第2話
「今回、この設計テーマの担当になりました、
翌日、早速テーマのキックオフを行った。チームメンバーは３人だ。まず中川が自己紹介と今回の仕事への思いを話した。そのあとを継いで、先輩の
「よろしく中川。いいもの作ろうぜ」
「先輩ありがとうございます。
中川は、白石の隣に座る女性社員へ声をかけた。神谷は、勤続年数５年の先輩社員だ。主に事務周りの仕事を担当している。
「よろしく」
神谷は素っ気なくあいさつした。顔を少し伏せている。
中川は神谷のことが苦手だった。目元は明るく、まっすぐな黒髪を肩まで伸ばし、いかにもデキるキャリアウーマンな神谷は、一方、人をあまり寄せ付けず、会話も単語で行うような社員だった。一部男性社員からは、鉄の女と噂されている。
「じゃ、じゃあ、今後のスケジュールをお渡しします」
中川は気を取り直して資料を配布した。
「神谷さんどうぞ」
「ありがとうございます、あっ」
神谷は右手で資料を受け取り、瞬間パッと手を離した。左手でぎゅっと右手を握り、胸に当て、頬に赤く染めた。
中川はあっけにとられ、
困ったような顔で白石はおちゃらける。
「おいおい中川、俺の神谷さんに悪いことするなよなあ」
中川も持ち直した。
「ええっ。そんなことしてないですよ。先輩やだなあ」えへへと笑みを浮かべて神谷を見る。
原因はわかっていた。中川の手が神谷に触れたのだ。男女の触れ合いなんてそんなに大層なものじゃないだろうに。
ふと気づいたように神谷が謝罪した。
「すいません中川さん。さっきまで現場にいたので少し手が汚れていたんです」
言い訳をするようにまくしたてた後、神谷は資料を拾って席に戻った。そして何事もなかったかのように打ち合わせを続けようとする。
「さっさと続きをしましょう」
その後、神谷の
終業のチャイムが鳴る。業務を終えたサラリーマンたちが、工場前の大通りへ流れ始める。
「じゃ、お疲れさん、中川。あとはよろしく」
隣の席の白石は、中川へ軽く声をかけると、さっさと退場していった。中川はぶつ切りになったスケジュールを見比べてうなりつつ、「おーつかれさまでーす」と片手間に返事した。
夕日が顔の右側に当たってまぶしい。パソコン上の表計算シートはだんだんマスが二重、三重にぶれて見えてきた。
スケジュール表の最後の矢印を引き直し、ふと顔を上げる外はすっかり暗くなっていた。時間もよい頃合いだ。フロアに自分以外はいないようだった。しばらくぶりにパソコンディスプレイから離した目に、蛍光灯の光がまぶしい。
「中川さん」
そろそろ帰るか、そう思って立ち上がったとき、ふいに声をかけられた。びっくりして声が聞こえた対面を見ると、向かいのパソコンディスプレイの陰から、神谷さんがこっちを覗いている。
「えっと、神谷さん、まだ残ってたんですか」
「はい。今日中に終わらせておきたい仕事があって」
「そうなんですね。何か私に用事ですか」
そう声をかけると、神谷は黙り込んでしまった。目を伏せ、頬を少し
「あの―」
そのあとの言葉は、ばたん、という音でかき消された。
壁に立てかけてあった板が倒れたのだ。若干驚きつつ神谷へ向き直った。
「えーっと、神谷さんさっきは何ておっしゃいました」
神谷は中川をじっと見つめていた。倒れた板へ目もくれず、一言。
「いえ、何でもないです。お帰りですよね。呼び止めてしまってすいません。お疲れさまでした」
パソコンへ向き直って、一心不乱にピアノのお
いたたまれなくなり、中川は逃げるようにして工場から出た。
神谷の様子がなんだか変だ。いつも通り人を寄せ付けない雰囲気を出し続けているが、なんだか中川とよく視線が絡み合う。不思議な状況。
バイパス通りの交差点を４つほど越えると、いつものように左手にドン●ホーテが見えてきた。昨日のことがあったからか。不思議と店の前を探すように視線を走らせてしまう。
いた。
紙製の茶色のシルクハット、首にバルーンアートのネックレス、半袖半ズボン。昨日とほとんど変わらない格好で、タイ人がバイパスを走る車に手を振っている。
顔はニマッと満面の笑みだ。
「またいるよ」
中川は信号待ちの車内で、じっと見ていた。あの陽気な外国人は、いったいどういう目的であそこにいるのだろう。その理由になんとなく興味が湧いた。
この交差点の信号待ちはそれなりに長い。
中川の前後の車の運転手もあの外人を見ているのだろうか。
そんなことを考えていたら、タイ人がこっちを見た。中川と目線を合わせ、明らかに中川へ手を振っていた。
その元気の良さ、人当たりよさそうな雰囲気に、なんとなく中川も手を振り返した。少し気持ちがほっこりした。
信号が青になった。
ドン●ホーテを越えてすぐの交差点を右折し、脇道へ入る。サイドミラーに見えるタイ人は、曲がり角で見えなくなるまで、手を振り続けていた。
交差点から数分のところに中川の下宿がある。
「ただいま帰りましたよーっと」
玄関の電気をつけると、リビング10畳の1LDKが姿を現した。
鞄を肩から外し、玄関先に床置き。作業着を脱ぎ、口を開いた洗濯機へ投げ込む。流れるような所作でリビングに到達し、窓を開けた。夕日が照っていたのか若干生暖かい部屋に、夜風が入り込んでくる。
振り返り、中川は部屋の中央にある座卓をじっと見た。
この座卓は、入社して１年してから、誰かを部屋に招くかもしれないと、近所のニト●で購入を決めたものだ。なかなか高かったことを覚えているが、一方で本来の目的を果たした記憶はない。もっぱら学生時代から使っている、壁に寄せたパソコンデスクとデスクトップパソコンが現役だ。
なんとなく、台所から布巾を持ってきて座卓を拭いた。座卓の表面には少し中川の顔が映りこんでいた。
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