「はい…」

「あ、すみません。私、本社営業部の明石善郎（あかしよしろう）と申します。」

　そのおじさんは、薄い黄色のワイシャツに、赤いネクタイをしている。

声も低くてのんびりしていて、千枝理は瞬時にとあるキャラクターを連想した。

「プーさんみたいって思ったでしょ僕のこと！」

「いや…そんなことは…」

思考が見透かされているために目が泳ぐ。

「いや、思ったね。思った。」

ニヤニヤしながら明石さんはこちらを見ている。なんだかよくわからないが圧を感じる。変な人だなぁ、と千枝理は内心苦笑いをしていた。

「あのー…、佐山さん、ちょっとお話しできる？」

隣にいた店の担当の本社の女の人が遠慮がちにこちらを見る。

幸い今は朝の波が落ち着いているところだ。はい、と答えた千枝理に、プーさんがグイッと歩み寄り握手を求めて来た。

「よろしくぅ！佐山さぁん！」

なんなんだこのプーさんは。勢いに押されて思わず手を出してしまった。

しかもヒップホップ的な高い位置からの握手で、その後ハイタッチ的な一連の流れまで求めてくる。

なんとなく応じると、明石さんは満足したのか急に真顔になって隣の女の人に言った。

「矢代さん、お茶しよ、ここだとちょっと…。」

そうですね、と言いながら矢代さんは店内を見渡しながら一考している。

「私が抜けてもスタイリスト２人いるし、今日はモール内の体操教室も午前中はお休みで、ついでのお客様もいないので、大丈夫だと思いますよ…？」

千枝理が答えると、その様子に二人は同時に私の方を見た。

「ほら明石さん、言ったでしょ。」

「だな。」

なにやら二人はニヤッとしながら暗号文の様な会話を交わし、途端に満面の笑みで私の腕をガシッと組み、モール内のカフェへと行く事になった。

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