桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞

第2話 漆黒の破魔矢

　夜になると、岩時神社（いわときじんじゃ）の長くて広い参道の提灯（ちょうちん）に、一斉に灯がともった。

　二匹の龍（ドラゴン）は赤々とした灯篭（とうろう）をたよりにしながら、神楽殿（かぐらでん）の屋根の上へと降り立った。

「ちょっと動くなよ、バァさん」

「バァさんじゃのうてク」

「クスコな」

　大地はクスコの背後へ回った。

　不思議なことに２回目は、棘の矢（とげのや）が襲ってこなかった。

　まるで大地に攻撃して来ることを、諦めたような雰囲気である。

　大きな桃色の口を開け、自分の四本の牙を使い、大地はクスコの首に刺さっている太い破魔矢（はまや）に、ためらうことなく嚙み（かみ）ついた。

　ガシッ！！

　飛び出した小さな棘（とげ）が口の中にあたる感触はあったが、痛みは全く感じない。矢の芯となっている部分だけを、大地の牙が捉（とら）えている。

　力を込め、一気に引き抜く。

　────グゥオッ！！！

　大きな音と共に、黒い破魔矢（はまや）はするりと抜けた。

「イデデデデデデ！！！」

　クスコの絶叫が響く。

　想像よりも簡単に抜けたので、勢い余って大地は後ろに尻もちをつき、屋根の上から転がり落ちそうになった。

「ゴガッ（おわっ）！！」

　矢をくわえたまま左手から伸びた爪で、屋根から伸びた長い千木（ちぎ）に、大地はすかさず掴（つかま）った。

　その瞬間、音が鳴った。

　────シュワッ！！

　太い矢の表面が、黒い小さな虫のような粒に変化を見せ、上空へと広がりながら舞いあがっていく。

『ナ』『ニ』『ヲ』『ス』『ル』

「？！」

　気味の悪い声が、重なりながら聞こえてきた。

　大地がそちらへ振り向くと、矢から飛び出した粒状の何かが、５つの艶やかな黒い珠へと姿を変えた。

　それらは岩時神社の最奥に位置する、本殿（ほんでん）の方角へと飛び去っていく。

　大地の口の中には一本の、細くて長い破魔矢（はまや）だけが残った。

　その本体は矢竹（やだけ）の部分が赤い色で、矢羽（やばね）の部分は白色である。

「────何だったんだ、今の」

　口から落ちたその矢をキャッチし、大地はクスコの方を見た。

「抜けたぞ」

　白い霧がモクモクと発生し、みるみるうちに視界の全てを遮（さえぎ）った。何が起きたのかわからず、大地は一瞬身構えた。

「……クスコ？」

　クスコがいた場所から、いきなり声が聞こえてくる。

「ハァァァ～……。アレが抜けたとたん、めっっっちゃ体が楽になったわ～。ありがとうのぅ！　桃色の！」

　霧が晴れ、ようやくあたりが見え始めた。

　だがいくら目を凝らしても、クスコの姿は見当たらない。

「どこにいるんだ？」

「ここにおるぞえ」

　声は足元の方から聞こえてきた。

　見下ろすと、ドラゴン姿の大地にとってはコガネムシくらいの大きさに見える、小さな姿になった白龍クスコが、ちょこんと座ってこちらを見上げている。

「え？　なんで小さくなったんだ」

「ふわぁぁぁぁ……ぁぁぁ……」

　小さなクスコはぽろぽろぽろぽろ、涙をこぼした。

「およ？　ワシャ小さくなってしもたのかえ……。ふわぁぁぁぁぁぁ……」

　涙の理由は悲しいからではなく、何度もあくびをしたからのようである。

「それは多分のう……ふわぁぁぁぁぁぁ……破魔矢（はまや）の黒いとこに力を吸い取られたせいかも知れん……」

　ぽろぽろぽろー。

　ぽろぽろぽろー。

「あの痛みが……やっと引いたわい……おぬしのおかげじゃぁ……」

「……そりゃ良かったな」

　クスコの目から落ちた涙は、C字形の美しい勾玉（まがたま）へと、姿を変えた。

　その勾玉は、銀色に光っている。

「……大丈夫なのか？」

　大地はクスコが心配になった。

　涙が勾玉になったのも奇妙だが、彼女が元の姿に戻れるのかという事が、何よりも気になった。

　刺さっていた矢を抜いたのは他でもない自分なので、責任も少し感じてしまう。

「ダイジョブじゃ。そのうち戻れるじゃろ」

　気軽な声色で答えたクスコに、大地は頷いた。

「ならいいけど」

　最初は少なかった勾玉（まがたま）の数が、どんどんどんどん増えていく。

　神楽殿の屋根の上はそれらの輝きのせいで、人目につきそうなくらい明るくなった。

「優しいのう。おぬし、名はなんという」

「大地だ」

　あくびをしながらクスコは、屋根の上に落ちた無数の、勾玉の山を指さした。

「大地か。……そだ、矢を抜いてくれた礼に、これらをおぬしにやろう……」

「？」

　光る勾玉はぽんぽん音を立てて連なり、いつの間にか銀色の糸に通され、ひとつの長い鎖へ姿を変えた。

　その鎖はするすると大地の首へ這い上がり、あっという間に巻きついた。

「おわっ？！」

「勾玉のみすまるじゃ」

「みすまる？」

「大地や。そのみすまるはのう、おぬしを守ってくれるじょよ……むにゃ……」

「……」

　小さなクスコは目を瞑りながら、こっくりこっくりと、首を上下に揺らしている。

「……クスコ？」

　クスコは屋根の上でくらぁっとよろめき、ふにゃありと丸くなり、ス～ス～と寝息を立てだした。

「……まさか寝たのか？」

「……ス～……。ス～……」

　大地は困惑した。

　どうやら深い眠りについてしまったようで、いくら声をかけてももう、クスコは返事をしなかった。

「マジかよ……。このまま、ここに放置するわけにもいかねぇし……」

　空を仰ぐと、大地は何かの合図の様な、奇妙な言葉を口にした。

　口笛より高い音が、凛とした波動と共に、高らかに空から響いてくる。

　ピンクと薄緑色の光が降り注いで、大地の体に幾重にも纏いついていく。

　あっという間に大地は18歳くらいに見える長身の、美しい少年の姿へと変身した。

　肩まで伸びたピンク色のくせっ毛が、ふんわりと風に揺れている。

「仕方ねぇな……」

　白装束の上に黒いマントを羽織った人間姿の大地の首には、クスコからもらった勾玉のみすまるが、チョーカーのようにぴったりと巻き付いていた。

「バァさんも連れて行ってやるか」

　ややつりあがった深緑色の二重瞼をクスコへ向け、大地は優しくその体を、両手で包むように持ち上げた。

「あ」

　クスコの体を腰にぶら下がった布袋の中にしまいながら、大地はにやりとほほ笑んだ。

「クスコな」

『どこですー？』

『どこかしら？』

『どこなの？』

『どこどこ？』

『どこだよ？』

　ジグザグに滑空しながら空を飛ぶ、５つの黒い珠が会話をしている。

　どうやら彼らは、何かを探しているようだ。

『光る魂、食べましょー』

『光る魂、恋しいですわ』

『光る魂ホントにいるの？』

『光る魂、どこどこどこ～？』

『光る魂、食えるのか？！』

　『光る魂』を探しながら空の上でワイワイと会話する彼らは、先ほどまでクスコの首に刺さっていた、破魔矢（はまや）の黒い部分だったものたちである。

　矢と分離したこの５つの黒い珠は、岩時神社の祭囃子（まつりばやし）が聞こえる方角へと、それぞれの思いを口にしながら、飛んで行こうとしているようだった。