　＊ユウジ　8時間10分後＊

なぁ、サチ！　

　なんぼ呼んでも返事がないやんか！　

　大丈夫か？　苦しいんか？

　俺がいるから大丈夫やぞ！　

　これはサチの手か？　

　まだ暖かいやんか！

　さあ、手握ってるから、大丈夫や！

　イーハトーブ見つけなあかんのやろ！

　二人で見つけに行こう！

　＊サチ　8時間10分後＊

　これは、ユウくんの手？　

　あぁ、死なないでユウくん！　

　真っ暗で、それに息ができない、

　ここは、土の中なのね。

　あぁ、ユウくん！　死なないで！

　わたしの手、離さないでね！

　あぁ、ここが土の中じゃなくて、

　空の上ならいいのに...。

　銀河鉄道に乗って、空を飛びたかったわ、二人でね。あぁ、お願い！　二人を助けてください！　神様！　私たち、いっぱいお祈りしてきたよ！　御朱印帳3冊？　もっとあるかも？　ユウくんもわたしも神社やらお寺巡るの好きだから、そりゃ御朱印目当てかもしれないけど、ちゃんと心を込めてお祈りしてたよ！だから、お願いです！　神様助けて！

　＊ユウジ、サチ　8時間15分後＊

「あれ？　サチかな？　この手、この温もり、そうだよね！　さぁ、しっかり！　今から、二人で力合わせて、こんな土の塊なんか吹き飛ばすぞ！　そんで、空の上に出掛けるぞ！」

　「ユウくんなの！　ほんとに！　空の上に連れていってくれるの？　ヤッター！わたし絶対手を離さないわ！　さぁ、早くいきましょう！」

　俺たちは、気がつくと、二人で手を繋いで、小岩井農場の売店の外にいた。

　そう、せっかく来たのに農場に入れなくて、がっかりしているところだ。

　はい！　ここから始めるで！

　「サチ！　一緒にイーハトーブ行くで！」

　「イルミネーションやってるみたいな写真載せるから、てっきりやってると思ってもうたわ」

　「あわてんぼうやね！　店員さんがびっくりしてたよね？　こんな真っ暗闇の農場入ったら、牛さんに襲われるね。また今度、またね、来たらいいやん」

　「あーあ、入りたかったなあ！　しゃあないなぁ、帰るか」

　あきらめて車に向かおうとした、その時、真っ暗な空から、何かがこっちに向かってやって来た！そして、物凄い突風で吹き飛ばされそうになって、俺は、咄嗟にサチを抱きよせて地面に伏せた。

　何か物凄い轟音とともに、巨大な物体が、俺たちめがけて飛んでくる！　眩い光を放ちながら！

　ヴォーン！　キィーン！　プシュー！

　その物体は、俺たちの目前で停止した。俺は、顔を上げて、その物体の正体を確かめようと目を凝らしたが、凄まじい砂煙でよく見えない。

　「こいわいすていしょーん！　こいわいすていしょーん！　お乗りの方はお急ぎを！　えー、すぐに発車となります、お乗りの方はお急ぎを！」

　砂煙が収まって、その眩しい光を放っている物体をよく見ると、なんと！それは、蒸気機関車のようだった。

　「えっ？　なんで？　こんなところに機関車が？」

　「ねぇ！　この形って、林風舎で買った"銀河鉄道の機関車の切り絵"じゃない？」

　君に言われてみると、確かに、あの切り絵の銀河鉄道の機関車の形だった。

　「そこのお二人さん、急いでください！」車掌？らしき男に声を掛けられて、「えっ？俺たちのこと？」と戸惑っていると、君が本当にうれしそうな笑顔で、「ねぇ、乗ろうよ！」と俺の手を引っ張って行く。びっくりして、でもなんかワクワクして、俺は、君と一緒にその機関車に乗り込んだ。

　車両には、俺たちの他には誰もいない。一番前のボックス席に二人向かい合って窓側に座る。

　ヴォーン、ヴォーンと警笛が鳴って、車掌さんの「出発進行！」の声で、列車は動き出した。

　「ところでどこ行くんだろ？」君に聞いてみたが、景色を眺めるのに夢中で、返事がない。

　「うぁー、すごい！　空を飛んでるよ！　もうさっきの売店があんなに下に見えるわ！」

　君のその声で、俺も外を眺めてみると、確かにこの列車は、空を飛んでいる！　売店がみるみる小さくなっていくのがわかる。でも、夜だからほかには何も見えない...? と思っていたら、おびただしい数の星たちが、一斉に輝きを増し、お月様も太陽のように明るくなった。

　「ねぇ！　みんな踊ってるよ！　楽しそうだね！」君は、窓から飛び出してしまいそうな勢いで、身を乗り出して、動物たちのショーを見ている。

　「ユウくん、私を連れてきてくれてありがとう！　この旅行とっても楽しくて、ずっとこのままどこまでも行けたらいいのにって思うくらいなの。ユウくんと一緒にね！　どこまでも、いつまでもこうしていたい！」

　「本当に！　俺もだよ、サチ！　今日まで俺といてくれて、ありがとう！」

　お月様が見ているのは、わかってたけど、俺は、君を抱き寄せてキスをした。数えきれないほどの星たちが、二人を祝福しているように、また一段とキラキラと輝き出した。

　俺たちを乗せた"銀河鉄道の機関車の切り絵"は、イーハトーブの夜空を旋回して、農場の動物たちのショーを見せてくれている。

　「ねえ？　私と一緒になって良かった？　なんて聞いてもちゃんと答えないんでしょ？　いっつも冗談で誤魔化すんだもん！」

　「え〜、そんなこと言うてもなぁ。恥ずいやん。何、その顔？　怒ってんのか？　もう、しゃあないなぁ、"お前と、一緒になって最高やで、俺は世界一の幸せモンやで！" これでええんか？」

　「もう、またそんな言い方するんやから！」

　「ほんまやんか、ほんまやで！」

　「ええ、ゴホン！　お楽しみのところ申し訳ありません。そろそろショーは終わりにして、次の駅に向かいます。よろしいですか？」車掌さんが、申し訳なさそうに言ってきた。こいつ、ずっと見てたんか？

　「ありがとう！こんな素敵なショーを見せてくれて、さぁ次に向かいましょう！」君は、にっこりと笑って答えて、「車掌さん、次はどこに行くの？」と聞くと、「銀河ステーション」と言う。「なんか本物の銀河鉄道に乗ってるみたいやなぁ！それで、どこまで行くんや？」俺がふと思って聞くと、車掌は「行きたいところまで行くのです」となんかわかったようなわからないような答えだ。

　「そうよ、いつまでも、どこまでも行けるはずよ！」君は全部知ってるような言い方をした。

　列車は、星の煌めく夜空を走って、いや、飛んでか？　銀河ステーションへと向かった。

　＊ユウジ、サチ　9時間後＊

「お二人さん、お腹が空いているのではありませんか？　銀河ステーションまで一時間ほどかかりますので、その間、食堂車で何か召し上がってはいかがですか？」

　車掌さんにそう言われて、俺もサチもちょっとお腹空いたなぁと思ってたので、言われた通りに食堂車に行ってみることにした。

　そこは、高級なフレンチレストランのように、車両自体も少し違った内装になっていて、木目を上手く活かしたダークブラウンの壁で、天井には、王宮にあるような豪華なシャンデリアが吊るされていた。テーブルは、ゆったりと間隔を空けて、1両に6席しか置かれてない。赤いテーブルクロスが、シャンデリアの淡いオレンジ色の照明に映えている。席について、フレンチディナーのコースを注文した。

　「ねぇ、見て！岩手山が綺麗よ！」君に教えられて窓の外を見ると、何故か、秋晴れの空で、岩手山が白い雪を纏って堂々とそびえ立っていた。これは、俺がネットで見たまんまの景色や！　さっきまで夜やったのに、夕陽が綺麗？　どうなってんの？　でも理想的な　"思った通りの" 景色やね！

　「美味しいね！　前菜のサラダも、ポタージュも！　メインはお肉かしら？」サチは、幸せな笑顔で、料理を楽しんでいる。

　「メインは、牛肉の赤ワイン煮やって！　岩手に来て正解だったよな。こんな楽しい旅行になって。小岩井農場にも頑張って来てよかったわ、ほんまはイルミネーションは、11月からしかやってないらしいで、ナイトクルーズなんかないのに、俺たちのためにやってくれたんやって、めっちゃラッキーやで俺たち！」

　「ユウくんが一生懸命、良い旅行にしようと、私を喜ばせようと考えてくれたからだよ！　ありがとう！」

　俺たちは、これ以上ない、"思った通りの"料理と素晴らしい景色で、至福の時間を過ごしていた。

　「ミユは、東京で頑張ってるみたいやけど、ええ会社見つかって良かったなぁ」

　「そうよね、あの子は、頑張り屋さんだから。でも、一人暮らしは初めてだから、慣れるまでは、大変だと思うけど、まぁ、彼氏が近くにいるから、良かったんじゃない？」

　「彼氏？　嗚呼、なんかおるらしいなぁ、知らんけど」

　「知らんけどって、関西人しか言わないらしいけど、一応知ってるけど責任取りません、みたいな感じ？」

　「知らんけどは、知らんけどや、それ以上でもそれ以下でもないで」

　「うーん、よくわかりません」

　なんか取り止めのない話をしてたら、1組のカップルが入ってきて、俺の真正面のサチの向こう側のテーブルに座った。かなり年配の夫婦のようだ。俺たち以外にも客がいたんやと少し意外やったけど、まぁ、考えたら俺たちだけっていうのもおかしいかなと思った。

　俺は、サチにどうしても聞きたい事を、この際やから、聞いておこうと思った。なんとなく二人の雰囲気もええし、今なら聞けるかなと思ったんや。

　「あのなぁ、ちょっと聞きたい事があんねんけど、ええ？」

　「うん、何？」

　「俺と付き合う前にな、吉田先輩もサチにアタックしてたんやって？　あんなかっこええ先輩やなくて、なんで俺を選んでくれたん？」

　「何それ？　今ごろですか？　もうそんな昔の話どうでもいいでしょ！」

　「えっ！　でもずっと引っかかってんねん！　仕事もできて、次期課長、将来の部長って言われてて、イケメンのあの先輩を振って、なんでこの俺を選んでくれたん？」

　「もう、好きだったからに決まってるでしょ！　なんか抜けてて、世話焼いてあげないと、危なっかしい感じがして、でも明るくて皆んなに好かれてるところ？　とにかく、一緒に居たら楽しいかなって思ったの！　もう、いいでしょ！」

　「そっかあ、好きやったんや！！　聞いて良かったわ！　ありがとう！」

　「でもいろいろ大変でしたけどねえ〜、結婚してみたらねえ、思ったようには行かないわよね。」

　「ちょっと待って！　その前に、聞き逃すとこやったけど、"なんか抜けてて"って言わへんかった？」

　「そんな事言わへんで〜」

　「なんやその下手くそな関西弁は、まぁええわ。そんなにすきやったん？」

　「もう！　知らないで〜す！」

　「俺は、サチの事大好きやったんや。先輩が奪いにきても、絶対渡さんわ！」

　「もう、そんな事言って、こんなとこで、恥ずかしいからやめて。」

　「あぁ、他に客いてたんやな」と、その老夫婦の方を見ると、かなり年配のご様子で、ご夫婦とも80才は超えてるように見えた。旦那さんの方は、結構いかつい顔してて、どっかの偉い先生って感じがした。

　「あのご夫婦どうしたんだろうね？　結婚記念日かなにかかしら？」ミユも興味深そうにしてる。

　「なんかあの旦那さん、怖そうやな？」

　「そうね、学校の先生でもしてたのかな？」

　二人でそんな風に話をしていたら、その老夫婦の旦那さんの方が、突然、「オイ！」とかなり大きな威圧的な声で、ウエイトレスを呼んだ。あれ？ウエイトレスいたんだ。今まで車掌さんしか見てなかったけど。

　「なんかメニューがさっぱりわからん！　ちょっとつまみたいだけだから....、サンドウィッチかなんか持ってきて」とメニューに無いものを頼んでいる。

　「えっ？　サンドウィッチですか？　少々お待ちください」ウエイトレスも困惑して、一旦下がっていった。

　うわ！面倒くさい奴！と思って見てたら、ウエイトレスがまたやってきて

　「サンドウィッチですが、ハムサンドでよろしいですか？」と聞いている。「いいよ！早く持ってきて！」何という傲慢なジジイ！　メニューにないものを作ってくれるというのにお礼も言わずに、当たり前みたいに、早よ持ってこいかよと思っていると、サチもこっちに目配せして、苦笑いしている。

　そのハムサンドも無事やってきて、俺たちのテーブルにメインディッシュの赤ワイン煮が運ばれてきた。その後も、その旦那さんは、ウェイトレスを呼びつけて、何かと注文つけていたが、サンドウィッチも食べ終えたのか、にこやかになって、奥さんと談笑していた。

　「ねえ、ユウくん！　この旅行プレゼントしてくれてありがとう！」サチが、少し酔ったのか、頬を赤らめて、そんな事を言ってくれた。

　「ええ？　何？　当たり前やん、今まで苦労ばっかりかけてなぁ...。でも、俺もちょっとは出世して余裕？　みたいなんが出てきたんかな？　まぁ、出世いうても安月給やけどな。」

　「本当やね。家計は、相変わらず苦しいけどね。でもこうやって二人で、たまに旅行できるくらいの余裕は、出来てきたね。」

　「あっ、家計は苦しいんやな、まだまだ頑張りま〜す！　だから、これからもよろしくお願いします。二人でこれからも、いっぱいいろんなところ行こうな！」

　本当に楽しい旅行に出来て良かったと心の底から感じて、サチのことが愛おしくて、いつまでも一緒に生きていきたいと思っていた。でも、いつか離れ離れになってしまうんやないかと、何故かめちゃくちゃ不安な気持ちになっていた。

　だから...サチの手を握りしめて、「好きやで」と言おうとした...、その時、突然、聞こえてきたんや、それは... ...、

　「バラが咲いた、バラが咲いた、真っ赤なバラが、淋しかった僕の庭が明るくなあった、バラよ、バラよ、小さなバラ、いつまでもそこに咲いてておくれー」

　えっ？　何？　誰が歌うてんの？　

　俺たちの、他には、あの老夫婦しか居れへんけど...。

　なんと、ジジイが、いや老夫婦の旦那様が、大声で、朗々と「バラが咲いた」を熱唱し始めたのだった。

　俺たちは、最初、え？となにが起こっているのか、理解できなかったが、延々と続く熱唱に、思わず笑顔になってしまい、二人で見つめ合うしかなかった。そして、窓の外を見たら、真っ赤なバラが一面に咲き乱れていた。

　「どうしたの？　一面バラで、映えるわ！」ワインでほろ酔いのサチが、窓にへばりついて微笑んでいる。ちょっと怖いわ～！　真っ赤なバラの花園を通り過ぎると、次には、真っ白なバラが、これまた一面に咲き乱れていて、「今度は、真っ白！めっちゃ綺麗！」サチは、窓に顔を押しつけて大喜びで、「鼻、潰れてまうで！」と言っても見惚れて聞こえないみたい。ジジイ、じゃなくて旦那様もそのバラの花園に見惚れながら、ノリノリで歌い続ける。そしてその後、もっと思いがけない展開が待っていた。なんと、「バラが咲いた」が二番に入るところで、奥様が、一緒に歌い出したのだ。

　「バラが散った、バラが散った、」旦那も嬉しそうに一緒に歌い出す。

　「いつの間にか僕の庭は、前のように淋しくなった。僕の庭のバラは、散ってしまったけれど... えーと？」

　「お父ちゃん、忘れてしもうた？」

　「待て！　あっ、思い出したぞ！

　けれども、やな、淋しくなったけれど、いや、淋しかった僕の心にバラが咲いた、バラが咲いた、バラが咲いた、僕の心にいつまでも散らないバラが咲いた～」奥様も合わせるように

　「バラが咲いた～」そして、大拍手！「お父ちゃん、上手ですわ！　さすが！」

　二人の微笑ましいやりとりに、なんか知らんけど、あっ、また知らんけどが出てしもたけど、なんか、涙が出てきて止まらんわ！　君も笑いながら泣いていたよな。

　「私たちもあんな風になれたかな？　ねぇ、ユウくん、なれたよね？　ずっと仲良しで暮らせたよね。」

　君の顔が、涙でいっぱいの笑顔が、かすんでいく。段々と見えなくなっていく...。

　「バラが咲いた、バラが咲いた、僕の心にいつまでも散らないバラが咲いた」仲良し老夫婦の大声の歌も、段々小さくなって、聞こえなくなっていく...。

　沈黙が支配した真っ暗な闇がやってきて、全てのものに、この世界の全てに覆いかぶさっていく。

　息ができない... 息ができない...

ユウジ！大丈夫？　サチ！大丈夫か？

「もう今さら、どうしようもないけど、もっと、ちゃんとすれば良かったと思う事がいっぱいあるわ。

　プロポーズの言葉は「絶対、君を幸せにします」やったのに...。

　ダイヤの指輪なんて買ってあげられへんし、安月給やから、家のこともミユのことも全部任せてなぁ。結婚してからは、喧嘩ばっかりして、悲しませてなぁ。

　ミユが生まれた日、仕事で失敗して、すぐに駆けつけてられへんで、やっと駆けつけたのに、結局、上司に呼びつけられて...、ほんま最低の旦那やなぁ？

　あぁ、もっと優しくすれば良かったわ。こんな事になるなんて、考えられへんやん。サチ、君はずっといてくれると思ってたんや、俺の隣に、ずーっと、おるもんやと...。なんの確証もなく、ただ、君はいるもんだと、いなくなるなんて考えもしなかった。君がいないと、いないと、なんもできへんのに、なーんにもちゃんとできへんのに。ほんま、俺はどうしょうもないアホやな。」

「こんな事になって、あなたのこと、ほんとに好きなんだってわかった。

　私は、あなたの大きな手の中で、守られて生きてきたのね。たぶん、あなたは優しいから、私が弱音吐いたり、辛くて、後ろ向きなことばっかり言って困らせた時、叱ってくれたんだよね、「あかんで、しっかりしろ！そんなにくよくよしてもしゃあない！」ってね。

　そして、何も聞いてないようなふりして、冗談いって笑かしてくれたんだよね。なによ、ちっとも優しくしてくれないし、仕事ばっかりして、かまってくれないなんて思って、わがままばっかり言って、困らせて、ごめんね。ユウくん、あなたと一緒に生きてきて、幸せよ。だから、ずっと一緒にいてね！　死なないでね！」

　＊ミユ　10時間後＊

東北道の大規模崩落事故現場です。事故から、すでに3日が経とうとしています。生存者の命のリミットとされる72時間が、まもなくやってきます。ご覧のように、かなりの量の土砂が、いまだに残されたままです。今までに10名の方々の死亡が確認されており、さらに、この土砂の下には、多くの車両が埋まっているものと見られます。現場では、このように懸命の救助活動が続けられています。

　ミユは、テレビから流れてくる絶望的な状況に、耳を塞ぎ、顔を覆ってただ泣くばかりだった。事故のニュースに嫌な予感がして、サチとユウジの携帯に連絡したが全く繋がらず、居てもたってもいられなくて、会社を早退して実家に来てみたが、案の定、出掛けていて不在だった。それから3日間、両親からの連絡を一人で待っている。明日には、彼氏の車で現地に行くことにしている。

　「大丈夫、お父さんもお母さんも運がいいって言ってたもん...」自分に言い聞かせてみるが、涙が出てきて止まらない。

　「明日ごめんね。ほんとに一緒にいってくれるの？　うん、ありがとう」

　彼氏と電話している、その時、テレビ画面に速報が流れた。

　"東北道崩落事故現場で新たに男女二人が発見されました"

「ごめん、今、速報が入ったの、また、後で掛け直すわ！」ミユは、慌ててチャンネルを切り替えて、新しい情報が流れてないか探した。すると、ニュース番組で、ちょうど現場からのレポートをしているところだった。

　「発見された二人は、男女で、折り重なるようにして土の中に埋もれていたとの事です。今のところ、生死は判明しておりません...」