溜飲晴し

第20話 西新宿を駆ける

「おい、黒服のあいつら誰だよ？」

「私も知りません。が、味方ではないようです」

「そりゃそうだな。タクシーの運転手もグルみたいだったし。大変なこった。お前さんはどんだけヤバい娘さんなのかね」

二人は息を切らして新宿御苑近辺から新宿駅方面に駆けている。

追手の黒服との距離はあるものの、肉眼で確認できる距離ではある。およそ300mくらい後方か。

「この辺に知り合いが経営している喫茶店があります。そこなら追手はわかりません」

「そうか。じゃぁ、取り敢えずそこに匿ってもらおう」

二人は新宿2丁目にたどり着いた。巷で有名なSGBTの方々関連のお店が多い。二人は甲州街道から靖国通り方向に入った。割と広めの路地が続く。

右手に公園が見えて来た。新宿公園であろうか。その手前を左に曲がり細目の路地に入ってすぐの雑居ビルに入った。しかし、看板らしきものはどこにも見当たらない。正面にエレベーターがある。ドアがスライドするとリサは「３」のボタンを押した。エレベーターが上昇する。

上昇が終わると、ドアがスライドして開いた。と同時に小さな看板が足元にある。

＜喫茶 ニコライ＞とある。

「ここか？」

「そうです」

リサは戸を引くと、カランコロンと鈴が鳴いた。

「いらっしゃい」

店主らしき初老人が低い声でカウンター越しに座って応答する。

「おじさま、お久しぶりです」

「おお、姫さま。お久しぶりで」

「なにぃ？姫さまだと？やっぱりロマノフ王朝の繋がりか？」

勇は驚きを隠せなかった。