俺、世界救います。〜ゲームそっくりの世界に転移、色々あって邪神を倒す事になりました〜

第10話 陰り

　時は少々遡り、昼下がりの巳影邸。

　「ねえねえ、ミカゲ。」

　「ん？どうかしたか？」

　巳影は読んでいた調合の本を机に置き、ミトラの方へと顔を向ける。

　ミトラは窓の外を見つめ、何かを訴えているようだった。

　「あそこ…おはなが、さいてる。すごくいっぱい。」

　「花？」

　「ん…。…とりにいっちゃ、ダメ？」

　「うーん…。理人も居ないし危ないからさ、今日は我慢してくれるか？」

　「……そっか…。」

　ミトラはしょんぼりと残念そうに俯き、「おかーさまもおなじこと、いってた…。」と呟いた。

　「おかーさまね、マモノもこわいけど、ニンゲンはいちばんあぶないんだよ、って。だからミカゲがおかーさまじゃなくて、おかーさまソックリのニンゲンだったとき、すごくビックリしたんだ…。」

　「………。」

　巳影は暫くミトラを見つめたまま沈黙していたが、やがてゆっくりと椅子から立ち上がってミトラの方へと近づき、目線を合わせて優しく話しかける。

　「…なあ、ミトラ。オレの……この身体、お前のお母さんに似てるのか？」

　「…おかおがね、とってもにてる…。けど、ツノがないのと、かみのいろが…ちがう。」

　「顔が似てる…、か。」

　巳影は、自分の顔に右手を添える。感触も、手のひらの温かさの感覚さえあるのに、どこか形容し難い違和感がずっとある。

　そしてミトラを見た時からある感情。彼女の事は知らない筈なのに、何故か知っているという既知感。そして必ず彼女を守らねばならないという使命感。

　(…この身体は多分、ミトラのお母さんのものだ。オレが入り込んだせいで、見た目にも変化が現れたんだ。)

　自分の魂がミトラの母親を乗っ取る形で入ってしまった。心に抱えた違和感や、ミトラの初対面時の反応に対しては辻褄が合う。

　もし本当にそうだったとするなら、ミトラの母親の魂は今何処に？

　理人に相談すべきか考えていると

、ミトラが服の裾を軽く引っ張ってきた。目を合わせると、ミトラはニッコリと笑顔を見せた。

　「あのね、ミトラね、おかーさまにあえたら、いいたいことがあるの。」

　「ん？何だ？」

　「ミカゲもリヒトも、いいニンゲンなんだよって。こわいひとばかりじゃないんだよ、って、おかーさまにおしえてあげるの。」

　「……ミトラ…。…お前はいい子だな。」

　何かこそばゆい気持ちになりながら、同時にチクリと心が痛んだ。

　「…理人は良い人間だけどさ…オレは違うよ。オレは、すごく悪いヤツなんだ。」

　巳影は自身の心を刺したトゲを、言葉にして吐き出す。

　キョトンとして首を傾げるミトラにではなく、まるで自分に言い聞かせるように巳影は言葉を紡ぐ。

　「元々、オレなんかが理人と一緒にいるのが変な話なんだよ。…オレ、本当はこんな性格じゃないんだ。もっと暗くてジメジメしてる野郎でさ。」

　子供の頃から人付き合いが得意ではなく、本やゲームが心の拠り所だった巳影は、誰とでも打ち解けてしまう理人が特別な人間に見たのだ。彼は幼い頃からの憧れであり、同時に嫉妬の対象でもあった。

　自分もあんな風になりたい。その一心で、理人を真似し続けた。

　真似をした結果、自分だけでなく周りの環境まで変化していき、毎日が充実しているように思えた。

　けれど、ある時ふと気づいたのだ。これは理人の世界を模倣しているだけだと。自分の人生そのものではない。

　結果として、自分という存在は何処にも無く、ただ空っぽの自分を作り上げただけだった。

　そんな人間が、居場所欲しさにミトラから母親を奪ってしまったかもしれない。母親に乗り移ったのも、自分があやふやで不安定な人間だからに違いない。

　ズキン、ズキン、と心臓が鼓動する度に、胸の痛みが増す。

　ああ。こんな時、理人ならどうする。

　──違う、理人だったら最初からこんな事にはなってない。

　でも自分じゃどうすればいいか分からない。

　(自分からミトラを守るなんて言っておいて…本当に最低だ。)

　「なぁ、ミトラ───」

　隠すくらいなら、いっそ言ってしまおうか。そう思い口を開いた瞬間、ポン、と頭の上にミトラの手が乗せられた。

　「ミカゲ、ミトラのことみても、こわがらなかったもん。ミトラのこと、まもってくれるっていってくれた。やさしくて、すごくいいひとだよ。」

　ゆっくりと頭を撫でるその小さな手は、とても温かく、湧き出た黒い感情を全て優しく包み込んだ。

　「……ミトラ…、ありがとう…。」

　あの時思った、ミトラを助けたいという気持ち。それは、それだけは間違いなく自分の意思なのだ。

　溢れそうになる感情を堪えながら、窓の外をチラリと見てミトラに一つ提案をする。

　「…ミトラ、ほんの少しだけ外に出てみるか？」

　「え？いいの？」

　「うん、花を摘むくらいなら。」

　ミトラは巳影の答えに、パァっと顔を明るくすると、「じゃあミトラ、ミカゲとリヒトに、おはなのかんむり、つくってあげるね！」と満面の笑みを見せた。

　(オレが本当にミトラの母親の身体を借りてるんなら、オレの身体を探すのが一番早そうだな。)

　理人が現実世界の身体で来れているのなら、自分の身体も何処かに必ずある筈だ。その身体にミトラの母親が入っているかもしれない。

　まずは理人に相談して、今後の方針として考えるべきだろう。

　巳影の心に、もう迷いは無かった。

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　巳影邸からやや離れた森の中、双眼鏡で巳影達の様子を見つめる、外套姿の男が居た。

　「…ふむ。なるほど、そういう事でしたか。」

　男の手のひらの上で、水晶が内部で黒い炎をゆらゆらと灯している。時折、小さな光が二箇所、チカチカと輝いていた。

　「あの方は全て分かっておられた。クク、いやはや、なんと素晴らしい。」

　男は糸のように細い目を少しだけ開くと、両手を広げ天を仰いだ。

　「必ず。必ずや、この忠実なる眷属フィニムが、確実に遂行致しましょう。」

　男は心地良さそうに息を吐くと、「ああ…、早くお会いしとうございます。」と恍惚の笑みを浮かべた。

　暗雲が、ゆっくりと太陽の方へと近づいていた。