　幼い私が稲荷神社の境内に置かれたブランコで遊んでいる。

　やがて、私は前後に大きく揺れるブランコに満足したのか、地面に降り立った。

　てくてくと駆け出す私。

　勢いそのままに、今度はすべり台に飛びついた。

「おかあさーんっ！」

　私はすべり台のてっぺんに立ち、大きな声で呼びかける。

　お母さんはお堂の近くにあるベンチに腰を下ろし、笑顔で手をふり返してくれた。

　私は満面の笑みを輝かせ、歓声を上げながら勢いよくすべり下りていく。

　砂場に着地し、お母さんをふり返る。

　お母さんはベンチに座ったまま、温かい眼差しを一心に私に注いでくれていた。

　私は大いに満足し、ふたたびすべり台を駆け上がる。

「おかあさーんっ！　……おかあさん？」

　先ほどと同じように、すべり台のてっぺんで手をふり上げる。

　そして、私の小さな手は宙でぴたりと止まった。

　幼い私の目がくりっと丸くなる。

　その視線の先で、お母さんが背を丸め、苦しそうに咳きこんでいた。

　もしかして、外に出て病気が障ったの？

　心配そうに見つめていると、

「大丈夫ですか！？」

　知らない女の子がプリーツスカートをはためかせ、お母さんの元に駆けつける。

　そして、咳きこむお母さんの背中を優しい手でさすり出した。

　お母さん、その女の子はだぁれ？

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