ＡＩ巫女にマリッジリングを贈りたい

β004 飛ぼうＣＭＡβ

『初めまして。綾織（あやおり）と申します』

　指紋認証、網膜認証、声紋認証をクリアしてネココちゃんパーソナルフォンに応答すると、澄んだ若い女性の声が聞こえた。

　会社でも知らない方だな。　

「はい」

　僕は、ちょっと警戒して、名前を伏せた。

『葛葉創様でいらっしゃいますか？』

　肩すかしを食らった。

　パーソナルフォンなのだから、本人が出るのが当然だろう。

　名前は知られていて当たり前だ。

　しかし、僕は綾織さんを知らないので、ひなも静かにするように口元に指を当てた。

「え、ええ」

　無駄なことは話さないに限る。

『沖悠飛（おき　ゆうひ）様は御社の社員でしょうか？　結婚相手を紹介する関連の会社と伺いました』

　初めて聞く名だ。

　それにしたって、どうしてピンポイントで僕の所へ？

「本当に知りません。失礼してよろしいでしょうか」

『分かりました』

　綾織さんは、パーソナルフォンを静かに切った。

　言葉だけ聞いていたら冷たくなぞらえると思うが、声がクッションになってやわらかかった。

　もう少し、親切にしても悪くはなかったかな。

「ひな、もういいよ。相手を間違えたみたいだよ」

　キッチンから振り返ると、ひなは椅子に縛られたように固まっている。

「はー、どこかでポリスが聞いていたのかと思った」

　ひなが、大きくため息をついて、ガラスのテーブルに顔をうずめてしまった。

　小柄なひなでもテーブルを占める。

　カフェはキッチンに置いたままだ。

　猫舌だから、カフェが冷めてもいいか。

　明日が会社とか関係なく、ここは独身用だから泊める訳にもいかないな。

　何やら物騒だから送ってやりたいが。

「ひーな。僕がセトフードサービスのお土産をお夜食にいただくよ。僕はひなと美味しいものを食べに行きたいな。ディナーで、どうかな」

「わ！　それってお外で？　予約なしでもお食事できるの？」

　ひなは顔を上げて、少し元気になったようだ。

　それなら、僕だって奮発するよ。

「いい所を知っているんだ。タクシーバスではなくて、リムジンにしますか」

「昔乗った二人乗りバイクがいいな」

　僕が免許を取得したばかりの頃、ひなに綺麗な虹を見せに竜宮（りゅうぐう）の滝（たき）まで向かった。

　嬉し涙まで流して感動するひなが可愛いとどれ程思ったか。

「はは。ひなは結構お茶目になったのか」

　昨日のセトフードサービスの失職と父さんと母さんの件、忘れてくれたらいいな。

　◇◇◇

　レストランユッキーは、白を基調としたベーシックなデザインの中に空中庭園暦元年創業だとオーナーのユッキー＝マッシーが譲らない伝統を感じる。

　看板メニューは、一日ランチだ。

　頼めば、フルコースメニューを出してくれるのだが、大抵は三つのランチから選ぶ。

「ええと、今日は、Ａがメカジキのムニエルバターレモン白ワイン仕立て、Ｂが鶏もも肉とズッキーニの揚げびたし、Ｃが本日のミニパスタとエビとアスパラのクリームドリアか」

「創兄さん、迷うね！」

　何だかとってもご機嫌なのですが。

　先程は、個人情報を利用されたりして傷付いていたようだったけれども、美味しいものでお腹を満たすのも元気になる第一歩だ。

　ひな、がんばれ。

　いや、がんばらなくていいのだったな。

　まだ、メニューを決めかねていると、パーソナルフォンがベルを鳴らした。

　今度も『神聖なる大地の剣』だった。

　もしかして、ネココちゃんの勘違いで設定されていたり、ベルの向こうが『マリッジ◎マリッジ』の上司だといけないので、三つの認証をさっとくぐって応答した。

「今度は、どちら様でしょうか？」

　しまった。

　今度とは、余計だったな。

『葛葉創くん、ワタシからあなたと空中散歩のお誘いよ』

「ＣＭＡβなのか！」

　おもちゃの相手でも構わない。

『ワタシには一か零しかないの。早く決めて』

　ツンツンした話し方が最高にいい。

　僕には塩辛い対応のこのＣＭＡβがたまらなかった。

「は、はい！　空中散歩ですね！」

　僕の体は、ふわりと浮いた。

　このまま行くと、空中庭園国の境界まで泳いでしまう。

　境界はブラックホールのようになっていると聞く。

　それでも、構わない。

　ＣＭＡβには何も断れない。

　僕の胸に風が吹くのを感じる。

　今なら、飛べる！

「お客様、お止めください」

「創兄さん、そこはドームの壁だよ。レストランで壁抜けでもするの？」

　体を張って引きとめるのはよせ。

「僕は、ＣＭＡβを追いたいだけだ」

　僕は飛ぶんだ……。

　雲をも掴んでみせる。

　しかし、超人の如くジャンプをしても空を切るばかりだ。

　おでこをレストランのテーブルにぶつけた。

「創兄さん？　具合が悪いのかしら。汗だくになっている」

　ひなが、ハンカチで僕の顔を拭ってくれる。

　これが白昼夢なのか？

「ひな、僕は飛びたかった」

「外に落ちれば、放射線を浴びますよ」

　本当はドームを抜けたいと思っている方はいると思う。

　しかし、その先のブラックホールは怖い。

「僕は何かしたのかな」

「背もたれに身を任せながらうたた寝をして、唸っていました。さあ！　一日ランチはどれにしようかな」

　ひながＡ、僕はＢにした。

　二人っきりの兄妹なのに、中々こんな機会もない。

　今夜は、ひなが嫌なことを忘れるだけではなくて、楽しい想い出を作って欲しい。

「うわ言で思い出したけれども、僕は先日病院に行ったんだ」

「どこか悪いの？　創兄さん」

　二人で、一日ランチを楽しんでいる。

　僕のは野菜が不足しがちなので、ズッキーニがありがたい。

　ひなも養殖か人工のか分からないが、メカジキは珍しい食材だ。

　このレストランユッキーが、隠れた名店なのもうなずける。

「会社の健康診断だよ」

　僕とＣＭＡβを繋ぐ唯一の鍵だ。

　夢のアイドルに熱中しているなんて、ひなには話しにくいな。

「私もセトフードサービスで、行ったばかりよ」

「なんだって？」

　脳に疑念を抱かれる健康診断をひなまでも？