戦国武将異世界転生冒険記 ～侍が異世界転生して前世の記憶を思い出しながら本気だしたら、こうなるんじゃないかなと思う～

１１２話 オラルグ渓谷

　集合場所の集落跡を出、寒風そよぐオラルグ渓谷をマーナ、アイレと共に進んでいる。

　その壮大な風景に、俺はひたすらに感動を覚えていた。

　幅は数百メートルはあろうか。窪みの中央を川が蛇のようにうねり、川を形作る岩々には、コケ群落（ぐんらく）が発達している。谷はさほど深く無い。渓谷を形成している岩壁には、エーデルタクト特有の巨大な木々が根付いていないお陰で、ここ低地にもよく日が届いている。日の光のおかげで、鬱蒼（うっそう）とした原生林の中よりも暖かいほどだ。

「うーむ…素晴らしい景観だ。こういうのを待ってたんだ」

「あんたの琴線（きんせん）がさっぱり分からないんだけど」

「風情を失っては、無常な世を歩けないぞ？　なぁマーナ」

『くぉーん！（ちょっと何言ってるか分からないね！）』

「ほら。マーナもわかんないって」

「なぜマーナの言った事がわかる」

「こんなの私、きっとマーナも見慣れてるわ」

『わふ（だね）』

「くっ…」

　会話が成立している。

　そんな馬鹿な。

　分かってもらえずともよい。この感動は俺だけのものにしてやるさ。

　しばらく歩いていると、ゆく先に岩壁が崩れ、川が大きく広がっている空間が現れる。たまたま魔獣や魔物はいない様だが、魔素が濃く、空気も若干重く感じられる。

　突然雰囲気が変わったことに警戒し、言葉を発した。

「アイレ。ここは警戒すべきだ」

「…さすがね。確かにここは魔素も濃いし、強い魔物や魔獣が出没するエリアだったわ」

「だった？　今は違うのか？」

「五年前、ここで獣王国の女王と、それまで未知の魔獣が戦ったのよ。近隣の集落に住む人たちが、住処を放棄するほどの規模でね。その戦い以降、ここには魔物の類は近寄らなくなったの」

　あの集落跡は、その戦いの巻き添えを恐れての事だったか。崩れた岩壁に、広がった川。つまりこれは戦闘跡という事だろう。

　それにしても…

「川の流れを変えてしまう程の力がぶつかったのか。やはり女王ルイは凄まじい力を持っているようだな」

「ルイを知ってるの？」

「ギルドで存在と力の一端（いったん）を聞いただけだ。会った事も、ましてや姿形も知らないよ」

　女王ルイが攫（さら）われた可能性がある事は伏せておく。生きている可能性より、死んでいる可能性、もしくは魔人と化している可能性の方が高い。この事実を、今のアイレに突きつける気にはどうしてもなれなかった。

「知ってるなら話は早いわね。魔獣は突然現れてこの周辺に被害を出し始めたの。このオラルグ渓谷って、エーデルタクトとラクリの国境でしょ？　さすがに放置出来ないってなって、ラクリから討伐隊が出されたんだけど、皆やられちゃってね。やむなくルイが出たってわけ」

「この跡を見る限り、凄まじい戦いだったんだろうな…」

「ご覧の通りの規模よ。と言っても誰も近づけなかったから、戦いの詳細は誰も分かんないんだけどね。結果はルイの勝ちって事になってるわ。実際、その日から魔獣の被害は無くなったしね」

「その口ぶりだと、勝ちとは言えなかったようだな。引き分けたという事か？」

「引き分けって言っていいのか分からないけど、討伐はされてない。魔獣が大人しくなったのよ。ルイもギリギリだったらしくて、この先被害を出しそうにない魔獣に手は下さなかった、下せなかった、ってのが半々かしら」

「大人しく…か。魔獣であればこその事だな。やはり魔物とは存在が異なる」

　魔獣が大人しくなる事はあり得ない事ではない。

　多くの人々は勘違いしているが、魔獣は魔物とは違い、弱肉強食の世界に生き、そこで生き残るための生存本能を有する。相手が死ぬか、自分が死ぬまで襲い掛かってくる魔物とは、俺から言わせれば別次元の存在だ。

　極端に言ってしまえば、人間も魔獣もその根底は変わらない。生きる為に食うし、食われまいと戦う。

「やっぱり知ってるのね。魔獣は敵視する存在じゃないって」

「…ああ。多くの人は魔物と魔獣を同一視して、恐れてるけどな」

「風人（エルフ）、いえ、亜人達は皆分かってるんだけどね。人間は―――」

「弱いからな。許してやってくれ」

「言っちゃうんだ」

「事実だからな」

「許すも何も。ジンがそうなら、他はどうだっていいわ」

「…褒められてるんだよな？」

「どうかしら」

「食えんヤツめ」

「…食べたいの？」

「そんな風に見えるか？」

「見えるよ」

「…正直な方が、事は早く運ぶと思うぞ」

「おなか減った」

「はいはい…」

「そーこなくっちゃ♪」

『わふふぅ！（アイレわかってるぅ！）』

　こいつらぁ。

　なんとなく、要望は聞いてやらない。

　収納魔法（スクエアガーデン）からポンポンポンと三食分適当に出し、果実を絞った飲み物も出して二人に手渡す。よほど腹が減っていたのか、夢中になって頬張（ほおば）っている。

「参考までに、いつからだ？」

「モグ――あっふぁ時から」

「長い道のりだったな」

「もうがけっふちよ――ゴクン」

　もぐもぐと頬張りながら、幸せそうな顔をしている。

　この感じ、マーナと変わらんな。聖獣とかじゃなくて。

　◇

「ここは雨が多いんだけどね。苔で滑って移動が大変なんだけど、晴れてラッキーだわ」

　食事を終えた俺達二人と一匹は、安全地帯となっている戦闘跡地で休憩を取っている。

　苔むす川べりから少し離れ、日の当たる岩盤の上で寝そべっている。マーナに至っては腹を出して、仰向けで寝てしまっている。聖獣も形無しだな。

「マーナとは長いの？」

　ふと、アイレがそんなことを聞いてきた。

「いや。知り合ってからまだ二月足らずだな」

「ふーん」

「なんだ」

「別に。聖獣がこれだけ懐いてるなら、大丈夫かなって」

　話がまるで見えないな。

「…まぁいい。それで？　俺はどこへ連れていかれるんだ？　まさかここが目的地じゃないだろう」

「違うわ。でもついでだし、この場所を知っておいてほしかったのは確かね」

「この戦闘跡地をか」

「そ。ルイの強さとか、人となりとかを知ってもらうには、この場所を見てもらうのが手っ取り早いと思ったのよ。まぁ、あんたはルイの事少しは知ってたみたいだけど」

「ほとんど名前くらいのもんだがな」

　アイレは少し間を置き、意を決して話し始めた。

「向かう先はホワイトリム。そこに、ルイの居場所が分かる人がいるわ」