記憶の中の天使と悪魔

愛するが故の決意表明（2）

　すると。

「うちの書斎のファイルに、付箋紙を貼り付けまくって、しかもそれを広げっぱなしで片付けていなかったら、誰だって気づくに決まってるじゃないか」

　愕然。

　鷹山の言うとおり、芹沢邸の書斎は散らかり放題となっていた。あとで整理整頓しようと、執事の乾にそのままにしておくよう頼んでいたのである。

「鷹山さん、もう書斎を使ってないのかと思って……」

　一気に落胆してしまった。

　まさか、そんな単純なところから足がついてしまうとは、思ってもみなかったのである。

　華音はトレイをテーブルの端に置き、面談する要領で、鷹山の向かい側のソファに腰を下ろした。

「そっちじゃない」

「はい？」

「僕の隣においで」

　ああ。

　こんなに幸せなのに――。

【表沙汰にならないうちに、引責辞任してもらうしかない】

　赤城オーナーの威圧的な声が、華音の頭の中を絶えず巡っている。

　引責辞任。

　このままでは――。

【『自由』とは好き勝手にしていいということではない】

【そんな甘い考え、私の前では絶対に通用しないからな】

　華音は観念したように両目を瞑った。

　とうとう――告げなければならない。

「鷹山さん、あの……私、今日で、アルバイトを……辞めたいんです……けど」

「何寝ぼけたこと言ってるんだよ。理由は？」

　鷹山はまるで相手にしようとしない。

　多少不機嫌になったものの、取るに足らない戯言だと切り捨てる体勢は、すでに万全だ。

　華音は消え入りそうな声で、何とか説明を続けた。

「え……っと、勉強をちゃんとしないと、いけないし……」

「学校でちゃんと勉強すればいいだろう。君はいずれ進学したとしても、最終的に楽団に関わる仕事をすることになる。いいか、普通のアルバイトとはわけが違うんだ。そうそう簡単に辞めるなんて許されないよ」

「あの、でも……許してください……お願い」

「芹沢さん？」

　華音はその場に居続けるのが耐えられなくなり、音楽監督室を出ていこうと立ち上がった。

　しかしすぐさま、鷹山にその進路を阻まれ、腕をつかまれてしまう。

「どこへ行く！」

「放して」

「あのお節介な金蔓から何か言われたんだな？」

　見抜かれている。

　鷹山の透き通った大きな瞳が、じっと華音を見下ろしている。

　もう、限界だ。

「鷹山さん……私…………だって」

「この間からオーナーと二人でこそこそと、いったい何なんだよ。何を隠してる？」

「見当ついてるんでしょ。私が鷹山さんに黙って、赤城さんのところへ行った理由」

　鷹山の束縛が緩んだ。

　華音の腕をつかんでいた手が、ゆっくりと放されていき、力なく下ろされた。

「……会ったのか？　富士川さんに」

「……」

　鷹山の勢いに、もはや返答もままならない。

　心臓の鼓動が、どんどん早まっていく。

「会いに行ったのか？　どうして？　あの男は君に必要のない人間だと、何度言えば分かるんだ！？　しかも僕に隠れてこそこそと……信じられない」

「病人のお見舞いにも、行っちゃいけないの？」

　そのひと言で。

　鷹山の中の何かが壊れてしまった。

　鷹山はすぐそばのテーブルの上からコーヒーカップをつかみ、半分ほど中身が入ったまま、それを壁に向かって投げつけた。

　陶器の割れる派手な音が、室内外に響き渡った。白い壁に琥珀色の染みが、床に向かって伝い広がっていく。

　華音は恐怖のあまり声にならない悲鳴を上げ、鷹山から目をそらせずに、ただ身を強ばらせていた。

　鷹山は目の前で、荒い呼吸を繰り返している。先程までの優しい天使のような表情はどこにもない。そこにいるのは、憎しみにかられた悪魔だ。

　しかし。

　彼をそうさせてしまったのは、他でもない、華音自身なのだ。

「……もう、鷹山さんとは一緒に暮らさない」

「何だって？」

「出ていって、なんて言わない。鷹山さんはうちに住む権利があるもん。だから……」

　それが、オーナーの赤城から提示された、もうひとつの条件――。

　華音は残るすべての力を振り絞って、目の前に立つ美貌の悪魔に告げた。

「私があの家を出ていく」

「言ってる意味が分からない」

「私たちはこのまま一緒にいたらダメになる」

「意味分からない。ダメって何だよ、僕たちは一緒にいるべきなんだ！」

「こうするしか、ないの。お願い……このままずっと、鷹山さんのこと好きなままでいさせて」

　すると鷹山は、テーブルの上に残されていたソーサーをつかみ、今度はカップとは反対側の壁に、力任せに投げつけた。

　ドレッサーの鏡に命中し、大きな亀裂が幾筋も入る。皿は当然砕け、床に破片が落ちていく。

　怖い。怖い。怖い――。

　あまりの恐怖に、華音の全身が激しく震え出した。

　華音はたまらず、逃げるようにして音楽監督控室を飛び出した。

　もう涙が止まらなかった。

　鷹山を守るためには、こうするしか道はなかったのだ。

　たとえそれが、自分を犠牲にする行為だとしても。

　――二人とも犠牲になるより、ずっとマシなんだから。

　物音を聞きつけたのか、美濃部達郎と藤堂あかりが廊下の向こうからやってきた。

「何か壊しちゃいましたか？　随分と賑やかな音がしてましたけど――」

「お怪我はありませんか、華音さ……ん？」

　その目に涙をたたえた少女の姿を真正面にとらえ、美濃部とあかりはほぼ同時に言葉を詰まらせた。

　心配そうに見つめる二人から顔をそむけ、華音は無言のまま、立ちはだかる二人の合間をすり抜けた。