記憶の中の天使と悪魔

その花の名は（1）

　鷹山と仲違いをしてからというもの、彼が芹沢邸に帰宅してくることが大幅に減ってしまった。

　芹響の本拠地である専用ホールの楽屋棟には、シャワー室や仮眠室などが完備されている。鷹山は、仕事が多忙だということにかこつけて、ホールへ泊り込んでいる。

　華音が学校に出かけてから、着替えをしに芹沢邸へ戻ってきているらしいが、それはあくまで執事の乾から伝え聞いた話で、華音が実際に鷹山と遭遇することはなかった。

　もう、かれこれ二週間になる。

【いいか百本だ。全部揃うまで僕の前に顔を出すな――】

　鷹山から出された指示は「企画書百本」である。

　一日三本ずつ考えたとしても、ひと月以上かかってしまうほどの膨大な量だ。

　しかし、思ったように作業ははかどらなかった。

　一日いっぱい、企画書作りに時間を割くわけにもいかない。日中は学校がある。普段鷹山のそばでバイトをしていた時間を充てても、せいぜい三、四時間といったところだ。

　その結果。

　二週間を過ぎて、作った企画書はいまだ二十五本あまり。予定のペースを完全にオーバーしてしまっている。

　このままでは、二ヶ月はかかってしまうだろう。

　一緒にいることがなければ、ケンカをすることもない。

　だから、とても気楽――ではある。

　しかし、鷹山のいない毎日は、モノクロ写真のようにまるで彩りがなく、とても空虚なものだった。

　彼の声が聞きたい。

　鷹山の感触が、恋しい。

　どうしてこんなにも彼の過去に嫉妬してしまうのか――華音自身、よく分からなかった。

　彼は自分よりも八つも年上で、立派な大人の男性なのだから、過去に一人や二人、そのような相手がいてもおかしくはないのである。

　いや、それは違う。

　話を聞くだけならまだよかったのだ。

　実際にその、過去の恋愛遍歴が目の前に現れたからこそ、華音は動揺してしまったのである。

　二人が言葉を交わす。以前そうしていたように。

　二人が見つめ合う。以前そうしていたように。

　そして。

　――私にはないものを、あの人は持ってる。

　早くしないと、本当に鷹山を奪われてしまう――そんな妄想が華音を苦しめていく。

　その一方で。

　華音は、体調を崩して入院している富士川のことが、とても気がかりとなっていた。

　鷹山に距離を置かれている今なら、彼の目を盗んでまた富士川の見舞いに出かけることもできる。今度はオーナー赤城の手助けは要らない。

　しかし、これ以上、鷹山に嘘をつき通せる自信はなかった。

　今、自分ができること。自分がしなければならないこと。

　――負けない。意地でも企画書百本作ってやる。

　華音は自室の机に向かい、紙とペンを目の前にして、気合いを入れ直した。

　とにかく、あの悪魔な音楽監督のよく喋る口を、何としてでも黙らせてやりたい。その一心である。

　鷹山はおそらく、華音ができないと音を上げて謝ってくるのを、ひたすら待っているに違いない。

　だからこそ、こうやって無理難題をわざと押しつけたのだ。

　諦めたくない。彼に認めさせたい。

　自分のことを認めて欲しい――ただそれだけだ。

　百本。気の遠くなるような数だ。二十五本を考えただけで、華音の持っている案はすでに枯渇してしまっていた。

　演奏会の構成は、ある程度パターンが決まっている。

　もちろん、従来にはない新しい演奏スタイルというものも、鷹山は決して否定しないだろうが――それでも、そう簡単に何本も企画が思いつくものではない。

　――どうしよう……あと七十五本もあるし――あ、そうだ。

　華音は、突如ひらめいた。

　今まで気づかなかったほうがどうかしている。

　――過去の演奏会の記録を、写しちゃえばいいんだ。

　クラシック音楽というものは、何も新曲ばかりを演奏するわけではないのである。愛好者を唸らせる馴染みのある定番曲というものが、多数存在する。

　つまり。

　同じ曲を何度も採り上げても、問題はないのである。

　今回のチャイコフスキーのヴァイオリン協奏曲にしても、おととし富士川がソロで演奏をしたことを聞いて、鷹山は別に構わないと答えていたのだ。

　方法は、それしか残されていない。

　華音は思い立ってすぐに、祖父の書斎へと向かった。

　日は流れ、世間はゴールデンウィーク真っ只中という時節となった。

　華音は出かける予定もなく、ただひたすら企画書作りに没頭していた。

　そして、誕生日当日の朝を迎えた。

　華音はいつものように朝食を摂るため、自室のある二階から一階の食堂へと向かった。

　その途中、なんと――。

　階段の降り口のところで、華音は反対側からやってきた鷹山と遭遇したのである。

　彼と顔を合わせるのは、実に三週間ぶりのことだった。

　鷹山はきっちりとスーツに身を包み、身なりを完璧に整えている。これからすぐに出かけるらしい。

　鷹山は、華音に一瞥をくれただけで、声もかけずに先に階段を降りていこうとした。

「鷹山さん――」

　華音の呼び止める声に、鷹山は階段を降りる足を一度止めた。しかし、そこから振り返ろうとはしない。

　華音は勇気を振り絞って、鷹山の背中に向かって言った。

「企画書ができたので、あとでホールへ持っていきます。打ち合わせの邪魔、したりしませんから」

　しかし。

　鷹山は肯定も否定もせず、ひたすら無視を決め込んで、再び階段を降りていってしまった。

　――まだ駄目？　これでも許してくれないの？

　誕生日の朝から、華音は深いため息をついていた。

　ひと月前には、あんなに嬉しそうに抱き締め、当然のようにキスをして、一緒に旅行へ行こうなどと少年のようにはしゃいでいたのに――そのときのことを思い出すと、現状があまりに惨めで、いくらため息をついても足りない。

　食堂で一人遅い朝食を食べていると、給仕をしていた執事の乾が、華音に奇妙なことを問いかけてきた。

「何か、お気づきになりませんか？」

　目の前に、特に変わったところは見受けられない。華音が首を傾げると、乾は穏やかな笑顔を見せ、オムレツの皿の奥に置かれたデザート用の小皿を指し示した。

　小皿の上には、バニラの風味豊かなケーキが一切れ載っている。

　確かに、朝食のテーブルにケーキが載るのは滅多にないことだが――毎年家族の誕生日には、家政婦が気をきかせて、このような特別メニューを出してくれていた。そのため、目の前の風景は『いつもの誕生日の食卓』としか、華音の目には映らなかったのである。

「こちらは、楽人坊ちゃまからですよ」

　執事の言葉に、華音は思わず目を瞠った。

　本人のいる前では『鷹山様』という呼称を使用する乾が、どこまでも嬉しそうにして華音に説明を始める。

「家政婦に言いつけると申し上げたのですが、ご自分でどうしても切り分けて差し上げたいと。多少端が崩れているのはご愛嬌ということで」

　言われてよくよく見ると、乾の言うとおり、断面はお世辞にも美しいと言える状態ではなかった。ホールのケーキの上に載っていたであろうイチゴやオレンジやキウイフルーツが、クリームやムースにまみれて無理矢理添えられている状態である。遠目に彩りは美しいが――。

　華音は可笑しくてしょうがなかった。

　自分で大きなバースデーケーキを買ってきて、華音に食べさせようと慣れない手つきでナイフを振るう――そんな鷹山の姿を想像しただけで、例えようもない嬉しさがどんどん込み上げてくる。

　先ほど階段で出くわしたときには、すでにこのケーキを切り分けたあとだったのだろう。

　そうでなければ、いくらケンカして気まずい状態が長く続いているとはいえ、もともと饒舌で雄弁な彼が久々に顔を合わせて、何も言わずにすませられるはずがないのである。

　あれは天邪鬼な彼の、精一杯の虚勢だったのだ、おそらく。

　――可笑しい。可笑しすぎる。

「こういうところは、本当に卓人様とそっくりでいらっしゃるんですよね」

　ため息ばかりついていた華音が途端に顔をほころばせたのを見て、乾は満足げに頷き、慈しむような眼差しで華音を見つめた。

　昔と今を重ねて、執事は懐かしい記憶に思いを馳せている。

「たった二人きりのご兄妹ですから――華音様のことは何よりも大切なんですよ」

　執事の穏やかなその言葉が、鋭い刃となって華音の胸の真ん中を突き刺した。

　兄――あの男は自分の、兄。

　同じ父と母を持つ、たった一人の兄。だから、何よりも大切。

　嘘。

　そんな記憶は、どこにもない。

　自分には、父も母もいない。

　祖父と祖母と、一人の青年と――。

「もうじき、華音様にお客様がお見えになられますよ」

　何も知らずに淡々と給仕を続けている乾の声に、華音はようやく我に返った。

「お客？　私に？」

「ええ。華音様がお出迎えになられたほうが、よろしいかと思います」

　乾は楽しそうに笑っている。そして、壁掛け時計を目をやり時刻を確認すると、再び華音を促した。

「さあ、ともに玄関へ参りましょう。時間には正確な方ですから――」