捕虜少女の行く先は、番(つがい)の腕の中？

第16話 参加希望

「失礼致します。」

妙に丁寧な物言いは、キース様がいるからか。

セリでは食事の匂いはわからないが、

ワクワクと昼食が配膳されるのを待つ。

しかし、恰幅の良い獣人の後ろには騎士が数人いるようだ。

配膳に来たのだろうか？

食事はあるかな？と気になるくらいにはお腹が空いている。

正直に、目線で確認した。

後ろの騎士に知った顔だと気づく。

“もう少し待ってろ”

目でにメッセージを送ったのは、垂れ耳の犬獣人、アレクセイ。

セリが頷いたのを見てからは、素知らぬ顔で騎士然として居た。

(早く食べたい)と思いながら、待てのように黙っておとなしくしている。

「やあ、隊長が配膳をしに来たの？」

キース様の上品な問いには“お呼びじゃない”という遠回しの意味が入っていたりして…と応援する気持ちがわく。

「お食事はお待ちしましたが、少々お話を良いでしょうか？」

(まるで昼食が人質に取られたみたいだ。)

セリは不貞腐れた。態度は隠せなかった。

「子どもを外の任務に連れて行くと聞きまして。

我が軍からの同道のお誘いもあるかと…」

話題は、セリに話が来た採取依頼についてらしい。

連れてけって事？直談判に来たのかなあ。今じゃなくて良いのに。

許可があるんだから、文句つけて良いの？

「我が隊からも護衛を是非に。

特に子どもが居ては、心配な面が多いでしょう？」

(ああ。子供は連れて行くのに、自分のところへ誘いがないのが不満なのか。)

態度がもう、邪魔者って扱いだ。

子供がいるってだけで邪魔にされる事はよくあるけどね。

「君の隊もだけど、体力面でついてこれないでしょ？

グスタフは専門家、シュルトは知識があるし僕の世話係。

護衛は2人で十分だよ。」

2人は、ロードとカナンかな？

あー。派閥違いで面倒なのかなあ。…長くなりそう。

「お腹空いた」ぽそりと言った呟きは、隣の席に居たロードには伝わる。

頭を撫でて慰めてくれるが、食事が冷めないと良いけどー。

「セリなら担げるでしょ？

おたくの隊はついて来れないときに、どーするの？」

「くっそれは、ですね…」

隊長は、苦し紛れなのか目で食事の配膳を指示する。

統率力のアピール？帰る気はないね。

「そこは、待機や魔物の討伐に当てられます。数が少ないのはそれだけ

動きも取れないかと。」

「夕暮れには帰ってくる距離だよ？それに、このメンバーで火力が足りないって？」

まだ話てるけど、食事にありつける。

セリのお守りという建前で

キース様に近づきたいっていう本音が展開されている。

セリは聞こえてくる声より、もう目の前に来た食事に目がいっている。

「服着てる」

ティーポットに被せるカバーのように、布で保温したもの。

ドームのような金属？のカバーもしてあった。魔石が埋まっていることから保温の魔導具なのか。

(ありがとう！)

騎士達の配慮で、ほかほかと温かい食事は守られた！

おかわりできる量なのか、このメンバーで食べ尽くせる量が準備してある。

頼んだら、よそってくれるんだろうか？

騎士は貴族への配膳マナーもできるらしい。

たぶん普段よりグレードアップした食事に、席についている皆の

マナーを見て学ぶ。

まだ、隊長が話しかけ、キース様がいなしているが。

そんなやり取りはもう気にせず、

セリはロードにステーキ肉を切ってもらう。

机が高い上、切るのに力がたりない。

会話には入らず、ロードに世話を焼かれながら

肉を頬張った。

「美味しい。」

ボリュームがあるため、全部は無理だが食べれない分は

ロードが手伝ってくれる。

味わい、堪能しつつ昼食が進んでいった。