　お母さんはベンチでゆっくり休んでいる。

　急に苦しそうに咳きこむから心配したけれど、どうやら少し落ち着いてきたみたいだ。

　けれど、顔色はまだ血の気が引いたように青白い。

　それでも口元にわずかに笑みを浮かべているのは、幼い私に心配かけまいとする心づかいなのかもしれない。

　神社の境内に立ちつくす私に、萌黄色のセーラー服を着た知らない女の子が声をかけてきた。

「旭ちゃん。私と一緒に遊ぼっか」

　女の子は甘い声でささやくように私を誘う。

　私は不安げにお母さんの顔を見る。

　お母さんは、その人は大丈夫よ、と安心させるような優しい微笑を返してくれた。

　それから、私はその女の子と追いかけっこをした。

「旭ちゃん、待てー」

「きゃははっ」

　幼い私は歓声を上げながら稲荷神社の境内を走り回る。

　まるで生の喜びを歌うように小さな身体を弾ませ、静かな境内に笑い声を響かせて逃げていく。

　相手の女の子もまた、すらりと長い足で地を蹴り、活発な笑顔で幼い私を追いかける。

　ひどくおぼろげで、あいまいな、おとぎ話のような遠い記憶――。

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