異世界宗教布教計画

（５）決戦、リアル VS 副校長鈴原

　リアルと鈴原は床に倒れている……が、動いている。

　演台のあった場所の背後に大きな穴が開いて、向こうの空が見える。

　ウサギさん、小石ほどって言ってませんでした！？　ウサギが最大の魔法というだけあって、その威力は凄まじい。

「リアル！」

　俺は破片と、逃げてゆく残りの生徒を避けながらステージに近づいた。ステージ上のリアルがゆっくりと立ち上がって、俺を手で制する。ピンクの髪が揺れて、破片やほこりが落ちる。

「大丈夫」

　続いて鈴原も立ち上がる。メガネがない。衝撃でどこかに飛んでしまったのかもしれない。

　その目は吊り上がり、普段の冷めたような表情はそこにはない。眉間にしわを寄せ、鬼のような形相でリアルをにらみつけている。

「予言なんて馬鹿げている……！　何をした？　磯部リアル！」

　リアルは黙って鈴原を見つめている。

「何とか言いなさい！」

　鈴原は唾を飛ばして大声で叫ぶ。リアルは反応しない。

「なんで！　なんでお前は私に逆らう！」

　突然、鈴原が駆け出す。

　ん？

　右手に何かを持っている！

　とがった木片、演壇の破片かなにかだ。

　もつれる足でリアルとの距離を詰めると、それを振り上げる。

「リアル！」

　俺は思わず叫ぶ。

　リアルが身をかわすと、鈴原は落ちていた木片に足を取られ、ゴロゴロと転がった。

　リアルがこちらを一瞥する。心配無用、と顔に書いてある。

　鈴原は肩で息をしながらよろよろと立ち上がると、振り向いて、正面にリアルをとらえた。膝や顔が擦り剝けて、服は破け、血が出ている。

「こ、更生させてやるって言ってるのに……！　きれいな大人にしてやるって言ってるのに！」

　リアルがようやく口を開く。

「どうして先生は、私たちを型にはめたがるの？」

「美しいから！　整ったものは美しい！」

「嘘だね」

「え！？」

　リアルの意外な返答に鈴原は完全に動きを止めた。

　乱れて埃で真っ白な髪、唾で汚れた口元、焦点を失った瞳。その呆けた顔を見て俺はようやく気づいた。鈴原はとっくに正気を失っている。

　屋根に空いたいくつもの穴から光が指して、ほこりに反射し、光の筋がリアルを照らす。

　透き通るような肌と明るいピンク髪がまだらに光っている。

「あ、あああ……」

　鈴原の目から大粒の涙が落ちる。焦点が合っておらず、どこを見ているのかわからない。

「聞こえるの……！　じょきん、じょきんって、聞こえるのよ。今でも。やめてとは言えなかった。ただ、自分の髪がぱらぱらと目の前を落ちてゆくのを見ていたの」

　何の話をしているんだ？

　リアルは鈴原を見据えたまま視線を離さない。

「女の教師だったわ、私の髪をぞんざいに切ったのは。四角四面で融通が聞かない前時代的な女。私たちにくだらない校則を押しつけるの。髪の毛の長さ、下着の色、スカートの丈！絶対にこんな教師にはならない。そう思ったわ」

　そうか、これは鈴原の過去の話だ。鈴原は過去を語っているのだ。

「でも、いざ自分が教師になって、自由に楽しく過ごす学生達を見ると、急に惨めな気持ちになってしまった。私の学生時代とは大違い。こんなに……自由で楽しい学校は許せない。そう思ってしまったの。許せなかったのよ、形の定まらない美しいものが！」

　リアルは黙っている。

「許せなかった……！　美しいものが……美しいお前が！　許せなかったんだよ！　わああああああああ！」

　鈴原は膝をついて崩れ落ち、そのあとは嗚咽が続いた。もう鈴原にいつもの圧力はない。埃で真っ白の髪。ただの何の力もない、年相応の女性がそこにいた。

「……これが……罰なの？」

　もはや体育館にはほとんど誰もいなくなっていた。

　また大きな音が響き、ステージの反対側に隕石が落下した。床の破片が飛び散る。それから、次々と天井を破って隕石が落下してくる。いよいよ終わりが近づいているような気がした。

　気づくと、鈴原の目に生気が戻っている。リアルを見つめて、話しかける。

「あなたの予言は……当たった。本当に私に罰が……？」

「そう。これはあなたへの罰」

　リアルはまっすぐに鈴原を見て言った。鈴原の顔から血の気が一気に引く。

　少しうつむいて、再び顔を上げたときは真っ白な能面のようだった。

「復讐だったのよ……」

　副校長の服は埃にまみれている。

　肩から、ぱらぱらと破片が落ちる。

　ああ、この人は。

　リアルは黙って聞いている。

　隕石は次々と落ちる。

「止まらなかったのよ……。止まれなかった。走り出したらもう誰も止められない」

　この人も、この人も被害者だったのだ。だけど、どこかで加害者に転じてしまった。

「これが神の罰だと言うなら、私は受け入れる」

　穴だらけの天井から、ひときわ大きなオレンジの光が見える。次はあれが落ちるのか！？

「ごめんなさい、私は、私は。あなたが羨ましかった……」

　そう言うと、鈴原はうなだれた。

　リアルは最初から正しかった。鈴原は、リアルに嫉妬していたのだ。

「さあ、逃げなさい。あなたは、私の罪とは関係ない。あなたには未来がある、頭の良い、美しい生徒よ」

「リアル、逃げなきゃ！　早く！」

　今しかない、俺はそう思って大声で声を掛けた。