ランダムテーマ短編小説集

ドンキの陽気な外国人 (テーマ：『陽気』)

第1話

　水無月（みなづき）の夕方は異様に橙（とう）が映え、黒く湿った道路からは近く小雨の気配を感じさせた。

「お疲れ様でしたー」

　工場前大通りから家路へ着く人ごみをかき分けるように、中川（なかがわ）　文（あやめ）は自家用車へ向かう。その足取りは少しだけ重かった。

「中川君、このテーマは君に担当してもらう」

　この日、上司から設計仕事の指名を受けた。入社して３年の中で最も大きい仕事だった。気持ちは高まる一方、しかし確かに気圧されてもいた。自分はこの仕事をできるだろうか、経験がない自分にやり切れるだろうか。

「大丈夫だ、今回は白石（しらいし）君にサポートについてもらう」

「おう、中川。よろしくな」

　白石は、自分の３つ上の先輩だ。バリバリのベテランで、いろいろな場面で仕事を教えてもらってきた。

「先輩。至らないところあると思いますが、きっとやり切ります。よろしくお願いします」

　そう言い切った喉が、熱くて震えた。

　そんなことを思い出しながら、中川はどっかりと車のシートに飛び込んだ。

明日からだ。明日から、やることがいっぱいある。まずはキックオフミーティングだ。心の中で翌日の予定を唱えながら、車のスイッチを入れた。

　会社前の道路を抜け、十字路を４つほど過ぎると、バイパスと呼ばれる大通りに出る。

　定時時間ともなると、そのバイパスにつくまでに長い渋滞が出来上がる。さながら毛細血管にできたサラリーマンの動脈瘤（どうみゃくりゅう）だ。

　そのよどんだ赤血球の一つになりながら、ラジオの音声に耳を傾け、今日の世界の出来事を知る。

「本日の日経平均株価、２７，２３７円で高値を更新しました。前日の米株式市場での医薬株の高騰に引っ張られた形になります」

　どうやら世の中は好景気のようだ。自分の仕事を未来視し、希望的観測を持った。

「では明日の天気です。今日まですっきりしない空模様でしたが、明日以降は快晴が続くようです。気象庁からはまだ梅雨明けの発表はされていませんが、今週は梅雨明け後のような天気が続きそうですね」

　なるほど明日以降は快晴。一人暮らしの男性には、洗濯物が干せるという情報だけで充分だ。中川は交差点を右折侵入し、ようやくバイパスへ到達した。背中の夕日が暖かい。

　４車線のバイパスは帰宅者の車でごった返していた。とはいえ、バイパスというくらいだ、さっきの動脈瘤に比べれば、少しは流れていく。

　中川はこのバイパス通り沿いの街並みを見ることが好きだった。

　自転車帰りの高校生たち、折りたたんだ傘を腕に掛けて歩くスーツ姿のサラリーマン。レストランへ入っていく家族連れ。

　夕方のバイパスは、一日の終わりをいろいろな形で見せてくれ、今日が無事に終わったと感じさせてくれる。その様子を観察するのに、バイパスのゆったりとした流れは意外に悪くない。

　バイパスに侵入してから、４つほど交差点を越えると、左手に大きなドン●ホーテが見えてきた。最近できたばかりのこの大型ディスカウントストアは、中川の同僚たちもよく利用する、町の名所の一つだ。駐車場はいつも満杯。近くの高校生のたまり場であり、いろいろなものが売っていて、店舗の商品を見ているだけでも楽しい。

　中川はこの店の前を通るとき、建物の中を遠目でのぞいていく。

だが、今日は少し勝手が違った。ディスカウントストアの前に立つ存在に目を奪われた。

　車の中からなので確信はないが、タイ人のような顔つきの男性。半袖半ズボン、たぶん、ドン●ホーテで買ったのだろう蝶ネクタイをして、紙製の茶色いシルクハットをかぶっていた。手には風船を持ち、満面の笑顔でバイパスを走る車に向かって手を振っていた。

「なんだあいつ……」

　じっと見続けた数瞬。パッとタイ人がこっちを向いた。

　即座に目を前に向けた。しかし、確かに目が合った。

「知らんぷり、知らんぷり」

　そして思考の海へ沈み込む。考えることは明日の予定だ。中川はアクセルを踏み込んだ。