記憶の中の天使と悪魔

風は囁く（1）

　オーナーの赤城の命令によって、華音が鷹山と『別居』してから、早一週間という日々が過ぎようとしていた。

　広大な芹沢邸から比べたら、富士川が暮らすワンルームマンションはかなり手狭だ。

　ただ、ワンルームと言っても、大きな家具はほとんど置かれていないため、居住スペースはかなり広々としている。

　その証拠に、華音のために用意したベッドも、センターテーブルをはさんで、もともと置かれていた家主のベッドと反対側の壁際に、きちんと収まった。

　ウォークインクローゼットにも充分空きがあったため、富士川は少ない私物を片側に寄せて、華音の身の回りの物はすべてそこへ収納した。

　富士川と同じ部屋に寝泊まりすることの緊張感は、全くなかった。あるのは、昔のようにいつも一緒にいられる、という安心感だけだ。

　ゆるりと、時間は過ぎていく。

　一方の富士川青年は、それとは対照的に、華音との同居にかなり気を遣っているようだった。

　特に、お風呂や洗濯などの扱いには、かなり途惑っているらしい。

　今も洗濯機を前にして、別々のバスケットに分けた洗濯物をどうするべきか、富士川青年は真剣に悩んでいる。

　華音は首を傾げて、洗面所にたたずむ富士川の背中に向かって声をかける。

「お洗濯？　祥ちゃんと一緒でいいよ？」

「いや、一応、年頃の女の子なんだからさ……一緒っていうのは、さすがに、ちょっとアレかなって」

「うちに居候してたときは、家政婦さんのお手伝いしてお洗濯とかもしてたんでしょ？　いまさら気にしなくても」

　実際、富士川が芹沢家を出て一人暮らしを始めたのは、音大を卒業した七年前のことだ。当時、華音はまだ小学校低学年だった。

「小さな子供の下着を洗うのとはわけが違うよ」

「ふうん？　じゃあ、お洗濯は私がやる」

「駄目だよ、そんな。絶対に駄目」

「どうして？」

「華音ちゃんにそんな事させたら、芹沢先生に顔向けできないよ」

　眼鏡の奥の切れ長の目が、慈しむように穏やかに緩む。

　変わらない。何一つ。

　華音はゆっくりと瞳を閉じた。

　――鷹山さんなら「そのくらい出来るだろ」って、そう言う、きっと。

　――それか、「君がそう言うなら、特別にやってあげてもいい」かな。

　何故か、脳裏に浮かんでくるのは、綺麗な顔をした天邪鬼な男だ。

　どことなく物憂げで、毒舌でとにかくよく喋る、一筋縄ではいかない優しい悪魔。

【芹沢さん、コーヒー。濃い目で】

【君が早く来ないから、僕はカフェインが切れてしまって落ち着かないじゃないか。さあ、早く。早くしないとお仕置きするから】

　取り留めなく次から次へと、彼の声が華音の頭の中に浮かんでは消えていく。

　今頃どうしているだろう。準備していたコーヒー豆もそろそろ切れるころだ。

　華音がふと、そんなことを考えていた時――。

「そういえば、もうじき芹沢先生の一周忌だな……芹響で何かやったりしないの？」

　その声で、華音はようやく我に返った。

　富士川は洗濯機の前で、液体洗剤をキャップで計量しながら、華音に問いかけてくる。

「え……っと、分かんない。春先から私、あまり会議にも入れてもらえなくなってたし。でも……新しい団員もいるから、おじいちゃんがらみのイベントは、きっと考えてないと思う」

　そもそも、演奏会の企画の草案を考えているのは華音なのである。

　祖父がらみの企画を提案したところで、鷹山が採用するとは思えない。そのため、富士川に言われるまで、祖父の一周忌のことは頭の片隅にもなかった。

「あとで、乾さんに確認しておくよ。ひょっとしたら、奥様の七回忌と一緒にやられるのかな。確か、来月の半ばだったはずだから」

「おばあちゃんの七回忌……もうそんなに経つんだっけ。私、自分の家のこと、なんにも分かってないんだね」

　華音の口から、自虐的なため息が漏れる。

　洗濯機の操作を終えて、富士川はようやく部屋の中へと戻ってきた。

「そんなこと気にしてどうするの。華音ちゃんはまだ高校生なんだから、当たり前だよ。それを考えるのは俺の役目だから、華音ちゃんは心配しなくてもいい」

　本当に、変わらない。

　大丈夫。

　俺が何とかする。

　心配しなくていい。

　華音は富士川の言葉に素直にうなずいた。

「そうだ、明日からまた、学校帰りに芹響へ顔を出してくればいいよ」

「えっ？」

　富士川はあくまで淡々とした口調で、華音へ尋ねてくる。

「気になってるんだろう？　鷹山のことが」

「……うん。でも」

　華音が躊躇するのには理由があった。

「赤城オーナー……許してくれるかな？」

「大丈夫だよ。華音ちゃんがちゃんとここへ帰ってくれば、赤城さんは何も言わないよ」

　富士川は穏やかに微笑んで、華音の頭に手を載せ、優しくなでた。

「鷹山は『芹沢』の名前を背負って頑張ってくれてる――だろ？　だったら華音ちゃんも、自分にできることを精一杯、頑張ってくればいい」

　この男は、華音のすべてを受け入れてくれている。

　歪んだ愛も、断ち切れぬ想いも、何もかも――。

「ありがとう、祥ちゃん。あとで、赤城オーナーに電話してみる」

　富士川は静かに頷いた。

　次の演奏会までは、すでに一週間を切っている。今から音楽監督のアシスタント業務復帰は厳しいだろうが、招待チケットやパンフレットの準備など、事務作業はたくさんある。

　オーナーの赤城も、それなら納得するのでは、華音は何となくそう思った。

「そういえば……もうすぐ、羽賀さんがパリから帰ってくるな……」

　華音は、『お土産、買ってきてあげるから楽しみにしてて』と言い残し、颯爽とパリへ旅立った、大胆不敵な美女の姿を思い出した。

　いよいよ、本番である。

　富士川は華音のおしゃべりに付き合うように、慣れたように相槌を打つ。

「ああ、例のチャイコフスキーか。しかし、よく羽賀は受けたな。あの手の叙情的な曲は、彼女には似合わないと思ったけど」

　それを聞いて、ふと。

　華音は、羽賀真琴が初めて本拠地ホールを訪れた時のことを思い出した。

　音楽監督室に通され、演奏会の曲目の話になったときに、鷹山も同じようなことを口にしていた。

【チャイコン？　君が？】

　いがみ合ってばかりいるようで、こと音楽性に関しては、富士川と鷹山はこうやって似通った考えを持っていたりもする。

　そのことを、真琴を通して知ることになるとは、心中複雑なのであるが――。

　華音は、付け加えるようにして富士川に説明をした。

「羽賀さん、自分からその曲指定してきたの。祥ちゃんが前にソロやった曲だから、自分もやりたい、って」

　富士川は驚きのあまりしばし瞬くのも忘れ――やがて、呆れ返ったように言った。

「……しょうがないやつだな。いったい何を考えてるんだか、まったく」

「祥ちゃんのことが好きだから、じゃないの？」

　華音のストレートな問いに、富士川は迷いなく即答した。

「異様に懐かれていたのは確かだけどさ。あんなに大っぴらに、ところ構わずキャーキャー言われ続けたら、もう諦めの境地というか、怒る気も失せるというか……」

　遠い昔のことを思い出したのか、富士川は空を見つめて、嘆息を漏らす。

「俺が大学出て、芹響に正式入団してからも――その頃羽賀はもう、世界コンクールの上位入賞を果たしてたほどの実力者だったんだよ。それなのに、俺を理由にアシスタントプレーヤーやるやる言って聞かないし、それで芹沢先生にもご迷惑をおかけしてしまったりして――もう、めちゃくちゃなんだよ、本当に」

　もちろんその言葉に嘘はないのだろうが、目をかけていた後輩であることには変わりないはずである。むしろ、先輩後輩としての確かな絆が存在するからこそ、あえて厳しいことを言っているのだ、そう華音は思った。

「羽賀は、昔っから自由奔放で、自分に正直なヤツだったよ」

　富士川青年なりの、真琴への誉め言葉なのだろう。

　なんだか分かる気がする――華音は妙に納得してしまった。