金魚すくい

僕と金魚

　──ハッと息を吐いて目を覚ました。天井に向かって伸ばされた手をゆっくりと下ろす。

　今のは……夢？

　ぼんやりとした頭の中でさっきまでの出来事がぐるぐると巡る。

　ひらりと舞う赤い尾鰭、デメ子、強い光……そこまで思い出すと、僕は慌てて飛び起きた。デメ子を入れていた水槽にドタドタと駆け寄る。どうか、どうか無事でいてくれと願いながら。

　狭い水槽の中で、デメ子は腹を上にしてぷかりと水面に浮いていた。

「……デメ子」

　さっきの夢はデメ子の最後の挨拶だったのか。それとも僕の勝手な妄想か。いや、きっと前者だろう。だって、僕は知らなかった。

「……デメ子。君、オスだったんだね」

　僕は一人、部屋の中で静かに泣いた。

＊

＊

＊

　そんな遠い日の記憶が蘇ったのは、この賑やかな雰囲気のせいだろうか。

　近所でやっていた、小さな縁日。焼きそばやたこ焼き、わたあめといった定番の出店が並び、子どもたちを中心にたくさんの人で賑わっている。あれから数十年の月日が流れたというのに、デメ子との記憶は昨日の事のようにするすると思い出された。

「おとーさーん！」

「おー」

「見て！　金魚！　すくったの！　初めて！　一人で！」

　興奮気味に喋る俺にそっくりな少年は、右手に持っていた透明なビニール袋を掲げた。

　懐かしい、帯のような尾鰭をひらひらさせた真っ赤な金魚。口をパクパクと動かして、何か言いたげにこっちを見ている。俺はふっと笑みを浮かべた。

「帰ったらお母さんにも見せるんだ！」

　袋の中で、赤い金魚がぴしゃりと跳ねた。俺はその小さな手を握る。

「マサキ」

「んー？」

「この金魚、大切にするんだぞ」

「うん！！」

　どこかからヒグラシの鳴く声が聞こえてきた。

　──嗚呼、もうすぐ夏が終わる。

金魚救い　了