記憶の中の天使と悪魔

風は囁く（2）

　様子見をしていたオーナーの赤城からようやくアルバイト再開の許可を取りつけると、華音は久しぶりに芹響の本拠地ホールへとやってきた。

　休んでいる間は、コンサートマスターの美濃部とだけは、事務上必要なやり取りを電話で何度かしていた。

　鷹山が、用事のすべてをあかりに頼むようになった、ということ。ただ、コーヒーだけは自分で淹れているらしいというのを、華音は監督室に出入りする美濃部から聞いた。

　まずは、管理棟にある事務室へと足を向けると、その途中にある休憩スペースで、さっそくヴィオラの若手団員と遭遇した。

　安西青年は、愛器のヴィオラを自身が腰掛けるベンチの側に置いて、悠然と缶コーヒーを飲んでいた。

「…………華音サン？　お久しぶりー」

　華音の姿をとらえ、安西青年はいつになく驚いた表情を見せた。しかしすぐに脱力し、黙々とコーヒーをすすり出す。

「ホントにお久しぶりです、安西さん。ようやく今日からバイト復活したので、またよろしくお願いします。といっても、やることはほとんどないんですけど」

　そこまで説明をして、ふと、華音は壁掛け時計に視線をやった。

　時計の針は、十五時半を指している。

「あれ……安西さん、合わせの練習は？　十六時まででしたよね？」

　安西青年は、手にしていた缶コーヒーを一気に飲み干した。ふうと軽く息をつき、華音の問いに答える。　

「最近はもう、スケジュールなんて、あってないようなものだからさー」

「え……どういうことですか？」

「時間通りに始まらないくらいならまだいいほうで……突然前倒しで始まって、メンバーが集まってなければ暗雲ならぬ雷雲が立ち込めて、巨大な雷をいくつも落として、そのあとの予定をすべてキャンセルとか、まあ、華音さんが来なくなってからは毎日そんな感じー」

　華音は言葉を失った。

　安西青年特有の軽い物言いが、逆に事の深刻さを感じさせる。もはや、驚嘆という名の深い深いため息しか出てこない。

　華音の心の内を見透かすように、安西青年はさらに続ける。

「荒れ狂う監督にさー、もう誰も手がつけられないんだって。唯一、藤堂サンが必死に説得してるみたいだけど、そこはやっぱり、華音サンじゃないと上手く転がせないっていうか」

　ずきりと、胸が痛む。

　鷹山と藤堂あかりのやりとりが、極めて鮮明に、華音の脳裏に浮かび上がる。

「でも、元はといえば華音サンが、元彼を選んで監督のコト振っちゃったからなんでしょ」

「祥ちゃんは、元彼とかそういうのじゃないです」

「違うの？　古くからいる人はみんなそう言ってたんだけどなー。元のさやに収まった――って。だって華音サン、監督を置いて芹沢邸から出て、いまは兄弟子サンと一緒に暮らしてるんでしょ？」

「祥ちゃんはもともと一緒に住んでたこともあったし、家族みたいなものなの。鷹山さんと同じ家にいるのよりも、自然というか……」

　華音がその場を取り繕うように、そう言うと。

　安西青年は手にしていたコーヒーの空き缶を、リサイクル用のゴミ箱めがけて投げ入れた。空き缶は派手な音をたてて、きちんと箱の中へと収まる。

　そして、これまで見たことのないような厳しい表情をして、何かを振り払うかのように首を横に振り、大きなため息をつくと、突き刺すような眼差しで華音を見据えた。

「もうドロッドロ。まあ、華音サンひとりのせいとは言わないけどさ。でも、ただでさえ監督は、兄弟子サンとは犬猿の仲なんでしょ？　何があったか知らないけど、乗り換えたらこうなることくらい、華音サンでも予想ついたんじゃないの？」

　普段は飄々としている安西青年の、いつになく強い口調に押され、華音はわずかにたじろいだ。

「……乗り換えた、って……そんな。だって、鷹山さんのために、こうするしか」

　華音はそこまで口にして、続く言葉を飲み込んだ。

　ただでさえ噂好きで、口の軽い安西青年に話しては、尾ひれがついてすぐに広まってしまう――そう、警戒したのもつかの間。

　安西青年は、いつものように茶化したりすることも、好奇心に任せて追及してくることもせず、言い淀んだ華音の表情をじっと観察するように見つめている。

　二人の目と目が、しっかりと合い、そして。

「監督のため、なんだ」

「……うん」

　華音は素直に答える。

「そっか」

「うん」

「それ聞いて安心した」

　意外な言葉だった。

　驚きの表情を見せる華音をよそに、安西青年はまたいつものような飄々とした口調に戻って、さらりと言う。

「俺、兄弟子サンのこと、知らないから。最近さ、その『富士川派』？　っていう団員の人たちが、鷹山監督のことを腫れものを触るかのようにしてるの、正直、面白くないんだよね」

「安西さん……」

「監督には、華音サンが必要だと思うな」

　そう言って安西青年は、ベンチから立ち上がっると、ヴィオラを再び携え、自主練習のためリハーサル室のほうへ歩き去っていく。

　華音は立ちすくんだまま、若き楽団員の後姿を見送っていた。

　そしてようやく心を決めると、鷹山がいるであろう楽屋棟四階の音楽監督室へと向かって、ゆっくりと歩き出した。

【３幕　奈落の章】　12.風は囁く　後

　華音は、楽屋棟四階にある音楽監督室へと続く階段を、一段一段ゆっくりと上っていった。

　静かだ。

　華音の重苦しい足音だけが、吹き抜けの階段に反響している。

　すんなりと仕事を再開できるとは、もちろん思っていない。

　これまでも二人は何度となくケンカをしてきたが、今回ばかりは赤城オーナーや富士川青年など第三者を巻き込んでしまっているため、もはや修復不可能な気がしてならなかった。

　しかし。

　今回の演奏会のサポート業務を外されてしまっているとはいえ、音楽監督の鷹山に挨拶しないわけにはいかない。

　華音は声を出さず、音楽監督室のドアを数度ノックした。

　意図せず、鼓動が早まっていく。

　数秒後、部屋の中から「どうぞ」と物憂げな返事があった。

　―― 中に、いる。