悪女が生き残る方法～伯爵令嬢に転生したけど処刑されるなんてお断りです～

第12話 ママも一緒に救う！

「アリア？」

　伯爵夫人は柳眉を寄せ、絨毯上にちょこんと座っている娘のアリアに歩み寄った。外出着のままでおり、その頬は赤く上気している。執事からクロヴィスとアリアのやり取りを聞き、すぐさま部屋まで駆けあがってきたのだ。

「クロヴィス叔父さんに会ったそうね、大丈夫？　あらまあ！！」

　娘の泣き腫らした目に気づき、伯爵夫人は表情を歪める。

　片側は怒りで般若のように目が尖り、もう片側では憐憫さに泣きだす。

　クロヴィスをどう懲らしめてやろうか。伯爵夫人は復讐に燃えた。

　その炎の激しさにアリアは思わず身を引く。

「あ、あのね、ママ」

　アリアは立ち上がり、火を噴いている母親にそっと触れた。

「あたし、おじちゃまのことがスキなの。だからおはなししたくてテラスにいったんだけどね、うまくおしゃべりできなくてね、それでね、かなしくなってしまったの。アリー、おじちゃまにきらわれたかしら、とてもしんぱい」

　おどおどしている娘の話しぶりに、伯爵夫人はさらに憤怒すると同時に、その健気さに心打たれて、般若と涙で顔がひっちゃかめっちゃかだ。

「アリア、あなたが心配することなんて何もありませんよ」

　そっと自分と同じ琥珀色の柔らかな髪をなでる。

　アリアもにっこりして母親の頬をやさしくなで返した。

「アリーね、おじちゃまとあそびたい。おじちゃま、ずっとうちにいてくれる？」

「おじちゃまはね」

　伯爵夫人はつい舌打ちしそうになり、慌てて笑顔を作った。

「クロヴィスおじちゃまは、お友だちに会いにいくそうよ。だから次に会えるのは、また長いお休みがある時で」

「そんな！」

　アリアはぴょこんっと跳びあがった。

　もう出て行くとは！　

　自分がやらかしたせいだろうか。そうかも。

　でもだからって今日来たばっかで出ていくなんて、フットワークが軽すぎやしないか。落ち着けよ、おじさんっ。

「お、おお、おじちゃまは、ほんとうにもう出ていくと——」

「さあアリア、おじちゃまののことはもういいじゃない」

　伯爵夫人は怖いほど満面の笑みをする。

「ママと遊びましょう、ね？」

「で、でもぅ」

　今回を逃せば、数か月クロヴィスと顔を合わせる機会がなくなる。失敗は早くに取り返しておきたい。

「ママ、おじちゃまにいって。アリーがおじちゃまとあそびたがってたって。おねがい。もうバイバイなんていやっ」

　アリアが涙ぐむと、伯爵夫人は酷く動揺したようだ。

「で、でもね、アリア」

「アリー、きらわれたらこまるのっ。おじちゃまにごめんなさいしてくるっっ！！」

　駆け出そうとする娘を慌てて抱き寄せて止める伯爵夫人。

　怒鳴られ邪険に扱われたというのに、恨むどころか嫌われる心配をするなんて。夫人は眩暈を覚えた。なんて健気、なんて純粋、なんてビューティホー！！　

　我が娘ながら尊敬に値する、まさに本物の天使。

「いいこと、アリア」

　伯爵夫人は気を引き締め、娘に言い含める。

「クロヴィスおじちゃまには近づかないで。難しい人なの。怒りっぽくて口が悪くてとっても暴力的。ママはアリアが傷ついたら悲しいわ。ね、約束しましょう。おじちゃまには近づかない、わかったかしら？」

　あの外道から愛する娘を守る。

　伯爵夫人はアリアの肩に手を添え、その濁りなき眼に訴えた。

「おじちゃまのことは忘れましょう。アリアに相応しい遊び相手は他にたくさんいますよ」

「ママ……」

　アリアは伯爵夫人の真剣さに負けそうになった。

　まさか母親がこれほどまでにクロヴィスから引き離そうとするとは想定外だ。

　本心からアリアを思って心配している。

　しかしアリアだってここで引くわけにはいかない。

「アリー、おじちゃまスキなの」

　小さな握りこぶしをぐっとして訴える。

「だって、とおおおおおおっても、きれーなんだもんっ。アリー、おじちゃま——ううん、おにいちゃまのこと、とってもとってもスキ。だからママとやくそくしない。どうしてなかよくしちゃダメなの。おにいちゃまは、かぞくでしょう？」

「家族！？」

　がーんっ。伯爵夫人は衝撃によろめく。

　神の化身、慈悲の女神、友愛の権化。そんな娘に何を進言したらいいの。

　自分が間違っている？

　穢れているのは私？？

　あのくそ生意気な義弟を家族として受け入れないとダメなのか。

「アリア。あなたは知らないのよ」

　大人が有する伝家の宝刀「子どもにはわからない世界がある口調」を抜こうとした伯爵夫人。しかし娘は振りかざす前に一刀両断する。

「イヤイヤ！！　アリーはおにいちゃまがスキ、ダイスキ！！」

「でも」

「ママがキライでも、アリーはスキなの。おやつもごはんも、いっしょにたべるの。おにいちゃまのことをわるくいうなら、ママのことキライになるよ！！」

　ジタバタと腕の中でもがく娘を、伯爵夫人は強く抱きしめる。

「アリアったらなんてこと言うの。そうね、アリアの言うようにクロヴィスおじちゃまはキレイよね。でもね、よく聞いて。あの人は心が腐っているの。アリア、世の中にはどうしようもない悪がいる、愛では救えない人がいるのよ」

　クロヴィスが出ていく前に急いで愛され作戦を再始動しようとしていたアリアも、この言葉には動きを止める。伯爵夫人のクロヴィス嫌いはかなり根深いようだ。今日のことがなくても元々彼を嫌っていたのかもしれない。

　あのクロヴィスならそうなってもおかしくない。確かに性根に問題がある。その通り。自分を慕う幼い姪にあの態度を取る奴は心が腐っていると言われても仕方ない。

　でもだからこそ、良好な関係を早々に気づいておかなければ将来「死」が、それも慈悲深さ皆無の苦しみのた打ち回る服毒の未来が来てしまうのだ。

　それに。

　小説でアリアの母マルシャン伯爵夫人は、娘の転落人生が始まるにつれて精神を病み、頼りにしていた夫の伯爵が亡くなると完全に自分を見失ってしまう。

　娘アリアの処刑を伯爵夫人がどう受け止めたのか、そもそも理解したのか。

　その記述はないまま、物語は幕を閉じる。

　でも一つ、はっきりしているのは必死に娘が傷つかないよう守ろうとしている伯爵夫人を、アリアは今後の生き方次第で救えるということだ。アリアの破滅回避は自分だけが助かる道ではない。

「へーきよ、ママ」

　アリアは伯爵夫人をきゅっとハグした。

「おにいちゃまはママともなかよくしてくれるわ」

「……そうね」

　肩の力を抜いた伯爵夫人は、諦めたように嘆息すると娘の小さな背をなでた。