星空と蒼空とこんぺいとうときみとの未来―

第一章 薄荷色の天文部へ

＊第一章ー1❇︎野々花のトラベラー計画

＊１＊

　水鳥(みどり)高校は、高校自体には特色はない。最寄り駅も小さなローカル副都心の駅のために、同じ制服の生徒が一気に集まる。学校自体の配慮で、生徒の入学式と帰宅時間はずらされているけれど、やっぱり同じ制服が多い。

（入学初日はさすがに、探すどころじゃなかったもんね）

　よし、と気合を入れて野々花はパンフレットを確認しようと、速足で中庭のベンチに向かうことにした。

　さわさわ、と少し雨交じりの風が野々花を追い越して去っていく。

　青葉が目に映ったところで、野々花は顔をゆっくりと上げた。馥郁たる新緑の香りにぽこんと頭を小突きたくなる。

　――思考、暗いのダメダメ。

　野々花は頭を振ると、陽射しの良く当たっているベンチを選び、母親お手製のサンドイッチの入ったバスケットを膝に置いた。

　たまねぎの微塵切りの入ったツナサンドで頬を膨らませて、スマートフォンを取り出した。各部活の紹介は、QRコード化されていて、集合を避けるようになっている。早速天文部を読み込もうとしたが、読み込めない。

　エラーも出ずに画面はしーんとしたまま。

「おかしいな」何度やっても、読み込めず。

　水鳥高校の名前を冠した白鳥の銅像と目があった。　

　翅があるっていいなあ.....。

　幼少の気持ちが甦る。でも今は自分で歩いていける。過去の少年を追いかけることはできないだろうけど。

「それ、コード間違っているんだよ」

　白鳥が答えた。……はずはない。目を丸くした野々花に気が付いた「白鳥」がまた告げた。

「副部長が印刷に載せる時、ゆがみを入れてしまったんだ。新入部員が来ないな、と思っていたら、申込書がダウンロードできないんだって昨日知って配布中」

　ぴらり。と肩越しにチラシ。「こっちこっち」との声に野々花は振り返って、また目を回しそうになった。

　時間が巻き戻る感覚は初めてだった。

「ゆいと、お兄ちゃん……？」

　まさに想い出になった顔が、野々花の前に現れたからだ。薄目の茶髪に、緩やかな頬のライン。笑うと目が三日月になる。

「ゆいとお兄ちゃんだよね？！」

　ベンチの背中越しに、「あれ？　なんで名前知ってるんだ？」と男の子の優しい声。

「いや、それより、それでコード読み込んでみて。昼休み終わるよ」

「あ、はい」

　脳がぐるぐる回る。忘れていたはずの「ゆいとお兄ちゃん」のピンボケ表情が脳裏でくっきりと鮮明になった。

　間違いない、間違うはずがない。でも、何かが間違っている。

　そう思いながら、野々花はまじまじと目の前の「ゆいと」を見詰めた。さらさらの青味のある髪。そういえば、漫画で寝ている間にタイムスリップした話……。

　翳していたスマホがぴぴっと音を立てて割り込む。

「――あ、できました……」

「そ、良かった。そこに申込書と、部室と、合宿の案内があるから。前はずらっと並んで部活の勧誘をやっていたけど、今年からオンラインに変わってね。入力の仕方分かる？」

　――のの、星座は１２個あって、みんなそれぞれ中心の輝きを持っているんだ――

　同じ距離感。同じ空気。野々花は忘れていた心地よさを思い返した。誰かといるのは楽しいけれど、結翔はただそこに居るだけで良かった。

　どこに逃げたかったのだろう。

　聞いてはいけない闇の香りの言葉だと分かる。

「――聞いてる？」

　はっと気が付くと、少年はベンチを回って、隣に座っていた。ガーデンベンチはかなり大きく、男女並んで座ってもまだまだ余裕がある。重ねた資料の合間から、ボロの星座盤が顔を出した。

「随分ぼろぼろの星座盤だね……」

　ゆいとは言葉を押しとどめ、口元を片手で覆うと、目を細くして、野々花を覗き込んだ。

「昔、僕があげたやつ」

　――えっ？　驚くと野々花の場合は目に出るらしい。

「コミカルな表情だね」とゆいとは告げると、サンドイッチに視線を向けた。

「ああ、おいしそうだ」

　母親は、あの後から料理の研究をして、野々花が不満のないように彩りや、栄養を考えて作ってくれた。その努力から、今は栄養士の資格取得に燃えている。

　ゆいとの羨ましそうな視線から逃げられず、野々花はおずおずとバスケットを差し出した。

「……どうぞ……あと、タマゴとハムチーズ……フルーツサンドは獲らないでね」

「厚焼き玉子なんて、レトロな喫茶店風味でおしゃれじゃないか」

「そうなんですか」

「うん。昔ながらの喫茶店、見たことないかな。厚焼き玉子と珈琲が多いんだ。戴きます。合宿の打ち合わせで昼飯買い損ねた」

「合宿？　お泊り会ですか？」

「いや、それは無くなって、学校で用意した場所で天体観測をするだけになったんだけど」

　――天体観測！

　野々花は目を輝かせた。父にせがんでも、父はなぜか望遠鏡を買ってくれず、野々花は都会の薄くなった星空を眺めるだけだった。

　零れそうな星空が見えた「みんなのいえ」が恋しくなって涙を落とした夜もある。星空と、過去は切っても切り離せない。それをまた、ゆいとに言われると、涙も浮かんでくる。

「あの」

「霧灯（むとう）ゆいと。きみも天文好きだったね」

　さすがに同じ人ではないだろうと、野々花は言葉を探しあぐねた。あの時から数年以上が経っているのに、ゆいとの容姿は変わっていない。ふと何かを思い出しかけて、野々花は瞬きを増やす。

　違和感が分かった。いつも野々花は結翔を見上げていたからだ。それが、今はベンチに座って、同じ視線の高さで交わしている。

　野々花が、未来に来たのだろうか？　やっぱり、未来から来ていたのでは……。

　野々花の中で、結翔トラベラー計画が順調に進んでいる。

「これ、ある人から昔に貰ったんです。私、病気で療養施設にいたことがあって……」

バスケットのタマゴサンドはあっという間に消えた。

（あなた、ですか）

　こんぺいとうがもうすぐ無くなるから？

　ゆいととこんぺいとう　繋がってる？

　言えるはずがない。でも、いちいち会話が合いすぎる。そして霧灯ゆいとは告げた。

「実はその時のことを良くは憶えていないんだ」