ＡＩ巫女にマリッジリングを贈りたい

β003 βコード迷走

「そうだった。『マリッジ◎マリッジ』入会のリード、お疲れさまです。タヌキさん」

　アプリを安全に終了する際は、キャラクターのタヌキさんが頼りだ。

　僕が、ぽんとタッチするだけ。

『タヌキは、スリープします』

　パーソナルフォンのネココちゃんもウィンドウを閉じた。

『クズハツクルさま。オツカレサマです。おやすみなさい』

　そうだ。

　分からないことがあったから、ひなにも訊いてみよう。

「なあ、ひな。アプリに任意でβコードを入力する欄があったけれども、僕達にもあるのか？　僕は、お空にいる父（とう）さんからも母（かあ）さんからも教わっていないが」

　雪のない空は、何故か暗い。

　本惑星の影響だろうか？

　この空中都市βは、本惑星アースの放射能汚染を浴びないように設計されている。

　家はドーム型で、通勤するにもチューブの中で、放射線からガードされている。

　そして、ガイガーカウンターは、国民ならば身につけている。

　緊急事態には至らずにすんでいるが、気持ち悪い警報が聞こえるとのことだ。

　そんな汚染された空の向こうに父さんと母さんがいるのか……。

　僕とひなは、三年前の空中庭園国の労働改革以来、複雑な家庭になった。

「創兄さん、ヤン父さんとかや乃（の）母さんのことを考えているの？」

「ああ、そうだよ。どこの惑星という訳ではなく、この広い空のどこかに父さんも母さんもいると思っている」

　僕が空を見るのは、父さんと母さんを偲んでいると思っているのか。

　これは、癖だな。

「私が、ハイスクールの頃だったのよね。忘れもしない初雪だった。突然お空へ逝かれて、どうにもならない位哀しかった。ベッドで創兄さんにも会いたくなくて、孤独にひたっていたの。もう会えないと、哀しくて、哀しくて……」

　父さんと母さんがここまで育ててくれたのだ。

　愛しいひなの幸せを見届けないと。

　これからは、僕が妹を幸せにしたい。

　それには、ひなにも家族がいるのかな？

「そんなに寂しがるなよ。僕が結婚できたら、義理のお姉さんができると思うよ」

　僕は、喜ばれると思った。

「うん。私、ストーカーではないから。創兄さんの家庭を邪魔したり、しつこくしないわ」

　結婚前から、もうトラブルが発生するのか。

「ひなを幸せにしたいが、この国では、親子関係以外は同居できないからな。ひなは、僕が独り用ドームハウスから去ったらどこに行くか分からないよね。少し不安だな」

「βコードがあれば、何でも分かるのにね」

　てへって笑ってみせるひなの口から、βコードと恐ろしい言葉が紡がれて、驚いた。

　βコードについては、正しい使用以外、厳しく国で管理されている。

　総背番号制のパーソナルフォンとは、管区が違うと聞く。

　扱いに格段の相違がある。

「僕は、自分のβコードを知らない。ひなも知らない。父さんと母さんについても同様だ。これ以上話すとポリスではすまないと思う」

　これは、ひなにも話していないこと。

　一つだけ、脳裏から離れない映像がある。

　幼い僕が、穴のような所に入っていて、文明の始まりみたいに牛の絵を描いた。

　すると、誰かが、隣に拙い数字を書く。

『これが、自分……』

　その子は大きな帽子を被って笑っていた。

　これが何と繋がっているのか、未だ分からない。

　β２２２６００７１５８２だ。

　何に紐づくものだろうか？

　もしや……？

「創兄さん、何かを思いつめているの？　汗まで搔いて辛そう。差し入れに、セトフードサービスの私の分を持って来たの。元気になったら、食べてね」

「ん？　セトフードサービスって、ひなの勤務先だろう。自社のものを購入するのか？」

　僕のもやもやとした想い出から、さあっと霧が去る。

「そう。ちょっと色々あってね。それで、創兄さんの所へお邪魔したの」

「邪魔なんてことあるか。ひな、何でも話してくれ」

　ひなが俯き、初めて僕に会いに来ただけではないと分かった。

　僕は、自分の結婚を切り出したりして、ひなに酷い仕打ちをした。

　本当に配慮のない兄さんだ。

　◇◇◇

「昨日のことなの」

　ひなが、ネココマグカップにふたをして、ため息をついた後、切り出した。

　昨日は、僕がＣＭＡβに夢の中で出会っていた頃だ。

「セトフードサービスの工場で昼休みに、峯田（みねだ）工場長から、北川（きたがわ）所長に呼ばれていると聞いたの。その時に、『くれぐれも、また、βコードをもらすなよ』と言われたわ」

「その、峯田工場長は、何を知っているんだ！　また、βコードをもらすとは、一度でもそんなことがあったのか？　ひな」

　ひなは、直ぐに首を横に振った。

　僕は思わず憤ってしまったが、もしかしたら峯田氏の嘘かも知れない。

「事務棟で北川所長にお会いしたわ。簡単に話されたの。『葛葉ひなくんのご両親について、瀬戸（せと）社長から社員のデータが来た。ご両親は、本惑星アースへ惑星流しされている。よって、葛葉ひなは、今日限りで解雇だ』と……」

　ひなが、セトフードサービスを解雇だって？

　それに、父さんと母さんは、本惑星アースへ惑星流しされていたのだって？

「ひな……！」

　僕は涙をにじませるひなを抱きしめた。

「よく、よく、話してくれたね。泣いてもいいんだよ。泣いてすむのなら、兄さんの胸でな」

　愛情を伝えるにはこれしかできなかったが、大切な妹を守れなかったのだ。

　僕の罪は拭えない。

　瀬戸社長にプライバシーを侵害するデータを密告したのは誰だ！

　セトフードサービスは大手だから、高度なセキュリティ対策がなされているはずだ。

　コンピュータのミスではなく、人為的なものか？

「創兄さん、きついよ。ありがとう。もういいわ」

　ひな、ダメな兄さんだな。

　ゆっくりと、ひなを腕（かいな）のぬくもりからお別れする。

「分かった。カフェ飲む？　少し落ち着くよ」

　僕がキッチンに立つと、指のパーソナルフォンからベルが鳴った。

　ネココちゃんに設定した覚えはないのに、『神聖なる大地の剣』が流れた。

　誰からだろう？

　まさか、ＣＭＡβ？