり離れる指先が静かに時を繋ぐようだ。

　このノートは、まさか。

　以心伝心の阿吽の呼吸で霧灯は小さく呟いた。

「そこには結翔の心が遺っているよ」