異世界宗教布教計画

（３）全治一週間で退学

　俺たちは、お互いに自転車を取りに行ってから、思い当たる場所を片っ端から探し回った。この街は海に近く坂が多いから、俺たちは何度も坂を上ったり下りたりした。

　でも、結局、ウサギは見つからなかった。

　唯一気になったのは、丘の上の公園のそばの駐車場だ。

　天井がへこんだ車の周りに立ち入り禁止のテープが貼られていた。車の周りにはガラスや木の枝が散乱している。

「何か重いものが、上から落ちたような……」

　リアルがそう言った。

　確かに、車の真上に覆いかぶさっている木の枝が折れている。落ちてきた物が木の枝を折って車に衝突した、そんな風に見える。

　俺は想像してみた。

　ウサギは一人でリアルの家を出て、歩いて十五分くらいのこの場所に来た。そして、ここで魔王と戦った。そして何かの魔法で車を破壊した？　

　わからない。単なる創造に過ぎない。ウサギの魔法ではなく、魔王の攻撃かもしれない。　もし。ウサギが魔法を使ったのだとしたら、おそらくその後はぐったりして、しばらく動けなかったはずだ。

　駐車場のわきにベンチがある。そこでしばらく休んでから違う場所に移動した……。どこへ？　わからない。

　何もわからないまま、夜が更けた。

　捜索は打ち切りだ。

　俺もリアルもへとへとになって、家路についた。

◆◆◆

　――次の日、俺たちは浮かない顔でいつも通り学校に登校した。

「リアルちゃん！　元気！？」

　席に着くなり小野寺がリアルに絡む。いつもは愛想のいいリアルも今日は元気がない。

「え、ああ、うん……」

　小野寺が怪訝な顔をしてこっちを向く。

　俺は人差し指を口の前に立てて見せた。それで小野寺は何かを悟って、すごすごと自分の席に帰っていった。

　全校集会まであと一週間だ。

　ウサギがもしそれまでに戻らなかったら、予言は叶わない。

　そうなったら、いま信じかけている人は、そっぽを向いてしまうだろう。そうなれば魔王がやってきた時、俺たちは何の抵抗もできずに支配される……。

　でも、そもそもウサギが死んでしまっていたら、魔王も来ないかもしれないが……。

　冬の抜けるような青空を見ていると、何もかもが夢のように思える。

　ぼんやり空を眺めていると、再び小野寺がやってきた。

「ユウ！」

　何やら真面目な顔をしている。

「なんだよ真面目な顔して……」

「俺はいつも真面目だろうが」

　そう言いながら、小野寺が教室の入り口をあごで示した。

　そこにいたのは、担任の山岡だ。

◆◆◆

　山岡が時折ハンカチで額を拭きながら、俺の前を歩いてゆく。

　背丈は俺とそれほど変わらないし、体重は山岡の方があるだろうに、背中が小さく見える。この人も色々と苦労しているのだろう。

　黙ってついてゆくと、徒指導室にたどりついた。この前来たときはリアルと二人だったが、今日は一人だ。俺は少しだけ緊張した。

　山岡は、入りなさい、とだけ言ってさっさといなくなってしまった。面倒なことは極力避ける方針なのだ。

　どうせリアルについて何か聞かれるのだろう。俺は高をくくってドアを開けた。

　そこには。

　副校長、鈴原がいた。

「どうぞ」

　直々に話を聞こうっていうのか……。

　ピンクの金属フレームのなかのレンズは白く光って表情が見えない。

　背筋が凍る思いがする。余計なことは言わないようにしよう。

　俺は鈴原と目を合わせないようにして、パイプ椅子に座った。

「一年二組、愛菱ユウさん」

「はい」

「先日、体育館で――」

　その件か。

　あれはお月見愛好家がたまたま集まっただけで――。俺は言い訳を心の中で確認した。

「教師に暴行したそうですね」

「え？」

　俺は思わず鈴原の顔を見た。

「体育の春日先生から訴えが上がっています」

「え！？　えっと？」

　俺はあからさまにうろたえた。

　むしろ暴行を加えられたのは俺の方だ。いや、俺が先に羽交い絞めにしたから俺が悪いのか？　ん？　羽交い絞めは暴行なの？

「診断によると先生は全治一週間の怪我を負ったそうです」

　いやいや！　それはない！　羽交い絞めはしたが、ケガなんてしていない！

　そう訴えようと思ったが、俺の口はぱくぱくとするばかりで、声が出ない。鈴原の細い目がまっすぐ俺を捉える。蛇のようだ。

　一対一で対峙すると、圧迫感がすごい。リアルはよくこんなのを相手にできる。

　リアル……。そうか、これはリアルの手だ。診断を、捏造する。

　これはつまりリアルに対する宣戦布告だ。俺を通してリアルに宣戦布告しているのだ！

「先生方と協議した結果、あなたを退学とします」

　え？

　退学？

　俺は馬鹿みたいに口をぽかんと開けて、鈴原を見つめた。