異世界宗教布教計画

第８話 ウサギ

（１）ただの女の子

「どうしたんだろう、手紙も何もないし全くわからない！　ウサギは出かけるなら置手紙をするんだよ、しっかりした子だから！　コンビニに行く時だって！　ああ！　一人にしなきゃよかった！　どうしよう！」

　いつも冷静なのに、慌て方が尋常じゃない。

「い、今行くよ！　ちょっと待ってて！」

　電話じゃ埒が明かないと思って、俺は、バタバタと階段を下りた。

　両親がリビングから顔を出し、青春だなあ、ととぼけたことを言っている。

　俺はスニーカーをつっかけて、真っ暗な住宅街を走った。

　電柱の下の暗がり、ポストの向こう側、公園の街灯の下、ウサギがその辺にいるかもしれないから、辺りを見回しながら走った。

　ほんの二、三分の道のりが長く感じる。

　リアルにはついて行けないと思って出て行ったのか？　ありそうなことだ。でも真面目なウサギなら、ちゃんと別れを告げそうな気がする。だったら何故……？

　俺は一つの可能性に思い至った。この前ウサギは一人の時に魔王と接触したと言っていた。また同じことが起きたらどんなことが起こるのだろうか？　つまり、再び魔王と接触していたとしたら……。

　街路樹の向こうにリアルのマンションの頭が見えてきた。

　オレンジと白の光が点々と点いている。

　その角を曲がればエントランスが見えるはずだ。

「あっ！」

　角を曲がった瞬間、人にぶつかりそうになって、慌てて俺は進路を変え――。

　ガサガサッ

　派手に植え込みにつっこんだ。

　枝が、露出してる肌をひっかいて服の上から刺す。

「い、いってぇ……」

「ユウ！」

　見上げると、ピンクの髪……。街灯の白い光を背に、リアルがそこに立っていた。

「ユウ！」

　リアルはもう一度そう言うと、事もあろうか、植え込みに半分埋まっている俺に抱きついてきた。

「わああああああ！」

　軽いとはいえ、人一人の体重が乗っかり、当然のごとく俺の体はさらに植え込みに埋まった。

「ご！　ごめん！」

　今頃気づくと、リアルは立ち上がって、俺を引き起こしてくれた。

　リアルは俺がクッションになってほとんど無傷だが、俺は傷だらけだ。

「い、一体どうしたって言うんだよ！」

　俺はまとわりついている草を払いながら言った。

　街灯に照らされるリアルは、泣いているようで、頬がキラキラと輝いている。

「ウサギが……！」

「いなくなったのはわかった！　何か思い当たる節は？」

　リアルはふるふると顔を横に振った。

「わ、私に愛想が尽きたのかな！」

「いや、俺もそう思ったけど……」

「だよねええぇぇ！　自分の話なんかしなきゃよかったあぁぁ！」

　リアルはわあわあ泣き出す。何となくわかってきた。この子は他人はコマとしか考えていないが、身内にはとことん甘える性質なんだ。だから、身内が離れると激しく動揺する。

「お、落ち着いて！　それだったら、言ってからいなくなる気がするんだ」

「そ、そうか！　そうだよね……！　だとしたらなんで……抱きついたり、ほっぺにちゅーしたりしてたからかな！」

「……そんなことしてたのか……！？」

「だって、小さくて可愛いんだもん！　反応も面白いんだよ、はわわわって……」

　動物を可愛がるみたいな感じなのだろうか？　女子のそういうスキンシップってよくわからない。

「いや、そんな事じゃないんじゃない？　だったらもっと早くいなくなっている気がする。それよりさ、また魔王と接触した、ってことないかな」

　リアルは驚いた顔をした。

「そ、そっか……」

　自分が原因だと思い込んで、他の可能性に全く気が回っていない。らしくない、というか。

「ウサギは魔王の魔法でこっちの世界に来たんだ。わからないけど、もしかして、逆に戻される事もあるんじゃないかって」

「確かに……」

「魔王にとっては、この世界唯一の魔法使いは邪魔なはずだ」

　リアルはあごに手をやって必死に考えている。

「もしくは」

　俺は、今のリアルに言うか言うまいか迷ったが、考えられる最悪の可能性を口にした。

「ウサギは魔王を引き込んでしまった責任を感じていると思う。それに、魔王は命をたどるって言ってた。その……つまり」

　その先は言いにくい。

「ウサギが死んだら、魔王はこっちの世界に来れないんじゃないか……？　だからウサギは自ら……」

　リアルの目に涙があふれる。

「わ、わあああああ！」

「いや待て待て！　これはただの仮説で！」

　リアルにとってウサギはそれだけ特別な存在だったのだ。神が遣わした、とも言っていた。それに、自分の妹に設定して短い間だが一緒に住んでいたのだ。家族同然と言ってもよいだろう。

「もし。もしだよ。俺の考えが正しいとしても、まだ間に合うかもしれない！　探そう！」

　俺は茫然とするリアルの肩をつかんで言った。細い肩。今のリアルは、ただの女の子だ。

「う……うん」

　リアルはそでで涙を拭きながら言った。

「どこか、当てはある？」

「いや、全然……ウサギが行きそうなのはコンビニと、スーパー、それに図書館くらいしか……家で本を読むのが日課だったし」

「図書館もスーパーももう閉まってるな……」

　俺はウサギと行った所を思い出した。

「神社、丘の上の公園……」

　どこも決め手はない。

　リアルも良いアイデアは浮かんでいないようだ。

「どこだろう……。とにかく全部行ってみよう」

「うん」

「手分けする？」

　リアルが、俺の袖を引っ張って、顔を横に振る。

「そばにいてよ……」

　どうしちゃったんだ？

　逆光の中、目と唇だけが艶を持っている。俺も友達にカウントされているのだろうか。

　どうしちゃったんだ……俺。

　こともあろうに、この破天荒な女の子に少しばかりドキッとしてしまった。