預言者エルマの七転八倒人生 破滅フラグは足音を立ててやってくる！

閑話休題 それぞれの思い

神殿騎士マックス 1

その日マックスはなかなか寝付けず、外に抜け出しライゼンハイマー邸の庭のベンチに座ったまま夜空をぼんやりと眺めていた。

昔の事...マックスにとっての家族を思い出していた

マックスは両親と3人で生活していた。

母親はカルラと言い、優しい人で見た目は黒髪鳶色の瞳の素朴だが可愛らしいと評判の女性で、産まれ育った村で生活出来なくなりバーレの都市へ単身引っ越してきたばかりの時に父親のアルバンに出会ったらしい。

アルバンは当時神殿騎士で体格が熊みたいな大男で赤髪を短く刈り上げた緑色の瞳の男だ。

本人はとても真面目で信仰深い男で、単身バーレの都市へ引っ越してきて困っていたカルラを何かと面倒を見ていたら恋仲になり神殿騎士を辞めて結婚したそうだ。

神殿騎士の掟で『神殿騎士は常に顔を隠す兜をつけていなければならない』からであり、アルバンは家族との普通の生活を行いたいと思い兜を外す事を選んだ。

そのあとすぐにマックスが産まれたとカルラは良く話していた。

カルラはいろいろな物語を知っており、寝る前に必ず物語を一つ話してくれる。

その話の中で一番良く話す話があり、王子様が村娘に告白する話で、最後に青い薔薇の花に口付けし渡しプロポーズして最後に仲良く暮らす話だ。

マックスは男の子なので騎士の話や冒険譚が好きだが何故かカルラはその話を定期的にする...きっとカルラのお気に入りの話なのかもしれない、と今は思う。

その話のおかげでエルマを王子の告白から守れた訳だから寧ろ感謝しかない。

マックスはアルバンに似ず、ひ弱で小さくて泣き虫の子供だったが、アルバンはそんなマックスにとても優しくてマックスは父が大好きだった。

アルバンは神殿騎士を辞めた後は巡礼者のガイドやギルドでの薬草などの素材集めなどの比較的安全な仕事ばかりを選び、家族を養った。

仲の良い家族と評判だった...しかしマックスが8歳の時悲劇が起こる。

カルラとマックスが家でアルバンを待っていた時の事、バーレの都市は比較的安全な地域ではあるが、その時期何故か母子だけの家が襲われる事件が多発していた。

そんな中、カルラとマックスが黒装束の男達に襲われたのだ...カルラはなんとかマックスを逃すとマックスは助けを求めるために警備隊のいる所まで走って助けを求めに行った時アルバンがちょうど帰ってきた...アルバンは元神殿騎士ではあるが武器も持っていなかった上他勢に無勢、二人とも助け出された時には父は母を守ったのか母に覆いかぶさるように絶命し母は息も絶え絶えだった。

「お父さん！お母さん！」

泣き喚くマックスにカルラは形見である指輪を託す。

金で出来ており、それにはグリフォンの透かし彫りの入った指輪でサイズは男性物のようで、鎖で首からかけるようになっていた。

「ごめんね...ごめんねマックス...ごめんね...アルバン...」

そう言ってカルラは息を引き取った...マックスは身寄りのない子供になってしまったが、アルバンの元上司の神殿騎士団長であるフリッツが不憫に思いマックスを神殿騎士見習いとして引き取る事にした。

マックスは母の形見の指輪と父の唯一持っていた短剣を持って騎士団の見習いが入る寮で住む事になった。

ただアルバンに似ず小さくひ弱で泣き虫なマックスは先輩の見習いのいじめの対象になってしまう。

その時もいじめられて隠れて泣いていた時だった。

「貴方泣いてるの？」

そこにはマックスより1、2歳年上の女の子が立っていた。

とても綺麗な少女で猫みたいなアーモンド型のつり目、瞳は薄桃色をしており薄い緑色の髪はおかっぱだ。

修道士の着ている白いローブよりちょっとランクが上っぽい銀色の刺繍がされているものを身につけて、片手に子供が持つにはちょっと長いロッドを持っていた。

「僕...神殿騎士の見習い辞めたいけどお父さんもお母さんも居ないし...もういく所も無くて...」

ぐすぐすとマックスは鼻をすすりながらその女の子に話す。

「もしかして去年フリッツ団長が連れてきた子？」

マックスはこくりと肯く。

「....僕小さいし弱いから神殿騎士なんて無理だったんだ...だから先輩達にさっきも修行って言われてボコボコにされて...ぐすっ...」

「はぁ？神殿騎士見習いなら聖典の教えちゃんと勉強するのもセットなのに今の見習いの子達ってその辺全然身についてないって事じゃない！」

女の子はいじめをした神殿騎士見習いに対して怒りをあらわにする。

「私はエルマって言うんだけどさ、君！名前は！」

「マックス...」

「マックス！いい名前ね、強くなれそうじゃない！いい？神殿騎士の仕事ってバーレを守ったり寺院や神殿の守りを固める為に存在してないんだよ！神に誓い弱い者を守るためにいるの！そんな弱者をいじめるような奴らなんて、一度ぴえんって言わせてやればいいのよ！ねぇ、マックス氏は強くなりたくない？」

「...お父さんみたいになれたらいいけど...」

「じゃあ手伝ってあげるからついてきて！」

そう言ってその女の子...まさか預言者として引き取られていたエルマ様だとはその時のマックスは知る由もなかった。

「ぎゃああああ！」

「大丈夫だから！攻撃されてもすぐに傷塞がるし痛みなんて一瞬だから！」

見た目おぞましいスケルトンやらゾンビやらが襲ってくる中、あまりの恐ろしさに叫びながら懸命に剣を振るうも倒せた実感も得られず、後ろからエリアヒールをかけられ回復されつつアンデット共は浄化されていく...そんな修行を毎日続けていく内にいつの間にか精神的にタフになり(ゾンビとかスケルトンとか見てる内に流石に慣れた)レベルはガンガン上がっていって(エルマの引率で地下墓地の本来攻略できないレベルの階層をエンドレスし過ぎた)いつの間にかかなり強くなっているのを実感してきたし、だんだん背も高くなってきた(背が高くなりたいって呟いたら毎日苦手なヤクの乳を無理矢理飲まされた)

いつの間にか3か月くらいたったある日、地下墓地も10階を軽々とクリアできるようになった頃だ。

そんな中、神殿騎士への昇進資格試験の日がやってきた。

エルマはマックスを連れて会場へ引きずってやって来て無理矢理受けさせた。

「さぁ今こそ奴らをぴえんって言わせてやれるはずだよ！がんばれマックス氏！」

まだ10歳にも達してない少年にそんな力なんてないと馬鹿にしていた連中が多い中、エルマだけは応援していた...そして試験は難なくクリアした挙句、それを見て面白いと腕試しと出てきた現役の神殿騎士にも互角かそれ以上の実力を見せつけたのだ。

戦い方が実戦的で小さい身体をあえて生かして通常のセオリーでは無いアクロバティックな戦い方をし、相手を翻弄させながらも重い剣撃を喰らわせる。

「やったじゃない！」

「エルマ様のおかげです！僕いつかエルマ様の専属の護衛騎士になれるようにこれからも頑張ります！」

2人ではしゃいでいるとフリッツ団長とヘルムート枢機卿が一緒に現れた。

「げ！ヘルムートのおじさま！なんでここに...確か今日は屋敷で仕事するって言ってたのに」

「げ！じゃないでしょう、全く...エルマ様最近やたらと神殿騎士の鍛錬場付近で目撃しているって噂を耳にはしてましたが、見習い騎士を地下墓地に連れ回してたなんてとんだ悪餓鬼...いえおてんばさんなんですから」

ヘルムートは『はぁ...』と頭を手に当て、ため息をつく。

「だってマックス氏かわいそうだったんだもん...強くなりたいって言うからちょーっと一緒に地下墓地で鍛えただけだし...」

そうエルマはむくれ顔で言う。

「エルマ様は預言者ですから加護もあるし浄化の力もあるから心配はあまりして無いですがマックス君は普通の子なんですよ！何かあったらどうするんですか！！それに何なんですか今の態度は！令嬢らしさはもう諦めましたが、預言者様は預言者としての礼儀、威厳は儀式の時ばかりじゃなくて常に持ちなさいって言ってるでしょうに！全く教皇様は子供は伸びやかに生活する方がいいって言って甘いからって今回は許しませんよ！」

「ぎゃー痛い痛い！ごめんなさい！」

ヘルムートはエルマの左右のこめかみに拳でぐりぐりする、いつものお仕置きである。

ヘルムートはちょっと狂信的な所もあるが、エルマにとっての父親代わり、いやオカン的存在の1人で甘やかすよりはちゃんと育てたい側らしい。(もう1人は教皇様だが父親よりは孫甘やかしたがりのお爺ちゃんかもしれない)

(実の父親は溺愛していて甘やかすタイプだからめちゃくちゃ痛かったが寧ろこういう叱る大人がいて良かったとエルマ本人は後に語る)

ちなみに修道士や神殿騎士達は全員エルマは預言者として間違いなく能力があるし見た目も美少女ではあるが、性格が破天荒で守銭奴、口の悪い悪餓鬼で、『見た目はともかく中身が残念』『預言者というより年季の入った商店の女将』『儀式や偉い人の前だけ猫被りする天才でタチが悪い』『女の子の見た目をした聖サンソン(ガラが悪く悪魔を殴り倒す武闘派として有名の聖人)』『蝗をけしかける恐るべき存在』と散々な評価をされている。

だが懐も広く困っている人々に親切を示すをモットーとし7歳を過ぎたあたりから預言の成就からの対策として病院や救済院といった施設を作らせたり(ちなみに資金源はほぼバザーや巡礼者へのお土産、地下墓地での戦利品を売ったお金で賄っている)神殿騎士のパトロール強化で犯罪数を減らすなどを行う姿もありなんだかんだ言われてても皆に慕われている。

そんな訳で破天荒ながらも評判のいいエルマの事をちょっと可哀想に思い、お仕置きを辞めさせようとまぁまぁとフリッツが静止させた後にマックスの方を向く。

「エルマ様が勝手に試験受けさせてたってさっき聴いたが本当に実力はあるし、きっと中堅クラスの騎士くらいの能力はあると思う...だがマックスお前は四捨五入しても10歳だ...神殿騎士になるには若すぎるからなぁ...しかし試験には合格してしまった以上示しもつけねばならないし...だから次に大きな評価を得る事が出来たらそれこそエルマ様の護衛騎士になるって事でいいんじゃないかと思っている」

「ほっ本当ですか！」

「フリッツ殿、護衛の配置の件は確かに貴方に権限があるが、そんなに勝手に決めて貰っては困るのだが」

「ヘルムート卿...エルマ様も寺院に同年代の子供が居ないから寂しかったのかもしれないし、遊び相手にちょうど良いのかもしれませんよ？」

そう言われて、そうか、とヘルムートは肯く。

「はいはーい評価の条件って具体的に何をすれば良いですか？」

「そうですね、強いモンスターでも倒した証の一つでも持って来てもらうとかですかね」

「了解！」

エルマがフリッツに条件を聞きだし、親指を立ててにやっと笑顔を見せる。

「了解って何ですか！言葉は丁寧に！特に年上にはですよ！」

「ぎゃー痛い痛い！」

再度お仕置きをされる姿を周囲は苦笑いで見つめていた。

それから数日経ったある日の事だ。

珍しく地下墓地での修行ではなく、寺院内のエルマの自室に呼ばれてだ。

とても簡素な部屋で勉強用の机と本棚、客を招く時の机と椅子4脚あるくらいで、その内2脚は部屋の隅に置かれている。

ちなみに勉強机には何度も読み、脚注をつけているボロボロの聖典とノートが置いてある。

エルマ曰く一般の修道士達が寝食する部屋よりは広いし、寝室やお風呂がついてるからね、と言ってバザーで出せない欠けたクッキーとヤクの乳をカップに注いでマックスに出す。(ちなみにエルマは自分用には紅茶を用意している)

「これから先私の護衛騎士になるマックス氏にはちゃんと話しておこうと思うんだよねぇ...これから起こる事をね」

「これからおこるって...預言...ですか？」

「預言...うーん本当の所ちょっと違うけどそんな所...教皇様やヘルムートのおじさまにも教えてはいるんだけどちょこちょこ神託って言って表に出してるだけで、実は20年間ほど起こる災害や紛争や戦争とかの出来事ほぼ分かってるんだよね」

そう言って勉強机に置いてあったノートを持ってくる。

「例えば今年の秋は作物の病気のせいで飢饉が起こるから、バーレとライゼンハイマー領にはちゃんと3年前から備蓄を増やしておいてるし、救済院を作ってもしもの時乗り切れるように準備しているんだ」

「？そんな神託の発表聞いてないです」

「神託として公表する為には王家からのお墨付きがないとだからねぇ...あの王様全く動かないし本当は王様にも教皇様経由で助言してるんだけどあの王様さぁ信仰心が無いから聞いてくれなかったんだよね...そのせいで自分の立場が悪くなるのにさ、だいたい隣国の諍いで勝つか負けるかそんなのしか気にしない愚か者だよ」

ペラペラとノートをはぐってあるページで止める。

「まぁきっと来年の春くらいにやっとこ12歳になるから王様に直々に会いにいくけどね、大体謁見に12歳以上とか年齢制限するとか意地悪よねぇ...あ！マックス氏にもついて来て貰う予定だからその時は年齢誤魔化させてね？でさっきの件も含めて忠告してやらんきゃならんのよ...王様このままだと2年もしない内に最悪死んでしまって王太子にその座を明け渡さなきゃならない事とかね」

「ええ！」

まさかの話にマックスは驚きを隠せない。

「でも一番やばいのがね、この先大きな内戦が起こる事なんだよね...」

「ええええ！」

「私はほら平和主義者じゃない？王家のゴタゴタのせいで戦争なんておきて国民が苦しむのも嫌だし私貴族のままで大人になったら酷い目に遭うはずだったんだよねぇ」

「エルマ様が酷い目にって！」

地下墓地でアンデッドキラーとして無双している人物が平和主義者なのか？と一瞬思ったりもしたがそれ以上にエルマが酷い目に遭う事の方が驚きだ。

「まぁ内容は伏せるけどそのせいで私自殺するし、ライゼンハイマーの家族も全員処刑されちゃうし散々な訳でさ、それを何とかしたくて預言者だって言ってここに置かせて貰ってるんだ、教皇様とおじさまは本物だって信じているけどね？」

「エルマ様が？し...死んじゃうんですか！嫌だ！」

「やだなぁww死にたく無いから預言者になったんだよww」

エルマが死ぬという事に子供らしく嫌だと言うが当の本人はケラケラ笑う。

「でももしかしたらって事が有るって事なんですよね？」

「まぁね、だからこの手で破滅フラグをぶっ潰す」

「破滅フラグ？」

「あー戦争の原因を潰すって事」

「そんな簡単に潰せるものなんですか？」

「原因と時期は分かるし、それを潰す為に地下墓地で浄化しながらレベル上げして神罰系の奇跡を使える様になった！まだ『蝗の災厄』しか覚えてないけど、『神罰の雷』まではマスターしたい！見た目がガチで神罰っぽいし預言者らしいじゃないww雷ばばーんってww」

「ええええ！まさかその演出のためにずっとあんな恐ろしい場所で延々と？」

地下墓地の様々なゾンビ、スケルトン、ゴースト地獄にマックスが一緒に挑む前は10歳から1人で挑んでいたと聞いていた...しかも単独で30階までは攻略していたのも凄いが、流石に盾役の戦士を仲間にしたかったのでまさかその為の共犯者もとい仲間が欲しかったのではないか？とも後々マックスは思う。

「恐ろしいって言われてもなぁ、ゾンビ映画とか平気な人だったし、奴らエリアヒールで浄化しちゃうし聖職者クラスだから加護もあるし別に怖くもないしねぇ、しかも浄化させてるからしばらくは綺麗になるし、善行値上がるし」

「笑えないですよ...それにしても話を聞いて思ったのですがエルマ様はご自身が預言者だって信じてはいないんですか？」

「そうだねぇ...前世で読んだ物語として知っているっていうイメージ？小説とかおとぎ話的な？そんな感じなんだよねぇ」

「それが預言じゃあないんですか？」

「んーでも直接神様から聞いたって感じじゃないんだよねぇ」

「でも預言を知る方法ってそれぞれ違うじゃないですか？聖マーシャは直接だったけど聖ジョシュアは天の使いだし、聖ダニエラは囚われていた南のテルニ国の王の夢を解き明かす事で預言してますから」

「ふむ、マックス氏意外と勉強家だねぇw」

「お父さんが信仰深かったのでよく聖典の教えを話してくれたし、毎朝の練習前の修道士様のお話ちゃんと聞いてますから」

「うむ偉い！」

「いやそうじゃなくて話をずらなさいでくださいよ！」

「まぁその辺は特に重要な事じゃないんだよ...これから話す事をよく聞いて欲しいんだけどね、内戦の原因は第二王子のジルヴェスター殿下で彼は王位を簒奪するんだ。それから国はジル殿下率いる北領貴族と北領騎士団と今後生まれてくるであろうコンラート殿下の子アガーテ王女率いるロストック領を中心とした南領貴族と南領騎士団との戦いが起こるんだよ...」

「えええ！」

そしてエルマはざっくりと双翼戦争と呼ばれる出来事とその原因となる簒奪王ことジル殿下の話をする。

ノートの開いたページをマックスに見せる、そこには年表が書かれ、その横にさらに細かくいろいろ書かれている。

「このノートはその20年の出来事を書いたノートで預言の内容を書き出してそれが実際どう成就したかを書いているものなんだ、この存在はヘルムートおじさまと教皇様しか知らないもので何かあった際にはこれを持ち出すなり処分するなりして欲しいってお願いしているんだ、で巻き込む形になるかもだけどマックス氏、これから私はその双翼戦争を起こさない為にこれから本格的に動く」

「はい」

「その為に地下墓地にいる以上の危険な目に遭う事もあるかもしれない、それでも護衛騎士になって貰ってもいいかな？」

「もちろんです！」

「即答！」

マックスはエルマに感謝の気持ちしかないのだ、居場所を作り、父の様な強い神殿騎士の力を持つ事ができたのだから。

「僕はエルマ様の盾としてこれから先ずっと生きていきたいのです！だってエルマ様は家族以上の存在なんです！それに預言者様の護衛なんて栄誉じゃないですか」

「そうかぁ...そうだね...ありがとう！これからも頼むよ！」

そう言ってエルマはマックスの肩にぽんと叩く。

「ただ団長が言ってた功績を上げるのが先ですがね」

「あははそりゃあそうだね、じゃあ50階のダークリッチ攻略して証を手にするしかないね！」

「えええ！50階！！」

終始驚きを隠せないマックスではあったが兜越しではあるが笑顔を浮かべた。

そんなこんなで7か月後にダークリッチを倒した証であるエクソダスロッド他の戦利品や何度もダークリッチからの攻撃により衝撃を受けてボロボロになったマックスの鎧等から功績が認められ、晴れてマックスはエルマの専属の護衛騎士になれたのである。

その頃には片手剣から大剣装備をメインとし、エルマを守るためにディフェンス面を重視した戦い方をするようになってはいたがクラスは中期クラスの『ナイト』のままでいた。

一度上位クラスになってしまうと癖がついてしまって変更が難しいためだ、まぁ術師の能力はからっきしなので本人としては純粋なナイトの上位クラスであるガーディアン(ガードメインの騎士)かあえて機動力と得るためにビーストライダー(大型魔獣を騎乗し戦う騎士)になるかはもう少し大きくなってからにしたほうが良いかもと思ったからだ。

出会ってずっと側に仕え続け、友人でもあり敬愛すべき存在として共に居続けた。

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※ゲーム豆知識

聖典

トラウゴット教の教えが書かれている書物。

人類の成り立ちからエアヴァルド王国の成り立ちまで書かれている。

その中には堕天から悪魔になった存在の事や大きな出来事が起こる際に預言者が現れ導く事など書かれている。

ナイト(クラス)

戦士系のクラスの一つ。装備可能武器は剣、盾、大剣、槍

アタッカーとディフェンダーの両方を担う、上位クラスになると更に専門的になってくる。

ちなみにマックスは現時点でディフェンダー寄り。

固有スキルに『威圧』があり、ユニットより弱い敵は周囲に近寄らなくなる。