憧憬投影 ー英雄の力を使い、英雄の道を切り開くー

第9話 デート

　依頼（クエスト）まで後5日。本当は今日も狩りに行く予定で外に出かけたのだが。

「こ、ここのクレープ、美味しいね。」

「うん。美味しい。」

　エリスちゃんとデートする事になった。

　何故こんな事になったかと言うと、それは

　20分程前に遡る。

「–––––よし。」

　鞘にしまってあるナイフを持ち、僕は家から出て鍛冶屋に向かっていた。

　昨日、防具にひびが入っている事に気づいた僕は鍛冶屋に向かい、修理を頼んでいた。

　修理代に1000ベルを失ったのは痛い。でも、新品を買うよりよっぽど安いので我慢だ。

　町の大広場。そこは大きな噴水や公園があり、みんなと待ち合わせ場所となっている。

　そんな大広場を通り、鍛冶屋に向かうはずだったのだが。

「アレス？」

　凛とした声が僕の名前を呼んだ。

　声の方に振り返り、その姿を確認する。

「エリスちゃん。お、おはよう。」

「おはよう。最近、よく会うね。」

　ふふっとエリスちゃんは微笑しながら、僕を見つめる。

　……綺麗な紅い瞳だ。見惚れてしまいそうなほどに。

「……エリスちゃんは何をしてたの？」

「……別に。町を歩いていただけ。」

「散歩？」

「うん。散歩してた。」

「………。」

　今のエリスちゃんの服装は私服だ。5年ぶりに会ってからは戦闘服しか見ていないから凄く新鮮だし、魅力的だ。

「どうしたの？」

「えっ、いや、なんでもない。」

「……もし、今日何も予定がないなら、一緒に町をまわろうよ。」

「………っ！？」

　え、エリスちゃん町をまわる！？こ、これってデートだよね！？

　あっでも、今日は鍛冶屋に寄って防具を貰ってから冒険する予定が………。

「––––––。」

「アレス？」

「うん！行こっか！今日は予定ないし！！」

　まっいっか！そんなの明日やればいいし。エリスちゃんに誘われるなんて滅多にないだろうし、その機会を逃すわけにはいかないよね！

「それでどこ行くの？」

「いろいろ。」

「あ、うん。」

　エリスちゃんは歩き始める。僕は苦笑しながら、後を追う。

　思ったんだけど、エリスちゃん5年経ってから天然になってるような気がする。こんなおっとりした感じじゃなくて、昔はもっと元気よくて活発的な女の子だったのに。

「あっ、クレープ食べる？」

「ん？食べようかな。」

　エリスちゃんが足を止めた前にあったのは、クレープ屋さんだった。

「………」

　エリスちゃんは無言でメニューを見つめる。

　僕も近づき、何を頼むか決める為、メニューを見つめる。

「おっ、エリスちゃん。この子は彼氏かー？」

　屋台おじさんが興味津々に尋ねる。

「か、かかか、彼氏っ！？」

「ううん。私の幼馴染だよ。」

　動揺して上手く舌がまわらない僕とは違い、エリスちゃんはいつも通りの口調でおじさんに答えを返す。

「………へー。幼馴染ね。頑張りなよ。」

　何か察したのか、おじさんは僕の方を見て、笑みを浮かべる。や、やっぱり、今のはまずかったかな。

「それじゃあ、私はバナナチョコください。」

「ぼ、僕はツナポテトで……。」

「あいよ！隣の椅子に座って待っててくれ！」

　おじさんの言う通りに大人しく椅子に座る。

　座った先に広がる景色は、大きな公園。

　小さな子供達がわいわい楽しんで遊んでいる。

　その光景に微笑し、懐かしい記憶を思い出す。

「僕達もよくああやって遊んだよね。」

「うん。私達がいた村には公園は無かったけどね。」

「そのかわり、自然がいっぱいあった。」

「うん。そうだね。」

　いろんなものが変わったと、この光景を見て改めてそう思う。

　僕の知らない5年間で彼女（エリス）は変わり、強くなった。僕も、少しずつ変わっていっている。

　弱いままの僕じゃ駄目なんだ。泣き虫のままじゃあ、いつまでも追いつけない。憧れに手を届かせる事が出来ない。

　でも、叶うなら。

「あの頃に戻りたいな……。」

　何も悩まず、ただ楽しく彼女と過ごす日々に。

「ん、どうしたの？」

　僕の声が聞こえていなかったエリスちゃんは、不思議そうにこっちを向く。

「いや、なんでもないよ。」

　苦笑しながらそう言い、再び公園に目を向けると屋台のほうから声が聞こえて来た。

「出来たよ！」

　おじさんが二つのクレープを持ち、こっちやって来ていた。

「あっ、ありがとうございます。」

　礼を言い、クレープを受け取る。

「いただきます。」

　そう言った後、僕はクレープを食べ始める。

「こ、ここのクレープ、美味しいね。」

　ツナポテトなんて初めて食べたけど、うん。悪くない。というか、好きかもしれない。

「うん。美味しい。」

　エリスちゃんもバナナチョコが入ったクレープを美味しそうに食べる。

「………。」

　僕はエリスちゃんの顔を見て、静かになる。

「どうしたの？」

「ついてるよ。チョコが。」

　エリスちゃんの口元にチョコがついていたのだ。

「……。」

　エリスはほんのり顔を紅くし、ぺろりとチョコを舐めとる。

　うぅ。その仕草、凄く可愛い……。

　その後、クレープを食べ終わるとエリスちゃんは椅子から立ち上がり、僕を見つめる。

「行こっか。」

「うん。」

　僕も立ち上がり、エリスちゃんの隣に立つ。

「それで、どこ行くの？」

　歩き始めたエリスちゃんについて行きながら、僕は聞いてみる。

「いろいろ。」

「………」

　この流れ、さっきやったような……。

　苦笑しながら、エリスちゃんの隣を歩く。

　その道中、何人かの冒険者とすれ違った。

「あれって記録姫（レコードクイーン）だよな？」

「最速の美女が男連れ！？」

　こんな風に声が聞こえて来た。

　後、男達からの視線が凄く怖い。

「エリス。」

　その時、前にいた冒険者らしき男がエリスちゃんに声をかけた。

　大人しそうな雰囲気の青年だった。

「あっ、ゼルド。」

「………ゼルド？」

　エリスちゃんから発せられた名前を聞き、僕は固まる。

「何をしているんだ？」

「散歩。」

「そうか。」

「も……」

「どうしたの？」

「もしかして、氷結（グラキエス）のゼルド＝バートムさんですかっ！？」

「えっ、あぁ。そうだけど。」

　ゼルドさん。アストライオスギルドの団員でレベルは56。氷の魔法に優れており、あらゆる生物を凍らせる所から氷結（グラキエス）と呼ばれてる僕の憧れる冒険者の一人だ！

「ぼ、僕、ゼルドさんのファンなんでず！！あ、握手お願いしていいですか！？」

「あぁ。いいよ。」

「ありがとうございます！そ、それでは。」

　ゼルドさんは手をさしだし、僕はその手をがっしり握る。

「それで、君は？」

　僕が手を離すと、ゼルドさんは首を傾げながら聞いてきた。

「あっ、はい。僕はアレス＝ガイアと申します！」

「アレス＝ガイア………。君がヴァレスが言ってた子か。」

「えっ、ヴァレスさん？」

「あぁ。俺達の団長からお前の話を聞いた。高い評価だったぞ。」

「ヴァレスさんが……。」

　憧れの人から高い評価を得ていたなんて……。感動で涙が出そうだ。

「ヴァレスに評価を得ているお前に俺も期待している。だから。上り詰めて来い。俺達の所まで。」

「……はい！頑張ります！！」

　僕の返事にゼルドさんは微笑み、僕達の前から去っていく。

　あぁ……。かっこいいな。

「………行こう。」

　僕達のやり取りを見ていたエリスは歩き始める。

「う、うん！」

　僕は小走りでエリスちゃんの後を追った。