明日最期を迎える俺と案内人。そして――

第38話 16時07分

　長瀬の母親に見送られて俺は長瀬の家を後にした。そして、長瀬の家の前には、案内人。長瀬が立って居た。

「……終わりました？ずいぶん、初めての人と話すのに、ゆっくりと、人の恥ずかしい過去聞いて――楽しかったですか？」

　あっ。これは――めっちゃ怒っている感じでした。どうしよう、俺、殺されるかも――案内人に。

「――お前が、長瀬と確定するのは、どうかと思うけど……長瀬なんだよな？」

「――そうです」

「じゃあさ、確認には、ならないと思うけど、長瀬は、明日、明後日の次の日なんて言う？」

「ささって、ですがなんですか？さすがに、人を馬鹿にしすぎてませんか？一応中学校までは、生きていたんですから。それくらいわかりますよ？」

　長瀬本人という案内人は、3日後をささって。と、考えることなく言った。つまり……。

「あー、とりあえず、お前が、このあたりの人ということはわかったわ」

「えっ？」

　どこで判断した？と案内人の顔が言っている。

「いやさ、全国的には、明日、明後日、しあさって。らしいぞ」

「えっ――嘘。そんな、冗談？」

「ホント。3日後を、ささって。っていうのは、ごくごく一部らしいから」

「……知らなかった」

「まあ、案内人さんは、この地域の人と」

「――――なんか。ちょっとした、衝撃が私の中でありましたが。誰かさんが。ペラペラ話していた――――初恋の人ですね。わかりました？」

　やばい。急にいろいろ恥ずかしくなってきたぞ？でも――冷静に冷静――。

「……すみません。その話題やめてください。精神的ダメージが――」

「ふん。と、とりあえず、ここで、話していると目立つので、近くの公園行きましょう」

「あ、ああ」

　それから2人で少し歩いた。しばらく歩くと、小さな公園があり。数人の子供たちが、遊んでいて親が近くでそれを見守っていた。

　俺と、案内人は空いていたベンチに座る。

「さて、どうしましょうか」

「どうする。って？」

「なんか。いろいろあって、わたしもう頭の中ごちゃごちゃで、過去のことも、思い出すとわけわからなくなっています」

「――まあ、俺も、っか――お前」

「――いろいろわかったのに、お前は、やめません？」

　確かにそうか。

「あー。案内人さん？」

「なんでそうなるんですか！？そこは――長瀬（ながせ）奈桜（なお）が私の名前なんですけど？」

「今、初めてちゃんと、聞いた気がする」

　これは本当。ちゃんと聞いたのは初だよな？本人？からはな。

「それは――私が勘違いで……自己紹介した気になってましたので――」

「まあ、いいが。あっ――じゃ、俺も言わないとか」

「忍海（おしみ）桜太（おうた）――さん」

　いう前に言われた。

「……逆に、なんでお前は知ってるのか。って、さっき家の前で言ったからか」

「――いえ、生きている時から、知ってました」

「あれ？俺って――自己紹介した？」

「図書委員ならわかりますよ」

「――あ、本の貸し出し」

　少し考えたらすぐに答えは出た。貸出の時か。

「そうです。で、なんと呼んでくれますか？」

　試すような視線が向けられる。

「確か、俺の前に現れた時――えっと、なんでも自由にとか言わなかったか？」

「バレた後なので、昨日から先ほどまでのことは、なるべく思い出さないでください。恥ずかしくて、私がもう一回死にそうです」

「っか――知っていて俺は振り回されていたということか――」

「ストップ。次、私が来てからのこと言ったら、本当に、私の手で、終わらせますから」

「あっ、はい」

　ガチで首でも絞められて殺されそうになったので、俺は一度、長瀬が落ち着くまで待ってから、もう一度会話再開した。

「この本――渡されたけど――どうしような」

　本を見ながらつぶやく。

「メモは、早急に捨ててください」

「なんでだよ」

「――は、恥ずかしいじゃないですか」

　そんなことをいいながら、本から抜き取ろうとする、長瀬。が、それは俺は阻止する。

「まあ、しおりとして使うよ」

「馬鹿じゃないですか！？」

「馬鹿言われたよ」

「――まあ、いいですけど、どうせあと少しで死ぬ人ですから。その本は、こちらの世界に残りますから」

　意外とすんなり長瀬は引き下がった。

「あっ、そうなるか。じゃ、読むことはできないか」

「――あれ？読んでないのですか？続き」

「読んでないな。なんか、俺が借りるとなった翌日に居なくなった奴いたし、なんかこの本、手に取りにくくなったから」

「それは――なんかすみません。でも、まさか私の死因に、あんな噂があるとは」

「まあ、人って、そんなもんだろ。噂話好きというのか」

「――このまま話していると、本当に恥ずかしくて、あなた……忍海君を殺してしまいそうなので。どこか移動しませんか？」

「俺、やっぱお前――あっ、長瀬に殺されるのか？」

　その説、濃厚じゃね？

「……まあ、今はそれで許してあげます。とりあえず、行きますよ。ちょっと、人も増えてきましたから」

「だな」

　2人でベンチを立ち上がる。そしてふと、長瀬を見ると、そういえば、こいつ、俺が選んだ服――ずっと着てくれてるんだよな。と、なんか。いろいろわかってから、改めて見ると。ちょっとなんか変な感じがした。うれしいというか。なんというか。とにかく変な感じだ。

　そんなこんなで、公園の時計は16時07分を指している。

　そういえば、話していて忘れていたが俺。今日中に死ぬんだよな？もう今日あと数時間か。と、時計を見ながら思った。

　今までは、いつ死んでもと思っていたが。今はちょっともう少しだけ。もう少し。案内人。長瀬と居たいと思っていた。