Licht

４－４

　エレジーの悲痛な叫び声が、どこか遠くに聞こえて。

　こつり、と。

　指先に慣れた感触が突き当たった。

「あったわ！」

「っ、はやくっ！」

　見付けた端末をしっかりとポケットに仕舞い込むと、エレジーにぎゅっと手をつかまれた。つかまれた、と感じていた。

「走って！」

　私の手を引く手の温もりを、その力強ささえ、どうしてか感じている。偽物なんかじゃない、確かな実存。それともこれは、命の危険が迫る中で脳が見せている幻なのだろうか。

　これが本当に、無機質なゼロとイチの信号だけでできた存在だというのか。

（あなたは、何者なの？）

　胸の底から湧き上がる衝動のまま、その手をギュッと握り返して、ただ走った。

「間に、合えっ！」

　崩れ行く足場の中を駆け抜けて、二人で外目掛けて飛び出した。

「――っ！」

　全身を打ち付けられながら、地面の上を転がった。その矢先、背後で轟音を立てて角材やら鉄骨やらが完全に崩れ落ちた。

「まに、あった……」

「間に合った、じゃない！馬鹿ですか、貴女はっ」

　大声で怒鳴りつけるエレジーに、私は目を丸くして彼を見上げた。

「私は身の安全を最優先にしてくれと言いましたよね？逃げろと言ったら、逃げると」

「でも、後少しだったから……」

「そんなのは結果論です。自分がどれだけ死と隣り合わせにあったのか、まだ自覚していないんですか？何が優先されるべきか、まだ分からないと？……他人の、それも死人の願いなんかより、貴女の命の方が重要に決まってる！そんなことも分からないって言うんですかっ！」

「っ！」

　エレジーの叫びに、私は息を呑んだ。

「……貴女は私から、またマスターを奪うところだったんですよ」

　目を伏せて落とされた言葉の重みに、胸の奥がギシリと軋んで。

「ごめ……なさい……ごめん、なさいっ」

　気付けば、後から後から涙がこぼれ落ちていた。誰かに心配されて怒られるのなんて、本当に久し振りのことで、何より自分が何をしでかしかけたのか、ようやく自覚した。

『ここに人がいるんだっ……私のマスターがいるんだ！』

　耳に蘇るエレジーの声が、心臓に突き刺さる。彼の言う通りだ。私はとっくに、彼の『マスター』であり『パートナー』だったのに。よりにもよってパートナーとの約束を、最悪な形で破ろうとしたのだ。

　私は何も変わってなんかいなかった。自分を大事にできない人間に、ひとを大事にできるはずがない。何度も言い聞かされて、何度もその信頼を踏みにじって。大事なことなんて、何一つ見えていなかった、あの頃と何も変わっていないんだ。

「……ディアナ」

　ふと頬に温もりを感じて、ハッと顔を挙げる。世界の優しい哀しみの色を、全て溶かしたような銀色の瞳が、泣きぬれた私を写し込んでいた。

　そっと頬に寄せられた、細く美しい指先が、壊れ物でも扱うように私の涙を拭うように触れた。今この瞬間、確かに彼の温もりを感じていた。

「どうか、泣かないで……貴女の涙を見ると、どうしたら良いか分からなくなるんです」

　困ったように眉を寄せて、エレジーは私に伸ばしていた指先を、何かを堪えるかのようにグッと握りしめた。

「どうしてか、ここが締め付けられるように痛むのです。私達には、痛みも苦しみもない、この身体（からだ）すら単なる映像に過ぎない『紛いもの』だというのに」

　自嘲を含んだ笑みを浮かべて、揺れる瞳で苦しそうに胸を抑える姿に、私は思わず叫んでいた。

「おかしくない！」

　雷に打たれたようにこちらを見上げたエレジーに、私はもう一度言った。

「おかしくなんか、ない。私達だって、脳で『痛い』と思って初めて痛みを感じる。私が見ているこの世界だって、今感じている温もりだって、全てが電気信号だもの。私と貴方の、何がそんなに違うの？貴方が感じる痛みも苦しみも、全部貴方だけのもので、偽物なんかじゃない！」

「私、は……」

　何かを言い掛けて、揺れる瞳のまま口を噤んだエレジーに、ようやく自分が彼に本音をぶつけてしまっていたことに気付いた。自分の考えを押し付けることだけはしないと、心に決めていたはずだったのに、と後悔しても既に遅い。それどころか、彼には更に傷を負わせるような真似をしてしまった。これでは完全にカウンセラー失格だと俯く。

「ありがとう、ございます」

　突然のエレジーの言葉に、私は弾かれたように顔を挙げた。

「……どうして？」

　おずおずと問いかける私に、彼はふっと表情を和らげて首を傾げた。

「……どうしてでしょう。そう、言いたくなったのです」

　その言葉が、ひどく重要な意味を持っていることを、心のどこかで直感していた。

　でも今だけは、あれこれと余計なことに思いを巡らせずに、ただこうして彼と向き合っていたかった。

「本気で、貴方を喪（うしな）うのかと思いました」

「うん」

「もっと自分を大事にして下さい」

　私が頷くと、エレジーは小さく微笑んで立ち上がり、すっと自然に手を差し出した。

「「あ……」」

　思わず、と言ったように声が重なった。さっきは確かに触れ合えていたように感じた手は、呆気なくスルリとすり抜けていく。それが普通だと分かっているはずなのに、ひどく寂しい感じがした。どことなく間（ま）が悪くて苦笑し合うと、私達は隣に立って歩き出した。

　さっきは確かに触れ合うことが出来ていたことを、何となくお互いに言い出せなかった。奇跡という安易な言葉で片付けることは、きっと互いに望まなかったし、逆に無粋な論理で固める必要性も感じなかった。

　私自身も言ったように、全ての感覚は電気信号に過ぎない。だから、私と彼が触れ合うことだって、きっと出来たっておかしくはないのだ。ただ、彼も私と同じ温もりを、あの時感じてくれていたなら。きっと、それだけで良かった。

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