悪女が生き残る方法～伯爵令嬢に転生したけど処刑されるなんてお断りです～

第２章（５歳）

第6話 冷血叔父 クロヴィスを攻略せよ

『孤児グレイスの幸福な結婚』の主人公グレイスの恋路を阻む要素は二つ。一つは身分差、もう一つはロザリオの悪妻、アリア・マルシャンだ。

　アリアは物語中、最大の悪役として登場する。

　しかし社交界デビューして間もない頃は、その美貌で人気になり、琥珀色の髪に薄紅色の瞳は、ジャルディネイラ王国で美人の代名詞になっていた。

　その人気は第六王子ロザリオとの結婚でピークを迎え、あとは転落の一途を辿る。結婚後も派手な交友を続け、戦争中も周りの目を一切気にしない豪遊ぶり。いつしか「ピンクアイ」が悪女を示す隠語として囁かれるようになる。

　戦況が悪くなるにつれ、アリアに向けられる視線はさらに冷たくなり、王家全体に向かうはずの敵意も、彼女が一身に浴びるようになる。

　国を腐敗させたのはアリアの、戦争で夫や息子が死ぬのも、子どもが病に泣くのもアリアのせい、すべてはアリア・マルシャンのせい。

　それでも彼女の夫ロザリオが劣勢を覆し凱旋した時は、妻アリアに対する評価も多少は回復する。

　だが帰国したロザリオが離婚を望み、グレイスの存在が知られるようになると、評価はまた下がる一方になる。アリアが離婚を拒み、グレイスを罵るなど、なりふり構わない行動を取ったからだ。

　そして捨てられる妻への同情は消え、王家の権威に固執する悪女ぶりしか目立たなくなる。

　アリアが転落していくほどに、主人公グレイスは幸福へと近づく。

　そんな筋書きの物語だ。

　そうして王子グエンの暗殺未遂がとどめになり、アリアの評価は地に落ちる。

　アリアは王家の恥であり国を堕落さえた悪女、グレイスは王家を浄化する聖女で国を癒す女神。

　しかしそれでもアリアの処刑があれほどまで残酷になった理由は、彼女の振る舞いによるものだけとは言えない。

　ロザリオはアリアの極刑を望まなかった。王族の系譜に一度は載った女性であり、またクロヴィスと養子縁組した妃グレイスとは従姉妹に当たる関係だからだ。

　そしてグレイスも、主人公らしく心優しい女性で、生涯彼女を幽閉することで決着を付けようとした。

　そこへ極刑を主張し、積極的に死へと導いていった人物がいる。

　アリアの叔父クロヴィスだ。

　彼はアリアの父マルシャン伯爵の年の離れた弟である。伯爵が結婚する数年前に生まれたクロヴィスは、兄夫婦とは疎遠で、アリアとの関係も薄い。

　だから小説の中でクロヴィスの名前が出てくるのは、彼がマルシャン家の当主として伯爵の爵位を継いでからである。それ以前は家門を代表し、戦争に出征した時に名前が出た程度だった。

　しかしアリアを修道院に追いやったのを皮切りに権力への興味を見せ始める。

　クロヴィスは、アリアを一族から破門し、彼女は貴族ではないとし、悪魔の力を得たと主張するアリアは人ではなく魔族の一員であるとした。そして「国民が納得する死」を望んだ。アリアは腐敗の象徴であり、マルシャン家、そして王家の重荷だ。

　クロヴィスは、悪女アリアを討伐する姿を広く見せることで、英雄的な人気を誇るロザリオをより押し上げようと画策する。同時に姪である彼女に情けをかけないことで、彼自身の地位もゆるぎなくする。

　小説ではアリアの死を契機に、クロヴィスと皇太子の結びつきはより強くなる。

　ロザリオはアリアの極刑を目にし、あまりの残酷さに罪の意識を感じるようになる。それは悪夢となって現れ、彼を苦しめる。

　負い目にも似たその感覚を植え付けたきっかけはクロヴィスであり、そうなるとわかっていて、アリアに極刑を望んだのもクロヴィス・マルシャンだ。

　そんな野心を秘めるしたたかなクロヴィスを攻略することが、新生アリア五歳に課せられた最大のミッションである。

　例え今後自分が善良に生きたとしても、クロヴィスが将来自分を死に追いやり、出世の踏み台にするようなら意味がない。しっかり味方につけておかなくては安心して大往生などできないだろう。

　そして早々にチャンスが訪れる。

　彼が在学する寄宿学校が長期休暇に入ったのだ。

　クロヴィスは兄夫婦に顔を見せに一旦、邸宅に寄る。その後は友人と旅行に出かけ、学校に直接戻る予定だとか。

　つまりこの機会を逃せば、次の長期休暇まで『アリア大好きおじちゃま化計画』はお預けだ。

　アリアは奮起する。体は五歳だが、魂は十八年と数か月の経験がある。クロヴィスは現在十六歳。やれる、だって二歳も年下だし。　

　いくら将来は冷血叔父に変貌するとはいえ、現代でいうとまだ高校生の年頃。アリアは鏡で自身の愛らしさを確認すると満足げにうなずいた。

（幼女のポテンシャルと年上の余裕を使えば勝てる！）

　この勝負、マジで命がけである。