ＡＩ巫女にマリッジリングを贈りたい

Ⅰ マリッジ◎マリッジ

β002 葛葉創の雪

　外はまだ雪が降っている。

　昨日よりは優しい。

　一度、銀世界になってしまえば、この空中都市βは、本惑星アースより過ごしやすい。

　雪があたたかいのだ。

　空中庭園国では、気象はコントロールできるので、不意に雪が降るなど珍しいことだ。

　雪にひたっていると、突然、独り用ドームハウスのブザーが鳴った。

「創（つくる）兄（にい）さん。私」

　僕は、妹のひなが大好きで、信頼している。

　ショートヘアで活発そうだが、おとなしいいい子なんだ。

　今年二十歳か、何かお祝いをしないとな。

「おお。ひなか。寒いから入りな。僕もカフェを飲む所だ」

　ポットに水を入れて、今や太陽光発電しかしていないこの国の大切な電気で沸かす。

　ゆっくりとドリップをするのが好きだ。

「なあ、雪……。雪だるまを作りたかったと捕まったハッカーのニュース、聞いたことがあるよな。この国で一番重い罰の一つに、ハッカーがある。命令系統が乱れたら、国の撃沈は二十四時間以内だろう」

　マグカップを二つ、ガラスの小さなテーブルにことりと置く。

「カフェ美味しい。兄さん、ありがとう。それで、随分危険な話ね。仕事の関係？」

「うーん。何とも言えないな」

　ひながいるが、まあいいだろう。

　ひなにも知って欲しいからな。

　僕は、カフェを飲みながら、総背番号制の下配布されているパーソナルフォンを操作する。

「本来、赤い糸があるはずの指にリングがあるので、指紋認証、網膜認証、声紋認証とクリアして起動だ」

「パーソナルフォンでお仕事？　私、パーソナルフォンの起動が難しくて殆ど時計にしかならないの」

　猫舌のひなは、いつまでカフェを吹いているのだろう。

　なますか？

「緊急時には、指の腹側にある幸せを運ぶサムシングブルーの警報器を鳴らせば解除できるが、二度解除すると、国民は本惑星アースに惑星流しされるだろう。職場の先輩が、一度会社で鳴らしたことがあるので、パニックになっていたな」

「怖い話ね」

　ひなはちろりと僕を見て、やっとセーラー服猫のネココちゃんマグを傾けた。

『クズハツクルさま。オツカレサマです。ウィンドウオープンいたしました』

「おお、ネココちゃんお疲れ」

　僕のパーソナルフォンは、三年前に亡くなったキジトラ猫のネココちゃんから、ネココちゃんと愛称を設定してある。

「２Ｄと３Ｄどっちか？　僕は、レトロな２Ｄは嫌いではないが、折角のお見合いなのだから、立体的な方がいい。ネココちゃん、頼んだよ」

　僕は、ひながおとなしくしているので、お構いなく進めた。

「えーと、ヒエログリフみたいなアプリの約款をすうーっと読んで。うん、大抵のものと変わらないな。ただ、パーソナルテレフォンナンバーまでいるのかな？　僕のフォトブックも全データを見られている。随分な個人情報だ。僕は結婚詐欺のつもりはないですよ？」

「え！　結婚？　兄さん、まだ二十二歳よ」

「ちょっと、色々あるんだよ」

　まずは、『マリッジ◎マリッジ』のブロックアプリをインストールした。

　正十二面体がくるくると回る。

　その内の一つ、正五角形に軽く手をかざした。

　ゲージが百パーセントになり、アプリを開く。

　ぽんっと可愛らしい水色のマスコットキャラクターが現れた。

「タヌキさんですか。へえ。呼び名はそれでいいかい？」

　僕は愛しいものに動物を挙げ、直ぐにあだ名をつける癖がある。

　しかし、どうにも形容しにくくて、タヌキさんになってしまった。

『リョウカイしました。ワタシは、タヌキです』

　タヌキさんのホログラムは、入会をリードしてくれた。

「おおっと、知らなかった。こんなにプライベートなこと書いていいのかな？」

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「なあ、ひな。これ、『マリッジ◎マリッジ』なんだ。成功例だけ見れば、誰だって喉から手が出るだろうな」

「うん、そうね」

　優しく何でも相槌を打ってくれる。

　いつものひなだ。

「いつまでも独り身でいたい訳ではないんだ。こんなアプリが手元にありながら、僕は、何故か今まで目を通さなかったな。虚構の世界だ。危険を承知で、初めての『マリッジ◎マリッジ』散策をしてみようか」

「兄さんは、割と占星術みたいなものを信じるタイプだったのね」

　ひなは、理系よりも文系的な思考をする。

「いや、違うぞ。もっと科学的だ。マッチングアプリで、お互いに興味のあるものが同じだと、ヒットする確率が上がる。八十パーセントのラインを越えたら、お相手の異性の顔をこちらのディスプレイに送ってくれる。しばらく、『マリッジ◎マリッジ』内コインを支払って、専用メッセージボックスを介して話しができるみたいだよ」

　そこから先は、ひなには教えたくなかった。

　その後、カードキーを渡されて、いざお見合い……。

　そんな段取りになるらしいから。

　ここからは、大人のお付き合いとなる可能性もある。

　ひなには、純潔でいて欲しい。

「あー！　それって、僕のご都合主義！」

　頭を抱える、兄さんはつらいよ。

「ん？　兄さん？」

　さて、葛葉創のデータは入力できた。

　たかがアプリ、されどアプリだ。

　ドキドキが止まらない。

　そんな折、雪は降るのを諦めた。