明日最期を迎える俺と案内人。そして――

第39話 17時06分

　それから、微妙な距離感で歩く2人。どこに、行くとかは言っていない。

　ただ前を、長瀬が歩いている。って、長瀬よ。お前、俺が急に向き変えたらどうするんだ？俺の最期のために付いて来ているんじゃなかったか？なんで、長瀬に俺が付いていくように歩いているのだろうか。まあ――行先などないから、どうでもいいのだが。

　住宅地を抜けて、川沿いを歩いていた。すると、長瀬が話し出した。

「どうしましょうかね。これから」

「――さあな」

「さあな。って、一応、あなたの人生ですよ？」

「と、言いながら、長瀬が、前歩いて、俺が付いていっているだがな」

「あっ――確かに……」

　そこで、長瀬は俺の横まで来た。って、これなんか恥ずかしいな。多分――本物で、間違いないんだと思うが。にしても……こんな不思議なことあるのか。死んだ人とまた会って――話しているとは。などと、思いつつ。俺が長瀬を見ていると。

「――なんですか……」

少し怪訝そうにこちらを見られていた。

「あ、いや……」

「――も、もしかして――手でもつなぎたくなりました？少し前まで、その、つないでましたから」

　恥ずかしいなら言わなければいいのに――と、思ったが。そんなことはもちろん言わず。

「――それは、ないな」

「なっ、それ。なんか、私が、1人テンション高かったみたいじゃないですか！」

「知らん。っかさ――長瀬の初恋はあるのか？さんざん俺になんかいろいろ言ったが」

「なっ……な、なんで、いきなりそんなことを、さらっと聞いてきますかね？馬鹿じゃないですか？」

「また、馬鹿言われたよ。いや、なんか俺だけ恥ずかしい過去言わされた気がするからな」

「……この人……いじめられっ子のぼっちのくせに――」

「おい、言葉がどんどん悪くなっているぞ」

「誰のせいですか！」

　すると長瀬はまた1人歩き出してしまった。俺――このまま動かなくていいかな。と、思っていたら。

「行きますよ！」

「――ど、どこに？」

「誰にも、邪魔されないところで――すこしなら、その気になれば、答えてあげます」

　そんなことを言い出し歩き出す長瀬。「はい？」が俺の今の感想だ。っか、その言い方だと、多分言う気ないだろ。

　すると、長瀬は俺が付いてきていないのに気が付いたらしく。こちらに戻ってきて――。

「ほら、こんなところで話したくありません。他の人がいるかもしれませんから――」

　そんなことを言いながら、長瀬は、俺の手を掴みまた歩き出す。引っ張られる俺。よく引っ張られるな。とか思いながら。

　周りを見ると、ちょうど川沿いにあるグラウンドで、スポーツをしていた子供たちだろうか？が、片づけをしていた。

　そこにある時計は、17時06分。なるほど、17時までが活動時間だったのか。で、片付けが終わると、多分、こちらに、歩いてくるかもしれないので、長瀬は移動をする。と言い出したのか。とか俺は思いつつ長瀬に引っ張られていった。

　ちなみに――なんか今までで一番長瀬の体温が高い気がする。