記憶の中の天使と悪魔

信頼は時間に比例するか NO.（2）

「私は……反対です。同じ曲を聴き比べさせるだなんて、どうかしてます。別に、稲葉さんに頼まなくたっていいじゃない。今までと同じように、高野先生だけに弾いてもらえばいいんだもん。誰かと比べられるのが嫌だってことくらい、鷹山さんだって分かってるでしょ？」

　こんなことを言いたいわけじゃない。

　どうして分からないのだろう。どうして、分かり合えないのだろう――。

「芹響は和久さんとの共演に慣れているんだ。慣れすぎてしまっていると言ったほうがいい。国際的な演奏家と共演する機会を作りたいと思うことの、どこに反対なんだ君は」

　どうして、伝わらないのだろう。

　どうしてこの想いが伝わらないのだろう

　こんなにも――こんなにも。

「じゃあ、稲葉さん以外にしてください。そしたら高野先生と同じ舞台になんて変な条件もなくなるし。有名なピアニスト、他にも一杯いるでしょ！？」

「いい加減にしてくれよ！」

　鷹山はソファから立ち上がると、立ち尽くす華音のもとへと歩み寄った。

　大きな二つの瞳が、威圧的に華音を見下ろす。

「私情を交えるなよ！　どうしてそんなにむきになるんだ？　おかしいよ、君」

　――おかしい？　私が？　どうして、そうやって怒鳴るの？

　もう、我慢の限界だった。

　華音は、目の前の男をじっと睨みつけた。

「……いったい、誰のための音楽なの？」

「音楽は、聴衆のためのものだ。それは英輔先生が僕に教えてくれた」

「じゃあ、演奏する人の気持ちはどうだっていいって言うの？　それが本当に聴衆のためになるの？　おかしいのは鷹山さんのほうだよ！」

　怒鳴り返される――華音はとっさに目をつぶり、身構えた。

　しかし意に反して、鷹山の口調は穏やかなものだった。

「音楽に情が必要じゃないとは、言っていないよ。むしろ切っても切れない深いつながりがある」

「だったら！」

「僕の話を聞いて、芹沢さん」

　突然、鷹山の両手が伸ばされ、華音の腕をしっかりととらえた。そして、華音はそのまま強引に引き寄せられる。

　気づくと、鷹山のシャツの肩に自分の頬が触れていることに、華音は気づいた。

　しっかりと鷹山の胸に抱きとめられてしまっている。

「やめてよもう！　放して！」

　引き剥がそうと懸命になるも、感じる温もりに、抵抗する力がどんどん失われていく。

　彼の香りがする。

「聞いてくれ、頼むから」

　壊れる、自分自身の何かが。

　どうして自分がこんなに、鷹山に感情をぶつけているのか、華音は分からなかった。

　いつのまにか華音は、鷹山という男に翻弄され尽くしてしまっている。

　鷹山はしっかりと華音を抱きしめたまま、耳元で静かに説いた。

「プランナーにはね、聴衆のことだけを考えて欲しいんだ。聴衆が聞いてみたいと思う素直な意見をカタチにするのが、プランナーだよ。それが実際にできるかできないか――演奏家のすべてを受け入れて、導いて創り上げるのは、僕の仕事だから。君が気にかけることじゃない」

　馬鹿だ。

　比べていたのは自分だ。

　ずっとずっと、こんなにも彼のことを――。

　幾分落ち着いたのを確認するようにして、鷹山はようやく腕の力を緩めた。そして、先程まで腰かけていたソファへと誘導し、その端に華音を座らせる。

　鷹山は、華音の左隣に並ぶようにしてソファに座った。

　膝の上に置かれている華音の左手に、鷹山の右手がそっと重ねられる。

「僕たちは組んでまだ日が浅い。確かに信頼しあえる仲とは言い難いよ。君が不安になるのも仕方がない。だけど――」

　はっきりと言い切った。

「僕のことが、そんなに信じられない？」

　手の温もりとは正反対のその鷹山の冷たい言葉に、華音は心臓を打ち抜かれてしまったような、強い衝撃を受けた。

「できない言い訳を考えるよりもまず、できる方法を考えるのが先だ。君に、最初にそう言ったよね」

　高野が弾かずにすむ理由を探すよりも。

　どうすれば弾いてもらえるかを考えるのが先だ、と。

「というか、君のほうこそカルシウム不足だな。小魚食べたほうがいいんじゃないの？」

　そう言って鷹山は軽く笑いながら、シャツの胸ポケットから小魚の小袋を取り出して、華音の眼前にちらつかせた。

　律儀にも、常に持ち歩いているらしい。

「アーモンド混じっているやつがさ、結構美味しいんだよ。ほーら、食べさせてあげようか？」

　いったい何なのだ、この男は。怒鳴ったり、冷たくあしらったり、からかってみたり――。

　たった数分の間によくもここまで人格を変えられるものだと、呆れを通り越して感心さえしてしまう。

　どこかでが本気でどこまでが冗談なのか。華音はいまだに理解しきれない。

「そんな頬膨らましたって、可愛くないよ。フン、それじゃ『イノシシ』じゃなくて『フグ』だ」

　今度はこれか――人を小馬鹿にするのにも限度がある。

　しかし。敵わないのだ、結局のところ。

　どんなことがあっても、この男にだけは――。

　華音は深い深いため息をついた。

「本当に……大丈夫なの？」

「そんなの僕にだって分からないよ。それは、君がちゃんと僕を支えてくれたら、きっと大丈夫」

　お互いがお互いを必要としている。

　それだけが、二人の間の真実なのだ。

「言っておくけど、僕は悪くないから」

「え？」

「あの男が悪かったんだから。君が食べろって言うんなら、小魚だってなんだって食べるけど――でも、あの男のことはどんなことがあっても許せないから。絶対に、許さないから」

　鷹山は悪びれずに言った。

　口をへの字に曲げて、恨めしそうな顔で華音を見つめてくる。

「君も悪いんだ、あの男のかたを持つようなことを言うから……」

　悪魔が、拗ねている。

　小魚を延々食べ続けていたその理由は、あまりにも単純明快だ。

「君がいつでもそばにいてくれないと、絶対に嫌なんだよ、僕は」

　鷹山の大きな瞳が、華音にしっかりと向けられた。まるで気まぐれな子猫のようだ。

「絶対って……そんなこと言ったって、四六時中一緒にいるなんて不可能でしょ。そんなわがままは、叶えられません」

「そんなことは僕だって分かってる。そういう意味じゃないよ」

　もちろん華音もそれは承知している。

　要は――心の在り処の問題だということを。

　しかし、ここで仕返しの一つもしてやらねば、華音の気がすまない。

「ふーん……『小生意気なイノシシ』で『可愛いくないフグ』でも、いいんだ？」

　鷹山は眉を寄せた。綺麗な顔が微かに歪む。

　雄弁な悪魔が、すぐに二の句が継げないでいる。

　やった――華音は、えも言われぬささやかな喜びに包まれ、心の中でほくそ笑んだ。

「何なんだよ君……ホント、減らず口だな。いったい、誰に似たんだか」

　もちろん鷹山さんでしょ――と言いかけた華音の言葉は、本人の唇で素早く阻止された。

　鷹山と華音の間のどこからか、小魚とアーモンドの小袋が床へと落ちていく。そのわずかな音が、沈黙の室内に響いた。

　鷹山の唇は、すぐに離れた。ふざけたような可愛いキスだ。

　吐息を感じる至近距離で、華音は久しぶりに彼の嬉しそうな顔を見た気がした。

「立場をわきまえずに手を出したりしないって、言ってたくせに」

　華音が照れ隠しに訴えかけると、鷹山はおもむろに立ち上がり、ソファから自分のデスクまで移動した。そして、チェアに腰かけふんぞり返りながら、言う。

「今は昼休みだからいいんだよ。そんなことより、コーヒー淹れてくれないか。君みたいな素人のコーヒーでもね、十日も飲まずにいると禁断症状が出てくる」

　――そんなことより……か。

　たったひと言ですまされてしまう、なんて。

　けれど。

　細かいことはもう、どうでもいい。

　これが、鷹山楽人という男なのだ――華音はすべてを飲み込んで、その気まぐれな音楽監督のために、愛情を込めてコーヒーを淹れ始めた。