溜飲晴し（修正中）

第25章 あやしいタクシーに再乗車する

「あ、おまえ、さっきの運転手！こっちはちゃんと新宿駅東口って伝えたんだから、そこまでちゃんと行けよ！」

「しかしお客さん、その近辺までお送りしたじゃありませんか。新宿と言えば新宿でしょ。なんせ、こっちだって『仕事』ですので」

「何言ってんだ、あんた。タクシーは目的地まできっちり行くのがあんたの仕事だろ？それが商売なんじゃないのか？」

「商売には色々ありますから。きひひ」

「いいから吉祥寺に行ってくれ！早く！」

「承知いたしました」

「今度はちゃんと行ってくれよ」

「はい」

どうやら、タクシーはタクシーでも気味の悪いタクシーに2度乗るなんて事もあるようだ。相当運が悪いのだろう。

「ねぇ、大丈夫なのかしら。このタクシーに乗っても」

リサは小声で勇に耳打ちする。

「どうかな。さっきがさっきだからな。今回はちゃんと釘を刺しておいたから大丈夫だろう」

「なんですか？釘を刺すって？だめですよ、そんな事」

リサの声が少し大きくなった。

「後で説明するよ」

リサは少し不満気だ。運転手はバックミラー越しでにやにやしている。

「しかし黒服どもはしつこいな。まさか、あそこまで付いて来てるとはな。深夜だと思って少し油断したよ」

「仕方ないですよ。それに彼らもそれが仕事ですから」

「そりゃそうだけど、そこで相手の仕事を褒めるってどうなんだ？」

「ま、まぁそうですけど」

リサは少し焦った表情で言った。

タクシーはJR荻窪駅まで青梅街道をひた走る。その後、JR西荻窪駅を過ぎ伏見通り、神明通りを経て本宿小通りに出た。経路的には正解の様だ。西荻窪駅辺りで

「吉祥寺のどちらまで？」

と運転手が話しかけて来た。勇は腕時計をちらっと見やった。深夜2時になるところだった。

「成蹊大学までだ」

「かしこまりました。しかしお客さま、私のタクシーに1日、正確には日を跨いで2日ですがご乗車なさるとは運がいいですね」

「どこがだよ！逆だろ？普通。それにお前さん、まともに目的地に行ってないだろ？さっき」

「ええ、ですがお代は頂いていないですよね？」

「ま、まぁそうだが」

「今回も頂きません」

「はぁ？意味が分からない。新宿から吉祥寺までなんていいお客だろ？」

「ええ。そうですが。乗車時に申しましたが、こっちも『仕事』なんで」

「なんだ？お前さんのその『仕事』ていうのは。もう、よくわからん！」

「いいじゃないですか。運転手さんのご好意でしょ？ありがたくそうしましょうよ」

リサが険悪になりつつある車内の雰囲気を宥めようとした。

「まぁそうだけど、こっちだってなぁ、うーん、なんだかなぁ。まぁそうするか。腑に落ちんが」

「ありがとうございます。きひひ」

「しかし薄気味悪いな。このタクシーは。目的地まで行かないわ、行ったら行ったで長距離なのにタダってどうなってんだ、今日は！」

「いいじゃないですか。タクシー料金得したんですから。ありがたく頂きましょう」

「あ、ああ」

五日市街道を暫く進むと、成蹊大学近くの目印であるコンビニエンスストア「ロードン」付近でふたりはあやしいタクシーから降車した。

「ありがとうございました。またのご乗車をお待ちしております」

「悪いが、もう二度と乗らんぞ！」

「二度あることは三度あるって言いますよ。きひひ」

間もなくそのあやしいタクシーは、八王子方面へと走り去っていった。

「いさみの家はこの辺なの？」

「ああ、そうだ。コンビニで何か買っていこう」

「雨降っている時入ったコンビニと一緒ですね。青いお店」

「ああ。ロシアには確実に無いがな」

「おでん、おいしかったな」

「そうか。そりゃよかった」

ふたりはロードンで大根、煮卵、糸こんにゃくを2つずつ購入して勇のアパートまで歩き始めた。気が付くと雨はいつの間にか上がっていた。