第28話 秘密のノート
クロヴィスたち三人が滞在中、アリアはたくさんの思い出を彼らと作った。
何度も王都に遊びに行ったし、領内にある森でキャンプやピクニックもした。コックをハラハラさせながら全員で料理にも挑戦して、マルシャン伯爵夫妻をびっくりさせ、執事シェパーデスにイタズラを仕掛けて怒られたりもした。
またスヴェン、カーマイン、それぞれの実家にも遊びに行った。
スヴェンたち家族が暮らす男爵領は海岸沿いにあり、アリアはこの世界に来てはじめて海を見た。リゾート地と違い岩礁と荒波ばかりで泳ぐことは無理だったが素晴らしい景観だった。
カーマインの伯爵領には温泉があり、カーマインがアリアと混浴したがったが、同行していたスージーが、
「アリアさまが入浴なさるなら、わたしもご一緒しますが？」
と圧をかけ、さらに背後でクロヴィスが「うちのメイドと混浴するなら責任とってもらう」と迫ったので、彼も引き下がった。結局のところ薄着をまとっての入浴だったのだが、混浴はやめておいて正解だろう。
といった具合で、楽しい時間は本当に早く終わる。
「もういっちゃうんだね」
出発の朝、見送りに出たアリアはつい涙ぐんでしまった。隣にはお利口に座るオオカミのウルウル、少し離れて場所にスージーと執事シェパーデスもいた。
クロヴィスに愛され作戦は継続中だが、それを置いといて。カーマインやスヴェン、そしてスージーにウルウルを交えた交流は最高の日々の連続だった。
「手紙、ちょうだいね」とスヴェン。
「楽しみにしてるからね」カーマインもしんみりしている。
「泣くな、葬式かよ」
クロヴィスだけは早々に馬車に乗り込み、早くしろと急かす。スヴェンとカーマインが冷たい目を向けた。
「君って人はどうしようもないね」
「ちょっとは優しいことの一つくらい言えないもんかね」
クロヴィスは煩わしそうに鼻を鳴らすと窓を閉じてしまった。
「あいつ、泣きそうだからああやって強がってんだぜ」
「うん、ぼくらにはわかるのさ」
二人の会話が聞こえたのか、ガンと馬車を叩く音がする。
「ったく。じゃあね、アリアちゃん、またね。次会うのは三年後だもんね。きっと立派なレディになってるんだろうな」
スヴェンがしみじみ言うと、アリアは笑いながら「もう立派なレディですけど」と胸を張る。でも涙ぐんだせいで鼻先が少し赤くなっていた。その鼻をカーマインがちょんと触れる。
「お元気で、マイ・レディ」
「ぐずっ。カーマイン、女の子と遊んでばかりいちゃだめよ」
「う」
スヴェンがぷっと噴き出すと、それを合図に三人で笑う。
するとまたドンと馬車から音が。
「クロヴィスが待ってるから、もう行くね」
「ウルウル、アリアちゃんを任せからな」
「ガウ！」
そうして馬車は士官学校へ向けて出発する。ガタゴトと揺れる馬車が遠ざかり、見えなくなるまでアリアは手を振り続けた。
「行っちゃった」
アリアが話しかけると、ウルウルは「クフ」と鼻を鳴らし手に頭を擦り付けてくる。
「なぐめてくれてるのね。やさしいオオカミさん」
アリアはぎゅっとウルウルを抱きしめた。もふもふとした毛が暖かくてくすぐったい。
使用人の中にはまだウルウルになれなくて、宅内で遭遇すると廊下の端でつま先立ちして硬直する者もいるが、このオオカミは本当に大人しく利口だ。人を襲う姿なんて全然想像できない。
アリアは三人が去り寂しくなっていたが、それもウルウルがいてくれることで、ずいぶん和らぎそうだ。
◇
士官学校は手紙にも検閲が入り厳しかったが、出せない訳ではない。アリアはスヴェンとカーマインに月一で、クロヴィスには月に二度手紙を出す約束をした。
最初はクロヴィスも月一のつもりだったのだが、スヴェンたちと同じだと知ると機嫌が悪くなったので一回増やしたのである。
「おにいちゃまへ。アリーはとってもげんきです……いや、おにいちゃまがいなくてさみしいです、っと」
この休暇期間中、アリアはクロヴィスとの距離をさらに縮めようとがんばった。でも彼の気持ちを推し量るのは難しい。
常に疎ましそうにアリアを見やるし、言葉遣いも乱暴で目つきも悪い。そのくせスヴェンやカーマインと楽しく遊んでいると不機嫌になるし、クロヴィスを優先すると満足してご機嫌になる。
これはアリアを好いてのツンデレなのか。
単純に、誰よりも自分が一番の状態じゃないと不機嫌になる面倒くさい奴なのか。
（殺したいほど嫌われているとは思わないけど）
愛情表現がわかりにくいため、アリアはやっぱり不安になる。
将来、出世の足掛かりにアリアを使う用では計画はパアだ。
ようは出世欲よりアリアへの愛情が上回ればいい訳で。
まだまだ安心できない。アリアはフンッと気合を入れる。
これからは物理的にも心理的にも距離ができる。士官学校を出て軍に入れば、さらに距離ができるだろう。家に居つかなくなったら最後、アリアとの接点がなくなる。
（もしも恋人ができたら姪っ子なんて見向きもしなくなるんじゃない？）
小説のクロヴィスは独身だったが、恋人がいないとは書いてなかった。性格は難ありだが、あの容姿に伯爵家の血筋で当主の弟だ。その気がなくても向こうからいくらでも寄って来るだろう。
それにアリア自身にもこれから環境に変化が起こる。
（王子との婚約が決まるのが八歳でしょ）
来年のいつ頃、そう決まるのかわからない。でもとっても大きな変化が待ち受けている。
（アリアが王家と婚約することで爵位継承権がクロヴィスに移るから、その事でも何か変化があるかもしれない）
良いほうに変わればいい。
でも継承権を得たことで出世欲に火が点く可能性もある。
「ハア、気苦労の多い人生ですこと」
アリアは手紙を書いていた手を止めると、ベッドの下から箱を引きずり出して中を点検する。
スージーに用意してもらった箱で、見かけは宝箱風の装飾がしてある。鍵もかかる仕様だが、今はただベッドの下に隠しているだけだ。
入っているのは、熊のぬいぐるみ、ピンクダイヤモンドのイヤリングに、ティアラ、ネックレスの三点セット。びっしりとルビーが飾りつけてある手鏡も入っている。うわあ、と輝きに感嘆するが、用があるのはこれではない。
アリアはそれら全部を箱から出すと、今度は箱の底板を外す。一冊のノートを隠してあるのだ。アリアはノートを取り出すとページをめくった。
「げー、また読みにくくなってる」
書いてある文字は日本語だ。小説『孤児グレイスの幸福な結婚』について、覚えている限り全部の情報を書き記しておいたのだ。
この世界が小説である可能性に気づいた時、すぐにこのノートを書いた。万が一、誰かに読まれても大丈夫なように文字は日本語にした。
でも。
（……わたし、日本語忘れかけてる）
アリアは異国の言語も学んでいたが、日本語はどうしたってこの世界で見かけることはない。あるのが記憶の中だけでは、残念ながら忘れていく。
（今のうちに書き直したほうがいいかな？）
せっかく忘れないよう書き記した情報が読めなくなっては意味がない。それに万が一を思って日本語のしたが、アリアが理解不能な文字を使っているほうが怪しまれるだろう。
（小説を書いているふりをして、登場人物の名前も変更したら。誰も未来のことだってわからないよね。それにノートはこうして隠してあるんだし）
アリアはまっさらなノートを本棚から抜き出すと文机に向かい、改めて書き直してみることにした。
小説の内容は今も記憶してつもりだが、新たに思い出す出来事はなくなっている。超人的に記憶力がいいわけではない。元々印象に残った場面や大まかな時系列を把握している程度だった。
だから、ものすごく重要なことを忘れているのでは、と不安になりもする。
それでも良い方向へ進んでいる、未来は変えられると信じるしかない。
悪女にはならないし、若くして処刑にも遭わない。
目指せ、大往生！
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます