明日最期を迎える俺と案内人。そして――

第55話 本当の俺の最期

　俺は、両手で持った弓に力を込めた。弓を構える。というか。弓の両端を持って、力を込めた。できるかな？とちょっと不安だったが――。

　バキッ。

　見事に乾いたいい音がして、弓が真っ二つになった。思ったより、力は必要だったが。予定していたことはできた。すると。

「何をしておる！若いの！？」

　天井から驚きの声がしたので、俺は返事をする。

「あっ、神様。力入れすぎて、弓壊しちゃったわ、ほら」

　真っ二つになった弓を、天井に見せる。神様が見ているかは、わからないが――。

「……うむ――若いの、それは、失敗を意味する。良いか？」

「問題ない」

　俺が返事をしたところで、離れていた長瀬飛んできた。という表現が、正解だろう。慌ててこちらに来た。

「ちょ、忍海君！何してるの！？なんで？死んじゃうよ！？現実世界戻れるんでしょ！？なんで！？何してるの！？」

　そして長瀬が俺の腕をつかんできた。その際に、真っ二つの弓が落ちる。そして、それは役目を終えたのか。落ちると、ともに、消滅するように、弓はふんわりと――さーっと消えた。っか、長瀬。ちょっと声のボリューム下げてくれ。近くでは、うるさいレベルだ。

「これにより、若いの。お前さんは現実世界で、完全に、死ぬこととなる」

「ちょっと待って！」

　長瀬が言うが。声は続く。

「今をもって、終了じゃ」

「――死んだか？俺？」

　――プツン。

　特に何か感じたわけではない。でもなんとなく――何か切れた気がしたから聞いてみた。

「そうじゃ。そして、この瞬間から、そなたらはこの世界に囚われる。二度と、現実世界に行くこともなかろう。そして、新たな魂となることも――ない」

「年も取らないんだっけ？」

「そうじゃ、何年、いや、何百年とそのまま、この世界を彷徨うのじゃ。若いの……残念じゃ。なかなか優秀だったのにの」

　声がした後、その空間は、スッと暗くなる。というか。長瀬が居た？部屋みたいなところが消えていき。神社の本殿の中。何もない空間だが。そこに長瀬と２人立っている状態となった。

　もう何も聞こえない。

　どうやら――俺は、正式にこちら側の世界の住人になったらしいと。身体のどこかが教えてくれたような気がした。

「……どうして？」

　すると、長瀬が聞いてきた。

「いや、元からこの予定だったんだけど――？」

　そうそう。これ予定通りな。

「なんで――忍海君生きてたんだよ？それって――自分で、自分を……殺しちゃったんだよ？」

「だから、それが予定通りなんだけど」

「――？」

　何言ってるの馬鹿？とでも言いたそうな長瀬の表情。

「いや、現実世界の最後に、本の感想言い合っただろ？」

「……うん」

「あの時は、１人しか、帰れなかっただろ？」

「あー、うん、１人が犠牲になって――でも、今は、帰れたよ？忍海君は何も失わずに」

「いや……長瀬はこっちのままじゃん」

「――そうだけど、それは、私もう死んで――」

「ちなみに、なんか、俺がミッションしなかったら、長瀬はもっと早く処分？されてたみたいだぞ？」

「――それでもよかったよ。私、忍海君の最期を――」

「でも、俺がなんか、ミッションやらしたことで、長瀬もこうして残っている。で、俺も残っている」

「でも！現実じゃないよここ？何かわからない――意味わかんない世界だよ？」

　もしかして長瀬は外を知らない？俺はそんなことに気が付き声をかけた。

「じゃ、とりあえず外出てみるか」

「――――へっ？」

　なんか、この空間で話しているより。ちょっと外を、見てきた方が、気分転換になりそうだったので、長瀬を外に連れて行く。

「あれ……ここ――、神社？あの時の？」

「そう、意外だろ。俺の最期の場所に、お前住んでいたんだな多分長年」

「――それは分からないけど――住んでたのかな？」

「まさか、本殿の中に、あんなものあるとはな。びっくりだわ」

　ふと振り返る俺。ちなみに今は普通に神社の本殿だ。どうやら――この世界？俺が居るところはそのままで、神様？とだけやり取りができない雰囲気だ。

「あっ、そういえば、なんで、忍海君はあの壁？壊せたの？私が体当たりしても、全くへこみも、しなかったのに……」

「いや、俺、触っただけなんだよな。そしたら――だな」

「えっ？」

「いや、パラパラ。と、で、ぬいぐるみが飛んできた」

「あっ、ぬいぐるみ。それは――ごめんなさい」

「そういえば、ぬいぐるみは――どこ行った？」

「部屋の中にあったものだから、一緒に消えた――かな？」

　賽銭箱近くを再度見てみたがぬいぐるみはない。長瀬のいう通り部屋？のものは消滅したのだろうか？

「かもしれないな」

「って、そういう事じゃなくて、忍海君どうするの！？こんな何もないところに、残っちゃって――馬鹿だよね？」

「いや、長瀬は居るよな？」

「……居るけど――って、もう。何やってんの」

　なんか、長瀬が急に何かを思い出したのか、顔の向きを変えた。

「まあ、ここに来れたのは、ワンちゃんのおかげのような気もするが」

「……ワンちゃん？」

「そう、狛犬がな、たまたま、俺がクリアしたミッションのおかげで、帰れるようになったのか。まあ、いろいろあったんだよ。で、神社まで、案内してもらった」

「――なんか、わかんないけど、これから、どうするの？ホント――私何も知らないからね？」

「まあ、とりあえず、村まで行ってみよう」

「――ちょっと待って、ここ――村あるの？」

　いや、長瀬よ。こっちの世界に居たのに、それ――知らないのか？って、本当に閉じ込められていたのか？

「人？みたいな……まあ、人も村には、それなりに居たぞ？動物も」

「えっ？ここって――住んでる人居たの？」

「っか、結局、長瀬は、なんで囚われてたんだ？神様？と思われるあの声に」

「――わかんない」

「気に入られたのか？神様に」

「……やだよ。あんな神様に好かれるとか。性格悪そうだったし」

「まあ、わからんでもない。まあ、変や人は他にもいるかもだが――とりあえずここから移動しようか」

「――うん。私全くわからないから。忍海君に付いていく」

　すると、長瀬は、何故か俺の手を掴んできた。まあ、別にいいか。と、そのまま、神社の階段を２人で降りていく。あっ、あれか、今度は落ちないように確保されたのか。

　そういえば、今は――夕方？だったらしく。ちょうど、真正面から夕陽が差し込んできている。まるで、光の中に入っていく感じで俺と長瀬は進む。

　そして、今回は、落ちることなく。無事に降りてきた。そして一番下。鳥居のところに着いたときに俺は思い出した。

「あっ、そうそう、とりあえず、ちゃんと自己紹介しとこうか」

「えっ？」

　長瀬は、いきなり何？と、いう顔だったが。まあいいだろ。この世界なら、周りの事気にしなくていいから。って、こっちにいたからか。人と話しやすくなった自分が居る気がする。

「いや――なんかちゃんとした気がしてないからさ。こっちの世界で改めてというのか――俺、忍海桜太（おしみおうた）。生きてたら、高校３年生。よろしく」

「あー、えっと……私は、長瀬（ながせ）――奈桜（なお）です。えっと……生きていたら、私も高校３年生だけど――実際は、今の見た目だけど、中学２年で止まってます。はい」

　あっ、そうか。こいつ見た目中学生か。だからちょっと小さい。同じ学年なのにチビだと思ったよ。

「なるほど」

「あっ。今チビって、思ったでしょ」

　それはバレるのかよ。って、俺がバレやすいのか？

「思って――ないが」

「間があった」

「ってか、よくよく考えたら。現実世界でガキ連れていたようなものだったか」

「ちょ、完全に馬鹿にしてる。チビって言ってる！」

「いや、犯罪者に見えるだろ？高校生が、中学生に、振り回されているとか。今改めて思うと――」

　俺、最後の最後にやばいこと現実世界でしてたのか？でも――いいか。もう現実世界とはおさらばしたし。

「そ、そんなことないはず――多分。って、そうだ。じゃ、ちょっと、姿変えて、大人になるだけだもん……忍海君より大きくなって――って。あれ」

　すると、長瀬は、変な顔をしていた。

「どうした？」

「……変われない」

「あー、案内人の役目終えたからじゃないか？俺は、案内人じゃないからさ。こっち来てからも、変身は、出来なかったぞ？あっ、でも、物は出せたな。飲み物」

　俺が言うと、飲み物はちゃんと出てきた。どうやらそれは継続――って、あれ？もしかしてコレ――無双とかいうんだっけ？俺勝ったようなもんじゃね？この世界なんでもできる食料困らない。死なない――もしかして自由に生活できる？

「――魔法じゃん、これ。って、忍海君がなんか目を今までになくキラキラ輝かせている気がする……」

「いや、なんというか。まあ、異世界に居る。って、感じだろ？」

「そうだけど――イキイキしてる？」

「でも、一部出ない物もあるんだよな。ミッション時も、車とか出れば、移動楽だったのに」

　そして長瀬と話している時に、１つ俺は思い出した事があった。

「あっ、そうそう、これも言っておかないとなんだけど」

「なに？」

「俺、神社で死んだじゃん？」

「う、うん」

「その時さ、長瀬の母親からもらったというか。借りたのか。ちょっと、微妙なんだけどさ。あの本――多分神社の賽銭箱当たり。俺が居たところに、置きっぱなしなんだよ」

「そんなこと？大丈夫だよ。あの本確か――名前は、書いてないし。誰かの忘れ物でしょ。って感じで、神社の管理人さんが、何かしてくれてるよ」

「いや、名前は、多分わかる」

「えっ？」

「長瀬の書いたメモ挟まっているから」

「――――あっ！」

　そのあとしばらく、長瀬に、なんで、そんなもの最期に、現実世界に、置いてきたの！やら、怒られたが――。いや、取りに行けないし。っか「長瀬は、大丈夫だろう。俺の苗字が書いてあっただけだし」と、言ったのだが。「でも、恥ずかしいから。今すぐ回収してきて」ばかりだった。いやいや無理言うなよ。

　その時、ふと、どこからか。ほほえましく、見られている気がしたが――気のせいだろうか。人影も動物も今近くにはいない。っか、この神社不思議だよな。異世界なのに現実世界にあった場所って――何かあるのか？

　ちなみにあると言えば――鳥居のところには、狛犬が居るというくらいか。もちろん、現実世界と同じように、カチカチの石だが。あの時のワンちゃんは、本当にこの狛犬なのだろうか？見た目は全く違う。あの案内してくれたワンちゃんは、かわいかったのだが――あっ、お前も、もしかして、見た目変えてる？とか、狛犬に対して、心の中で言ったが、特に返事はなく。あのワンちゃんが、現れるということはなかった。

　っか、隣で、騒いでいる長瀬が居るから、出てこないのではないだろうか？と、思う俺だった。いや、間違いなくだな。今出てきたら――なんかさらに大騒ぎしそうだしな。巻き込まれたくないのかもしれない。

「ちょ、聞いてる？忍海君？恥ずかしいから、早く探して、回収してきてよ！」

「理解してるよな？無茶なこと言ってるってこと」

「わかってるけど――あれ、恥ずかしいから」

「そんなに、恥ずかしいもの？」

「いいから！」

　しばらくそんなこと言われ続けた俺だった。いやいやガチでそんな恥ずかし事書いて、あった？と、俺考えるが――わからん。

　◆

「……この神社は、あちらとこちらを、繋ぐ場所。それを、細く長く維持できているのは、あなたのおかげです。ありがとう――――忍海桜太さん」