悪女が生き残る方法～伯爵令嬢に転生したけど処刑されるなんてお断りです～

第21話 撤退！

　応接室を出たクロヴィスとスージーは、アリアが体をねじ込んで侵入した場所まで、まずは向かうことにした。

　でも廊下を少しばかり行ったところで、前からスヴェンとカーマインが子どもの手を引いて歩いて来るのに気づく。

「お嬢さまああああ！！」

　すっ飛んでいくスージー。うおんうおん泣く。

「待っててって言ったじゃないですかぁぁ、どうして一人で行動するんですぅぅぅぅ！！！」

「ご、ごめんね、スージー」

　どうどう、と背を叩いてやるアリア。

「あたし、どうしても、おにいちゃまに早く会いたくなっちゃって」

「だからって勝手にいなくなったらダメです。どれだけ心配したかあああ」

　うおおおおんっ。

（あちゃーっ、びっくりさせすぎたみたいね）

　反省するアリアなのだが。

「おい」

　低い声にびくっとする。主は腕組みをして見下ろしてくるクロヴィスだ。刺さる視線をアリアは無視しようとした。でも「おいこら、アリア」と名指しで言われてしまうと返事しない訳にはいかなくなる。

「ハロー、おにいちゃま」

　笑顔で手を振る。でもクロヴィスのおっかない表情に頬が引きつる。

「お前、自分が何しでかしたかわかったんのか？」

「だ、だって。おにいちゃま、おへんじくれないし」

　しょぼんとするアリア。

　まるで叱られる仔犬のような姿にカーマインとスヴェンが擁護に乗り出す。

「クロヴィス、全部お前が悪いんだぞ。ツンデレもたいがいにしろよな」

「本当は手紙もらって嬉しいくせに。こんな小さい子相手に何を張り合ってるんだ」

「……お前らな」

　ぎろりとにらみつけるクロヴィスだが、長い付き合いの友人二人には暖簾に腕押し、アリアをかまうほうに気が向いている。

「アリアちゃん、こんな性悪叔父さんは相手せずに、俺と仲良くしよっ。手紙もたっくさん書くよ」

「そうそう」とスヴェンはスージーを見やる。

「ねえ僕らとカフェや雑貨店巡りしない、アリアちゃん王都は初めてなんでしょ？」

　スージーは赤くなった鼻にハンカチを当てながら（クロヴィスのイニシャルが入っているのを二人は見逃さなかった）、「お誘いありがとうございます。ですがそろそろ邸宅に……」とモゴモゴ。そして身を屈めアリアに耳打ちする。

「お嬢さま、旦那さまがお戻りになるかもしれません。急いで帰らないと」

「うん、そうだよね」

　しかしアリアはすぐ帰ろとせず、やや迷いを見せたあと、えいやっクロヴィスの腹に抱きつく。

「おにいちゃま、あえてうれしかった。こんどはアリーとおかいものしよねっ」

「なっ！？」

　ぎょっとしているクロヴィス。スージーは短気なクロヴィスがアリアを振り払う前に、とシュタッと抱き寄せて保護する。

「では失礼いたします」

　ぺこりと頭を下げ、

「あ、あの今回のことはどうかご内密に」

　と付け加える。

「うんうん、わかってるよ」

「秘密ね、オッケー」

　スヴェンとカーマインがにこやかに応じる中、クロヴィスだけは「どうかな」と含みのある返事をする。それを両脇に立つ友人二人がどつく。

「お前らっ」

「コイツ、口ではこう言ってるけど大丈夫だから」

「そっ、心配ないから安心して」

「で、では」

　そそくさと逃げるように立ち去るスージー。

　アリアも早歩きしながら振り返り、手を振って別れを告げる。

「ばいばーいっ」

　クロヴィスは腕組みしてにらんできていたが、カーマインとスヴェンはにこやかに手を振り返してくれた。

　そうして正門まで一直線に進み、学校を出る。

「おにいちゃま、パパにほうこくするかな？」

「だ、大丈夫ですわ。いざとなったら、わたしが拉致したことにしましょう」

「さすがにそれは……」

「平気平気、全然問題ありませんからっ」

　力強く応じたスージーだが、目がぐるぐる渦巻きになっている。

　二人は道中で馬車を拾い、王城まで超特急で戻った。

　その頃にはスージーもシャキッとして第二の作戦を見事やってのける。

　ぺちゃくちゃ騒がしく邸宅に入り、使用人たちの目を引き付けている隙に、アリアは裏から中へ。そしてスージーが大騒ぎしているところに顔を出す。

「スージー、どこかいってたのぅ？」

　目をこすり寝起きの演技付き。

「あらっ、お嬢さま！　お昼寝のところ騒がしくてすみません」

　スージーはわあわあと続ける。

「でも聞いてくださいよ。わたし街へ行ってたんですけどね」

　スージーはその涙にくれた顔の理由づけに、全財産すられちまったんです事件をでっちあげていた。

　大泣きしながら事の次第を語り、アリアはひどく深刻に話に聞き入る。スージーは締めに「王都って怖いっ、二度と来たくありません！！」と叫び顔を伏せた。

「そういわないで。こんどはあたしといっしょにでかけましょ。そうしたらきっとあんぜん。ね、スージー？」

「でも全財産が一瞬にしてスッカラカンになるのが王都なんです。王都には魔物がいるんです、魔物！！」

　使用人たちもアリアと一緒になり、「不運だったね」「怪我がなくて幸いだったよ」「安全な場所もたくさんあるから安心して」とスージーを慰める。

　そうこうしていると、マルシャン伯爵が帰宅する。

　またもやスージーは、すられちまったんです大事件を訴え、泣き腫らした目の理由を説明すると、伯爵は「恐ろしい目に遭ったね」とポケットから財布を取り出してスージーに通貨を数枚渡した。

「まっ、旦那さま。そんな！！」

　慌てるスージー。でもアリアが「もらっといて！」と口パクしているので、「ありがとうございます」と恐縮しながらもしっかり頂くことにした。

「アリアは良い子にお留守番してたかい？」

　伯爵の問いにアリアは笑顔で答えた。

「うん、あたし、ずっとおひるねしてたんだ！」