星空と蒼空とこんぺいとうときみとの未来―

＊第四章ー6＊ののの、ノーの理由

　答を求める椎名の目が怖い。野々花は首をぶんぶん振った。

「まあ、その態度、何か言いたくて言えない時に、幼児がやるのよ。言って」

　作業を止めて、でばがめしている男子二人に「続行」と命令をかましたところで、霧灯の声。

「僕はきみに告白したのに、きみがはぐらかして答えないから、詰めただけだろ、何が、ののの、ノーだよ」

「霧灯っ……！　……え？」

　椎名に霧灯は向いた。

「そういうことだ」霧灯は小さく息を吐くと、まっすぐに椎名を見詰めた。

「どうやら、ののちゃんの心には、ふたつの枷があって、一つはきみだ。だからそれは僕が外す。きみの枷もね。気持ちには、応えられないんだ、椎名」

　――まっすぐ。直球。まるで地平線、水平線。春の大三角形のような男の子。

　霧灯は嘘、偽りが嫌いだと言っていた。霧灯はどんな時でも、背筋を伸ばしている。

　さっきは落ち込んだ振りしていただけ？　

でも、椎名のことよりも、野々花はノーと言わなきゃいけない理由がある。

「あ、あの……わたしは」

「あら、あたしと同じなんだ。そう、分かった。あんた、振られた腹いせやめてね」

　――あれ？　カラカラとした言葉に、野々花は椎名を見詰めた。「何、そんな出目金になって」と痛恨の言葉を食らって、息を呑む。椎名は普通に笑いかけた。

「へえ、霧灯を振ったの？　で、霧灯がキレて横暴を……」

「振ってません！」

「振られてないし、横暴もしてないから」

　同時に答えて、目があった。椎名は「ふん」と目を済ませると、「さ、作業の続き」と手を叩いて背中を向けた。

　あれれ？

　――椎名さんは、泣いて謝るほど、霧灯さんを好きだったんじゃないの……。

　野々花は椎名の背中を見ていたが、肩越しに見えた霧灯と目が合って、また「がるる」と背中を丸め始めた。

　出逢ったころの安心する霧灯は隠れてしまって、どうにも狼に見えてしまう。

「さ、ひとつ、消してあげた……つもりなんだけど、変わってないな。どうしたものか」

　霧灯は机に片足をかけて、俯いてしまった。

「椎名の星座、蠍座なんだけど。真ん中のアンタレスって最強なんだ。ののちゃん、人の輝きは中心星座で決まるらしいよ。蠍だもんなぁ……ごめんね」

　なんで謝るのだろう。泣きそうになった野々花に、大きな手が触れた。

「椎名が女子を可愛がるのが嬉しくて。それがほかでもないきみで良かった。僕ももっときみを可愛がりたいものだけどね」

「あ、はは……」

　作り笑いが崩れていく。霧灯はぐいぐい入って来る。かと思えば、静かに丸まっている時もある。少しずれていたら、自分も霧灯と同じ星座だったと思うと、不思議な気分だ。

「椎名を頼むよ。彼女は自分のプライドで、他人に迷惑はかけないんだ。それだけは確かだよ」

　霧灯は告げると、「改めて返事は聞くから」と懲りず笑うのだった。