星空と蒼空とこんぺいとうときみとの未来―

＊第四章ー7＊天文部のとある事情

＊＊＊

「あの、椎名さん」

「そっち、緩んでいるわよ。あんたの性格を表してないで、まっすぐにして」

「らじゃっす。女王様」

　三脚前で仁王立ちになっている椎名に、野々花は声を掛けた。椎名は男子二人とセッティングに余念がない。

　それは、ふつうの椎名だが、どこか、無理して見えた。ショックを受けないはずがない。あんなに霧灯が好きなのに。どうして、そんなに強いのだろう。

「あたし、ちゃんと断るから」

「あんた何を言ってるのよ。さっきから」椎名は告げて、くるりんと振り返ると目を細めた。

「終わったら、甘いモノでも付き合おうか？　わたし、あんみつなら食べられる」

「あ、わたし、寒天食べられなくて」

「何？　あんた、アレルギー？　じゃあ、後で食べられないもの教えておいて。出かける時に調べるから。それにしても、霧灯を振るなんて勿体ないわぁ」

　衝撃だった。野々花は、てっきり、椎名が烈火のごとくの怒りの大魔神になると思っていた。

　しかし実際の椎名は会話を怒るどころか愛しんでいる。

「あたしの好きな霧灯のどこが不満なのか、聞きたいわね。明日、ランチ一緒にどう？　ほらぁ、曲がってるってば。で、あんたは準備しているの？　霧灯！　邪魔するような告りはすんじゃないわよ」

「手厳しいな、きみは」

「当たり前でしょ。あんたはかき乱すのが趣味なの？」

「穏やかなほうがいいに決まってる」

　――あ、戻った。やっと優しい笑みになった霧灯に、唸るのを止めた。

「あんたが穏やかにしないんでしょ。のの、そこの狼は相手にしなくていいわ。あとで、お説教よ、霧灯」

「僕はそろそろ帰ろうかと」

「――あっ、待ってください！　帰る前に！」

　痴話げんかをとりあえず銀河の彼方に送り出して、野々花は父親と母親に相談して気が付いたことをまとめたレポートを取り出した。

＊＊＊

「天の川を走らせる？　オーロラみたいな感じで？」

　テーブルには、麦茶と、クッキー。それに、野々花が持参しているそば粉ガレットが並んでいる。

「調べると、春の星座の夜空って天の川の近くで……そのせいで寂しいんです。ちょうど、駄目にしちゃったスクリーンを繋げると、河みたいに見えて」

　野々花はテーブルにアクリルシートを並べてみた。確かに、いびつではあるが、曲線沿いにホワイト塗料が飛び散っている。

「これに、椎名さんが買ったLEDライトをプリズムに当てたら、綺麗になりませんか」

「あら、わくわく」

「うん、重ねることばかり考えてたけど、確かに時間律を考えると流すのもありだね。アニメーションぽいけど」

「あら、そのほうが派手で好きよ。ののが考えてくれたなら、やってみたいわ」　

　いつのまにかののと呼ばれている。嬉しさで頬が緩みそうだ。

　野々花の提案はさっそく実験に入った。

（うーん、思っていたのと、違うなあ……）

　もっと、華やかになりそうな感じだったが、脳のイメージに限界があるのだろう。

　言ってみれば凡だ。

「いい案なんだけどな。もっと、こう……」

「いっそ、ビッグバンのCGでかぶせる？」

「やめてくれ。趣旨が変わってしまうだろ」

　思った以上に寂しくて、やはりせめて１２星座くらいは書き足すほうがいいという話になった。やっぱり、春の星座より、冬のほうが良かったのだろうか。冬は大きな一等星が目白押しだ。その上、12星座ではない星座の数も多い。

「アンタレスと、オリオン座、シリウスには勝てないな。ほら、またきみの星座」

「……わたしのも、ですか」

「当たり前でしょ」

「でも、ちょうど大曲線の……」

「ののちゃん、もごもごしていると、また狼に食われちゃうよ？　今度はどこかな」

　狼の本性の人が言うか？　台詞に、野々花は目を剥いた。

「霧灯。いい加減ののをからかうのをやめなさいよ。あたしのシャツのクリーニング代出してよね」

「お安い御用だ。来月の小遣い日は２０日だからそれまで待ってくれれば」

　そんなやりとりを視ながらも、野々花はうー、とげっそりしながら、上手く隠した抜けた星座に筆を置いた。

　スクリーンに映すための塗料は、一度乾くと修整が出来ない。ただ、乾くととても綺麗に輝く。

　でも、どうしても、自分がこの星座だというのが……。

「手伝おうか？　ののちゃん」

　――びくっ……　霧灯の声に手が震えて、野々花はじいっと霧灯を睨んだ。優しさの後ろに「へっへっへ、今度はどこを食べましょうかね」という狼が見える……。

「いいです。あの、あっち行っててくれると助かります。もう、わたしもぎゅとかしませんから」

「それは残念。はいはい、叱られ狼はベランダにいますよ」

「霧灯、あんたまた」

「もう先生の説教は懲りたよ」

霧灯は口元に何やらあてがう真似をすると、本当にベランダに出て行った。

　――なんだ、全然結翔お兄ちゃんとは違う。なんで間違えたり、タイムトラベラーなんて思ったんだろう、あたし。

　雰囲気はまるで似ていない。それに、あの少年はきっともっと大きくて、もう大人なはずだ。何か勘違いし過ぎ。

　ちらちらとベランダに目を向けるせいで進まない。野々花はすっくと立つと、カーテンを引いた。それでも時折入り込む風が、「そろそろ霧灯をどうですか」とばかりに霧灯の姿をチラ見せさせる。

「元不良のベランダ小僧は放置しましょ」と笑いを堪えた椎名が号令をかけた。後で、休憩になって、椎名は鈴木に命令して、パックのジュースを買いに走らせた。

「のの、飲めるものある？　ええと、果物は平気よね？　カフェオレはあたし」

「あ、大丈夫です。これ、戴きます」と水玉模様のジュースを手に、野々花はちらっとベランダを目にする。椎名の霧灯を窘めている場面を思い出した。

「霧灯さん、部活で何かあったんですか」

「何があったもんじゃないわよ」

　ちら、と霧灯を伺い、椎名は息を吐いた。

「部員にキレて、早々に見つかったの。未遂だったから、活動停止で済んだけど、三年生は逃げるように辞めたわ。巻き込まれたくないって。昨年の文化祭前ね。それで、天文部はイベントが出せなくて、また部員が止めて、残ったのは、霧灯狙いだけ。霧灯は、あの容姿でしょ。だから、飾りもののように言われるけど、中身は情熱のかたまり。暴走すると手がつけられないのよ。特に、中身を無視されると顕著に出るわね。正義感で燃えるのよ」

「ああ、だから三年生がいないんですね」

――内申ヤバいし。そんなことを、女の子たちも言っていた。「もめごとばかりで悪かったな」とも。霧灯の言葉尻は強いから、どうしても諍いになりやすいのかも知れない。

「外見しか見ない低能な女に、へりくだることなんか憶えなくていいんだ。本当に尊敬する相手が見えなくなるからな。行こう、須王」

　あの時、霧灯が「そうかい。じゃあ、僕を食べにくる？」なんて台詞を口にしたら、野々花が怒ったかも知れない。

　毅然と女子を糾弾し、自分の主張を通す。ちょっと、かっこよかった、かも。　

「椎名さんが好きな気持ち、分かります」　

　椎名は「あら」と嬉しそうに微笑んだ。野々花は顔を上げて、意気揚々と語る。

「霧灯さんの、強いとこを見てるんですね。さっき、尊敬する相手が見えなくなるからへりくだるなって」

「無駄なプライドだけどね」椎名は笑うと八重歯が見える。今はなんだかんだで一番話しやすい。それにしても……。

　ふたりで、ベランダを同時に見た。

「いつまでベランダにいるつもりなんでしょうね……あの人」