異世界宗教布教計画

（４）生徒指導室

　副校長鈴原と春日は、生徒指導室のパイプ椅子に座っている。

　この部屋は普通の教室と同じ造りだが、学習用の机はなく会議用の長机が中央にぽつんと置かれている。他には何もない。この飾り気のない、がらんとした空間は不安を創り出す。

　人は動物だった時の防御本能から、背後に壁があると心理的に安心し、逆に背後に広い空間があることを嫌う。無意識に、背後からの襲撃を警戒してしまうのだ。

　だから、大抵の生徒はこの部屋に入ると不安と緊張に包まれる。それこそが鈴原の狙いだった。

　あらゆる手を使って、生徒を追い込むのだ。追い込んで叩かれ、柔らかくなった精神を型にはめる。そうやって、きちんとした生徒を作るのだ。鈴原はそのように考えていた。

　ウサギは鈴原の思惑通り、小さくなり、緊張しながら生徒指導室に入ってきた。

　最初が肝心なのだ。こちらの生徒は大丈夫。鈴原は思った。

　しかし、もう一方は全く型にはまりそうにない。磯部リアルは左右に結わえたピンクの髪を揺らし、鼻歌を歌いながら椅子に座った。

　鈴原のこめかみがわずかに震える。

　だめよ、怒ってはいけない。鈴原は自分に言い聞かせた。

　リアルとはすでに何回も面談を重ねている。しかし、その態度は全く改善されない。

　鈴原は約三十年の教員生活で、厄介な生徒指導対象者を数多く扱ってきた。だから、この位で動じてはいけないことはわかっている。これは挑発なのだ。

　鈴原は一つ咳払いをしてから話し始めた。

「さて、一年三組いそ――」

「あ！　先生、この部屋寒いですね！　先生も寒いでしょ？　暖房上げますね」

　リアルは鈴原の言葉を遮って席を立つと、エアコンのスイッチを調整した。

　見計らったかのようなタイミング。いや、この生徒のことだ、出鼻を挫く気に違いない。再び鈴原の怒りは高まった。怒ったら負けだ。

　リアルが座るのを待って鈴原は続けた。

「一年三組、磯部リアルさん。あなたの髪の毛は地毛だそうですね」

　まずは、軽い導入だ。温かいお湯が徐々に熱く、煮えていくように。鈴原の戦術だ。

「そうです。ちゃんと書類も出してます」

「見ております。先天性随意色素転換症ということですね。私はその病名を知りません」

　鈴原は軽く揺さぶりをかける。

「副校長先生もご存じないなんて、やっぱり珍しい病気なんですね！　私も困っているんです。突然髪色が変わるから」

　しかしリアルは白々しく言い放つ。

　鈴原は診断書は偽造だと思っている。しかし、どんな方法で入手しているかはわからないが、診断書に記載の医院は実在しているし、診断書を出した事実も確認が取れている。

　この質問がかわされることくらいは、鈴原は承知している。

「制服を着ていませんね」

「私、ウールアレルギーだから制服はダメなんです。それに足の裏の皮が薄くてスニーカーじゃないとダメだし……頑張ってスカートは履いています」

「それも書類を確認しています」

　春日が怪訝な顔で鈴原の表情を盗み見た。服装のやり取りはこの年末までに数回繰り返している。何故同じことを聞くのか、と思っている。

　だが、鈴原はそんなことは百も承知だ。

　同じことを何度も質問するのは取り調べの常套手段だ。

　人は同じことを聞かれると、繰り返しを避けて、微妙に違う答えを返す。これを繰り返すと徐々に矛盾が生じ、嘘は苦しくなり、時には真実の中に嘘を作り出すこともできる。

　しかし、リアルは危険を察知して必ず一字一句同じ答えを返す。

　頭がいい。鈴原は軽く深呼吸すると続けた。

「スカートの丈はひざ下五センチと決まっているはずですが」

　リアルのスカートは丁度ひざ上の長さだった。リアルがはっとする。

　派手な服装や髪型に目が行って細かい部分は見逃しがちだが、私は違う。鈴原はわずかに目を輝かせた。

「ごめんなさい！　ひざが特にウールアレルギーが強くて。今日は特に調子が悪いから、少しだけ短くしていたんです。日によってアレルギーの症状が強い日と弱い日があるんですよね」

　先程からリアルは軽やかに受け答えをしているが、リアルの瞳は鋭く鈴原を見据えている。その目はどう？　反論できるならしてみなよ？　と言っている。いつもの事だが、手強い。本当に気に食わないが、リアルのやり口に隙はない。鈴原は一気に温度を上げることにした。

「ここまでは、一応の確認です。さて、本題は妹さんの件です」

　リアルの横で小さくなっていたウサギは、びくっと体を震わせた。春日は下を向いたまま、いちばん表に来る書類を入れ替えた。鈴原は続ける。

「担任の山岡先生から報告を受けました。あなたの妹は信仰があるようですね。それはもちろんかまいません。しかし、教室での宗教行為、これをやめなさい」

「え？」

　ウサギは明らかに戸惑いの表情を見せた。

　リアルは崩せないかもしれない、しかし妹はどうだ。鈴原は気づかれないようにリアルの表情を見た。しかしリアルは涼しい顔を崩していない。

「授業の進行の妨げになります。祈りならば家で存分にすればよいでしょう」

「ですが、私は昼の十二時に祈らなけばなりません」

　それに。ウサギは続けた。

「それに、この国の憲法には信条の自由の条項があります」

　ウサギはリアルの家でこの世界のことを勉強していた。リアルの持っているあらゆる本や教科書を読んだ。そして、驚くべき記憶力でそれらをすべて吸収した。

　鈴原は、鼻で笑った。

「確かにそうです。前の国ではどうだったかは知りませんが、ここは日本の学校です。信仰は自由ですし、心の中で何を思っても自由ですが、行動には制限があります。校則にも、学問を妨げる行為をしてはいけない、と書いてあります」

「そ、そんな……」

　ウサギは青くなった。ウサギの世界にも憲法や法律がある。しかし、学校でそれが制限されるなどという話は聞いたことがない。

　助けを求め隣を見ると、リアルは涼しい顔でまっすぐ鈴原を見据えている。