戦国武将異世界転生冒険記 ～侍が異世界転生して前世の記憶を思い出しながら本気だしたら、こうなるんじゃないかなと思う～

２２話 ジンの勝負Ⅱ

「待てと言ってるだ、ろっ！　くっ！　浅い！」

『ブルゴァァァァ！』

　俺の背中への一撃で幻覚から覚めたのか、一匹のローグバイソンがこちらに向かって突進してきた。

「いいぞ！　来い！」

　ギリギリで突進を躱すと、ローグバイソンは岩に激突する。

　この突進を真っ向から受け止める父上はやっぱりすごいな…と、今更そんなことを思うが、そんなことを考えている場合ではない。俺に対して後ろを向きながら頭を振っているローグバイソンに止めを刺す。肩甲骨中央を深く刺せば、こいつらを即座に無力化できる。

　先程のように胴体真っ二つは本来やってはいけない倒し方。肉が腐るのが早くなり、食べることが出来なくなるからだ。糧とすべき命を無残に殺してしまった。

　だが、今はそれどころではない。激突の衝撃から醒める前に無力化し、最後の一匹。

「最後！　だいぶ離れたか！？」

　即座に追いかけながら遠視魔法（ディヴィジョン）を発動し位置を確認、全身強化に切り替えて全力で追いかける。

　森が切れる！　間に合うか！？

「うおぉぉぉぉ！」

　気合の咆哮を上げ、前方に最後の一匹を確認。

　木から飛び上がり二本の舶刀を抜く。同時に森が切れ、村の柵が見えると、間に合わないかもしれないと大声で警告する。

「皆さん！　気を付けて！」

「とーまーれぇーっ！」

―――ズバンッ！

　最後の一匹が村の柵に接触するギリギリで両刃は届き、ローグバイソンの首が落ちる。

「フーッ、フーッ、間に合った！　エドガーさん…許しませんよ！」

　額の汗を振りまきながら即座に森へ踵（きびす）を返し遠視魔法（ディヴィジョン）を発動。エドガーさんの位置を確認して、全身強化に切り替え再び森へ突進した。

◇　◇　◇　◇

　エドガーとジンが森へ入った後、ロン、ジェシカ、オプトとコーデリアに加え騎士団二十名が森への警戒態勢に入っていた。

「皆、さっきのエドガーの話では五頭確認しているらしい。ジンがエドガーを選んだ場合、もしくはローグバイソンの異変に気付かなかった場合、最大五頭はここに届くとの事だ。一匹は俺が受け止めるから、オプトはそいつの止めと、他のやつらの牽制を。コーデリア、後の四匹を騎士団と頼めるか」

「はいよ～。美味い肉の為に完璧に処理してやるよ」

「愚問です。ロンさんこそ大丈夫ですか？」

「それこそ愚問だぞ！…だが、万が一の事もある。村の人は理解してくれるかもしれないが、それ以外の人達に怪我でもさせたらそれこそ事だ」

「そうですね。万全を期しましょう。騎士団の方々は四名で一匹受け止めて下さい。私が四匹を即座に処理します。残りの四名は念のためサポートに回ってください」

―――はっ！

　コーデリアは既に騎士団を退団した身であり、騎士への命令権は無い。それに彼女はマイルズ騎士団であり、ここに居る駐屯隊はアルバニアの騎士団所属である。所属していた騎士団すらも違うのだが、皆コーデリアを敬（うやま）っており、ジンの為ならと快く承諾してくれた。

「皆、息子の為にありがとう」

　ロンは皆に頭を下げる。

「ジンの為ならしょーがないですよ！」

「ロンさん、気にしないで下さい！　俺らも肉の為なら働くってもんです！」

「ジンは私の愛しい息子です。ジンの為ならなんだってしますよ私は」

「ふっ…そうだったな」

　コーデリアの相変わらずのジン愛は恐ろしい。ロンはコーデリアの娘のアリアに目線をやり、『お母様はすごいな』とつぶやいた。

「ジェシカ、アリアを頼んだよ」

「任せて下さいあなた」

　快く引き受けるジェシカだが、後の言葉はコーデリアにしか届かない。

「でも、皆さんのお役目は回ってこないと思いますけどね」

「私もそんな気はしています。アリア、ジェシカの側を離れてはいけませんよ」

「はいお母様！」

　ロンは二人の会話の意味がこの時は分からなかった。

　ジェシカとアリアは皆のいる森の側（そば）から少し離れ、事を見守る。

「あの…ジェシカお母様。魔物が来るのですか？」

「そうですね、もしかしたら来るかもしれません。でも安心してアリア。ジンがやっつけてくれますよ」

「本当ですか！　さすがジン様です！　でも怪我をされているかもしれません。その時は私が治して差し上げます！」

「お願いしておきますねアリア」

　アリアはこの一年で治癒魔法（ヒール）をマスターしていた。

　並大抵の事ではない。

　そう、これはエドガーが事前にロンに相談して仕組んでいたこと。冒険者となるからには、いつか必ず重大な選択を迫られる時が来る。その時にどちらを選ぶか。自分の欲や恐怖心に負け仲間を見捨てるか、自分を犠牲にしても仲間を選べるか。ロン達はジンには後者のような人間であってほしいと心から願い、そのように育ててきた。

　今回のエドガーとの勝負は、そんな心が試される勝負にしたいとエドガーが言ったのだ。そんな事をせずともジンは大丈夫だとロンとジェシカは言ったが、経験させておくことが大事だとエドガーにしては珍しく引かなかった。ロンはしぶしぶ了承し、コーデリアの意見を聞かないと後でどうなるか分からないといい、コーデリアにも聞いてみると、

「試すようであまり気が進みませんが…、元冒険者であるエドガーさんがジンの為に考えた事ですし、協力します。あの子がエドガーさんを選ぶなんてありえませんが、気付かない可能性は否定できません。騎士団にも声を掛けておきましょう」

　という訳で、今回の運びとなった訳である。つまるところ、ジンはローグバイソンの異変に気付いて引き返した時点で、もうエドガーとの勝負はジンの勝ちにしようと皆が考えていた。どの道、普通に勝負したところで今のジンに敵わない事は、エドガー本人がよくわかっていた。

　◇

　ロンにエドガーから通信魔法（トランスミヨン）が入り、ジンが引き返してローグバイソンを追っている事が知らされる。しかも既に一匹倒したとの事だ。このペースだとエドガーの予想では二匹届くとの事だった。

「皆、ジンが気付いて引き返し、一匹倒したらしい。このペースだと二匹ここに届きそうだとの事だ。予想より少ないが気合入れておいてくれ」

「おぅ！」

「さすが私のジン…分かっていたとはいえ嬉しいですね」

「ああ、そうだな」

　しばらくすると、森のすぐそこでジンの咆哮が響き渡る。

「うおぉぉぉぉ！」

「ジン、なぜこんな近くに！？　皆来るぞ！　構えろ！」

　ロンの一言で一斉に戦闘態勢に入る。それと同時に一匹のローグバイソンが森から飛び出してくるが、その後ろからジンが木から跳躍し、空中でこちらに警告を発した。

「皆さん！　気を付けて！」

「とーまーれぇーっ！」

　―――ズバンッ！

　皆の目の前でローグバイソンの首が落ちる。皆が呆気にとられてジンを見ると、顔を汗だくにしながら鋭い目つきで、本気の戦闘態勢に入っていた。

　完全に怒っている。そこでロンが我に返り、ジンに声を掛けた。

「ジン！　これで最後か！？　心配させて悪かった。これでお前の勝―――」

「フーッ、フーッ、間に合った！　エドガーさん…許しませんよ！」

　全く聞こえていないようだ。すぐに踵を返し森へ突進していくジンを、誰も止める事が出来なかった。

「な、なぁ。あいつ多分ものすごく怒ってたよな…？」

「ああ。これは非常にマズイ事になるかもしれん」

「それはそうですよ」

　アリアを連れたジェシカが、皆のところへ戻って来るなりそういった。察したロンがジェシカを見て、

「やっぱりジンは」

「そうですね。ジンにとっては村の皆を人質に取られた気持ちでしょうから。怒って当然です」

――これは本当にマズイかもしれない

　事情を察したロン達は冷汗が止まらない。

　怒れるジンに恐怖しながらも、ロンは騎士団の皆に解散するよう声を上げた。

「騎士団の皆！　ありがとう！　獲物は全て息子が倒してしまったようだ。後で肉持っていくから待っててくれ！」

「やっぱすごかったんだなジンのやつ！」

「さっきの一撃はヤバいだろ、末恐ろしい子だな」

　ロンの言葉で、事情を知らない騎士団はコーデリアの様子が少しおかしい事を気にしながらも、ゾロゾロと任務に戻っていった。

「ふぅ…っし、覚悟は決まった。ジンには悪い事をした。俺は全力で息子に謝って怒られる」

「俺もだ。肉に目がくらんだ自分が情けない。罰として聖誕祭終わるまで肉は食わねぇ…」

　ロンとオプトの覚悟をよそに、コーデリアは両膝を突き、両手で顔を覆っている。

「わ、私は何てことを…ごめんなさいジン。私は貴方の母親を名乗る資格はありませんでした…うううっ！」

　そんなコーデリアを見て、ジェシカはそっと肩に手を当てる。

「大丈夫ですよコーデリア。何が起ころうと貴方もジンの母親です。そんなに泣いていてはジンが逆に困ってしまいますよ。先程は際どい戦闘で興奮していましたが、そろそろエドガーさんが教えたかった事にも気付いているはずです。きっと頭を冷やして戻ってきます。それに私も貴方と同じです。一緒にジンに謝りましょう」

「それに、アリアも見ていますよ」

「っ！　ジェシカ…ありがとうございます。私が泣いたところであの子が困るだけ…その通りですね」

「貴方は凛（りん）としていないとねっ！」

「はいっ」

　ジェシカはコーデリアを元気づけるようにガッツポーズをし、コーデリアはすっくと立ち上がり、両手でアリアの手を握った。

「アリア、母はジンを怒らせてしまいました。だからジンに謝らなければなりません。もう大丈夫ですから心配しなくていいですよ」

　アリアは泣いている母をじっと見つめ、不思議そうに二人の母親に言う。

「あ、あの、お母さま、ジェシカお母さま。先ほどジンさまは皆さまをお守りくださったのでしょう？　でしたら謝るのではなく、感謝のお言葉の方がいいのではないでしょうか」

　アリアの何気ない言葉に、その場にいた大人全員が衝撃を受けた。

「っ！…アリアの言う通りですね。大切な事を教えてもらいました。ありがとうアリア」

「ああ…愛する私の娘（こ）。未熟な母を許して下さい。貴方が正しい」

　アリアを抱きしめるコーデリアと、横で微笑んでいるジェシカ。

「…なぁロン」

「なんだ。皆まで言うなよ。泣きたくなる」

「アリアが天使から女神になった」

「…同意だ」

　アリアはコーデリアに抱きしめられ、嬉しそうにしている。

「そういえばお母さま、ジェシカお母さま。ジンさまはどこへ行かれたのですか？」