日給10円で俺の彼女にならないか 〜『魔王』の異名を持つ学校一の美少女を彼女として雇ってしまった〜

第九話 10円玉

「やだ、パパが仕事に行くのやだ！」

「楪ちゃん、ダメだよ、わがまま言っちゃ」

「楪、パパとずっといたいもん！」

「楪……」

　胸がじーんと熱くなった。

　楪の言葉がずしんと俺の胸の奥底を貫いた。

「俺、有休取ろうかな」

「バカ言ってないで、早く仕事に言ってこないかなー」

　意地悪モードの愛だ。

「ずるい！　楪を独り占めするつもりでしょう！」

「うふふ」

　愛は返事の代わりにくすくすと笑った。

「……行ってきます」

「やだ！　楪も仕事いく！」

「楪ちゃんにはまだ早いわよ？　パバ、行ってらっしゃい～」

　楪が2歳になってから、こういう朝のやり取りは日課となった。

　そして、月日が経ち、楪の3歳の誕生日当日になった。

「今日は楪の誕生日なのだ！」

「はいはい」

　はしゃいでいる楪を愛が優しく宥める。

　家のあっちこっちを走り回る楪の姿を見ると、愛しさが胸から込み上げてくる。

　楪の存在は俺と愛にとっての幸せの象徴なのだから。

「ママ！」

「はーい」

「ずっと思ってたんだけど、このタンスにあるたくさんの10円玉ってなに？　これで新しい家を買うの？」

「買いません。楪が産まれた後に買ったばかりだから」

　愛はすっかり母親になっていた。

　楪の天真爛漫な質問に、愛が真面目に答える姿は様になっている。

「じゃ！　じゃ、これってなに？　何買うの？」

「何も買わないかな」

「ちょきんってやつ？」

「うーん、ちょっと違うかな」

「もう、楪分かんないよ！」

　愛の煮え切らない返事に業を煮やしたのか、楪はとうとう拗ね出した。

「もう、ママのバカ、けちんぼ！」

　どこで覚えたのか、楪は精一杯愛のことを責め出した。

「分かったから、もうママのこと悪く言わないで？」

　愛娘の悪口が応えたのか、愛はついにお手上げだ。

「それはパパがママに払ってる給料だよ？」

「きゅうり？」

「きゅうりじゃなくて給料、えーと、ママが働いたからパパがご褒美をくれたみたいな感じかな」

「なんで、パパがママにご褒美あげてるの？」

　愛は微笑んで、視線をこっちに向けた。

「それはね、パパがママを彼女とした雇ったからだよ？」

「やとった？　楪分かんない！」

「分かんなくて当然か。ママにも正直分からない」

「なにそれ！」

　楪はぷぅと頬をふくらませて、不満をあらわにした。

　愛の説明に満足していないみたい。

「うーん、困っちゃったわね。えっと、理由はうまく説明できないけど、ママにとって、この10円玉たちはパパからママへの愛情だよ？」

「愛情！」

　「愛情」と聞いて、楪の目はキラキラしだした。

「パパ、楪にも愛情ください！」

　楪はそう言って、布団の上に横になっている俺のお腹の上に乗っかってきた。

「分かった。楪のお願いは断れないもんね」

「えへへ」

　楪の笑う顔は愛にそっくりだ。

　そう思うと、また胸が愛しさでいっぱいになった。

　上半身を起こして、ゆっくりと、そっと、俺は楪の額にキスをした。

「これでいかがですか？　お嬢様」

「悪くないのだぞ！」

　楪は満足そうに腕を組んで、頭を仰向けた。

　うちのお嬢様はどうやらすごい偉いようだ。

「ご飯できたわよ～　パパ、ケーキ出して？」

「分かった」

　予約していたケーキを取りに行ってきたら、愛は晩飯を作っていた。

　帰ってきたら、楪は俺の周りをぐるぐる回っていた。

「いちごの味だ！」

「まあ、高めのケーキだからね」

　奮発して、新鮮ないちごをたっぷり使っているケーキを作ってもらったからね。

　何せ、愛娘の一年に一回しかない誕生日なのだ。

　箱ごとケーキを食卓の上に置いて、寛いでたら、ご飯が出来上がったみたい。

　箱を開けて、ゆっくりとケーキを出す。

　生クリームがたっぷり塗られていた。

　俺と愛は苦手だけど、楪は大好きみたい。

　そういえば、小さい頃は、俺も生クリームのこと好きだったな。

　それが苦手になったのはいつだろう。

　ふとそういうことを考えてしまった。

「やいやい、生クリーム！」

「ママが料理持ってくるまで待っててね」

「はーい！」

　元気に返事する楪。

　今日が自分の誕生日みたいに嬉しい。

　いや、自分の誕生日より遥かに嬉しいか。

　しばらくして、食卓は美味しそうなご馳走で満たされていた。

　愛はもともと料理上手だったけど、結婚して専業主婦になってからより腕に磨きがかかっていった。

「はい、楪ちゃん、ママからの誕生日プレゼントだよ」

　愛が楪に渡したのは綺麗に畳まれているピンクの洋服だった。

「ありがとう！　ママ！」

「やはり女の子は服だよね～」

　そう言って、愛はちらっと俺の方を見た。

　どうだ？　私のプレゼントのほうが凄いだろうって言わんばかり。

　俺はもう大人だから、そんな挑発には乗らない。

「これ、パパからのプレゼント」

「えっ？　ありがとう！　パパ」

　楪は俺のあげた綺麗な腕時計を付けて、手をブンブンと振っていた。

　ちらっと視線を愛の方に寄せる。

　勝った。

「ううっ……」

　軽く唸る愛。それがほんとに可愛らしい。

「ママ、これはママへのプレゼント」

「えっ？」

　愛の手を引いて、楪と同じデザインの腕時計を愛の腕に付けた。

「……なんで？」

「楪の誕生日ってのは、愛が1番頑張った日でもあるから……」

　ほんと、3年前のこの日は、愛が頑張ったから、こうやって楪がいるわけで。

　だから、この日は俺にとって、愛にもプレゼントをあげないといけない日になっている。

「……ありがとう、パパ」

　愛は腕時計を見つめたまま、目が少し潤んできた。

「もう、パパとママだけがイチャイチャしてずるい！　今日の主役は楪なんだから！」

「あっ、ごめんね、楪」

「楪ちゃん、これもプレゼント」

　そう言って、愛はポケットから10円玉を綺麗な糸で紡いだペンダントを楪の首につけた。

「ママ、これって？」

「パパとママからの楪への愛情だよ」

　楪は10円玉を握りしめてえへへと笑っていた。

　そんな楪を見ている愛も幸せそうに笑った。